许多人至今认为（这其中就包括不少专家学者），直到1820年，中国还是世界第一经济大国，祖国的衰败只是从1840年才开始的。
但真的如此吗？才经历了那所谓延续百年的康乾盛事，昨儿个还是天下第一，转过天来说不行就不行了？
黄仁宇曾说过，要有大历史的气度，那么，我们不妨也纵览一下当时的天下风云。
在世界的另一端，从1648年三十年战争结束为开端，到1688年，英国结束“光荣革命”，发表了《权力法案》。这是第一阶段。
其后，1776年，美国发表了《独立宣言》，1789年，法国大革命爆发，发表了《人权宣言》，为第二阶段。
马克思把1648—1688年、1776—1789年的两场革命称作“当时整个世界的要求”！
记住它吧！从此，帝国体制的“朕即国家”时代永远终结了。
而那时，中国发生了什么？
不管我们多么讨厌明朝，但明朝中后期，法网宽大、思想活跃，是一个我们必须承认的共识。仅举一例：万历二十八年（1600年），利玛窦来北京朝见万历，一时被称为“西方圣使”。等到了大清，被福临小儿尊为“玛法”的汤若望，就成了妖言惑众的邪逆了。
十七世纪，当世界主要帝国都在忙着革命的时候，做为世界第一强国的中国也是一片大混乱，这也是巧合？
可惜啊！上天给了你机会，我们却意外地走歪了。当人家费劲千辛万苦、甚至不惜流血牺牲，终于把“朕即国家”扔进废纸篓的时候，我们却是用嘴把它叼了起来，迎来了一个鼎盛的王朝。
这个王朝，二十几万人入关，侥幸得到这花花世界，便不断安慰自己是秉承天意、统合万邦的主宰。于是，在滴血的马刀下是迫于淫威而重新匍匐在更加专制皇权下的子民。
我觉得在中国历史上，女真这个民族很值得研究一下。这个民族有勇有谋，粗中有细，正所谓外豪爽而内有机谋。有时其心思缜密之处是其他民族无法比拟的。这也就是这个人口本不算多的民族，能够在一千年的时间里，屡次成功的主宰中华，辖制其他民族的地方了。
昔日欧阳修写五代史，每以喈夫开端，年少时不明其意。现在看来，你一开始就走上了歪路，越是能干，越是跑的快，不就越是无法回头了？再深问一句，有可能选对吗？
答案是否定的！女真再有计谋，再有见地，他也是不开化的蛮夷，连文字都使不利落的主儿，能产生思想家吗？
这才是几百年中国经济停滞不前，终于积弱挨打的根本原因。我们从一开始，就逆潮流而动了！
以上，就是本书选择1644年写起的原因，严肃地说，不能仅说是yy了，简直算是颠倒乾坤了！但没办法，如果当时不是满清，中国又会怎样？这个荒诞的假设太诱人了！
;