惠州城素有“岭南名郡”之称，在广州的西北，走陆路有三百六十里地。属珠江三角洲区域，南濒中国南海大亚湾，毗邻香港岛。其实，惠州城虽并不临海，但广东三大水系之一的东江自江西安远县流入府境，亦曰龙川江，西南至番禺县，会西江入海。东江的支流西枝江在城的西南与东江交汇并横贯全府境内，所以惠州的内河航运发达，是岭东的交通枢纽。东南博罗府有平海守御千户所。西北方向的罗浮山是当地名胜。
惠州历史悠久，历来是名宦、文人墨客荟萃之地。自晋以来，对惠州影响较大的历史人物有４８o多人，其中如葛洪、牛僧儒、李商隐、陈尧佐、陈称、苏轼、唐庚、刘克纲、陈鹏飞、林复、杨万里、刘克庄、吴潜、留正、文天祥、祝允明、陈恭尹、伊秉绶、宋湘、丘逢甲、梁鼎芬等，皆名重一时，他们或诗或文，或创办书院，或修堤筑路，兴修水利，对惠州文化、经济的发展贡献殊多。他们当中，对惠州影响最大的当推北宋的苏轼。
北宋绍圣元年（１o９４年），苏轼被贬为宁远军节度副使惠州安置，同年１o月２日携侍妾王朝云、三子苏过抵惠。在惠期间，他先后写下了１６o首诗词和几十篇散文、序跋。其诗文歌咏惠州风物，使惠州名扬四海，诚如江逢辰所言：“一自坡公谪南海，天下不敢小惠州。”
明磊刚出广州界，就有张天广带着五百骑兵来接。队伍还是那样军容整肃，就是一律的矮小的滇马，瞅着就矮了不少，没了高大威武的气势。
这么多人马来接自己。说明岭东的地面并不太平。一路走来，发现民间为了防“蛮”，必据高山重险，建造“堡壁”，这于福建的土楼有异曲同工之妙。“蛮至，可趋牛羊妇女老幼居之”。这种“堡壁”又称“高楼”，从广州所属的各县村落，到惠州一路，没有山峦的地方，由富家盖造于水的中央，也就是四面环水。凡是高楼多者，就是著名村落，远远望去，高楼映于木棉和榕树之间，矗立烟波之上，方正大小，一一相似，势如山岳之峙。
路过所属的县城和大点的市镇，发现房屋两边的山墙常常高出梁栋五尺有余，犹如城跺一般。其内近墙处，不盖瓦，只是用砖砌成路，如梯子状。问其原因，实在是近海多盗，可以在夜里登到高处，便于瞭望守御。听着听着，明磊的眉头皱在一起，看来没有海军，这些海盗实在成了心腹之患。
离城十里的接官亭只是一个简陋的破旧木亭，油漆已经斑驳，范文琪、陈于阶、阎尔梅还有刘六等一干人，带着众多地方的官吏不下百人早就恭候在了路旁。已经有一段时间没有见到刘六他们了，明磊还真是有些想他们，忙远远地跳下马，大步跑过来，一把抱住刘六，“也不去广州接我，有那么忙吗？”
说着，也不等刘六答话，又忙着和范文琪等人相见，很是热闹了一阵，又想起站在一旁的王思任和陈敬廷，也给一一引荐了。
回到内堂落座，明磊连衣服也不换，就跑到书房听众人汇报情况。范文琪是根本没有准备，一问三不知，明磊也不好当众说些什么，陈于阶的心思全在研制火器上，还有了进展。而明磊布置的岭东各阶层生活状况的分析报告，也由陈于阶的两个儿子完成了，明磊很是高兴便道，“等上几天，我和简亭一起参详参详。”
惠州府的实际工作一直落在阎尔梅的肩上，情况也大致知道一些，惠州府领州一，管辖十个大小不等的县，一年的赋税理论上有五十万两之多，但拖欠严重，再刨去上交的和维持官署正常运转的银子，每年不过八万两的收入。潮州也好不到哪去，每年不过十来万两的收入。
这也太少了！明磊花银子已经是痛快惯了，实在难以接受。不过阎尔梅也告诉他一个好消息：“岭东道这三年来没有兵备道，只是由惠州知府代为管理，唯一的欣慰是道台的藩库里还有这些年积攒下来的四十万两官银。这要是有前任，没有亏空就是好的了，还指望有一两的存银？”
明磊看着范文琪，他已经没有初授官职时的得意与兴奋，一提潮州政务，就不禁皱眉。明磊笑着问：“颉刚（范文琪的号），这些日子的父母官当下来，可有什么心得？”
“都是自己人，我也不说什么官面上的话了。原来光看到贼吃肉了，没看到贼挨打。现在才知道，干什么也别当官。这些日子，可是累惨了！”
听了范文琪的叙述，明磊也笑不出来了。原来衙门每天的日程是以敲击竹子做的梆子和一种类似小铁棒的云板的声音来发布和限定的。黎明前，在内衙敲“云板”七遍，外衙敲“梆子”一遍，衙门大门大开。此时，书吏、衙役、长随都必须到岗。
清晨，敲云板五遍，竹梆两遍，案牍分给书吏，衙门职员开始办公。接着，知府大人范文琪主持早堂，接受并分派案牍，接受衙门职员们所呈的书面或口头报告，讯验被捕的罪嫌或将要送解到别的衙门的囚徒，接受任何诉讼。
然后，范文琪回到他的办公室（签押房），在那里接受括与当日将要听审的案件相关的书状。通常，下午的时间专门用于听理诉讼。大约四点钟，敲“云板”七遍，“梆子”一遍，这是公堂要关门的信号。然后，“云板”敲五遍，“梆子”敲两遍时，文书案牍都须从书吏手中收回送到签押房。
如果，案件审理太多审