转眼已经四月初三了，明磊在惠州的钢铁厂终于生产出纯钢来了。
焦炭车间的大烟囱分别接入回转窑和炼铁高炉的底部，这样，炼焦产生的煤气顺着高差和鼓风机的作用，分别流进了这两处。
对于炼铁高炉，这些煤气是最好的还原气体，上料车把焦炭、石灰石和那些木桶里的矿石一起运至高炉顶部，将它们倒入炉内。于是，高炉开始生产。高炉和回转窑之间用衬着耐火材料的大铁管连接，从高炉里流出的铁水进入高炉和回转窑之间的溶池，在沿着地势把仍然火热的生铁水转移到回转窑，然后再转移到炼钢转炉。就这样，实现了燃料的节约。接着，转炉开始出钢。
这个明磊加进去的回转窑很是重要。是能有效地除去了熔融生铁中的杂质的"搅炼"法。把熔融生铁放进窑里，明磊利用这个窑的来回转动，加以搅动或"搅炼"。这样，通过在熔融体中环流的空气中的氧，除去熔融体中的碳。除去碳和其他杂质后，就生产出比原先易碎的熔融生铁或生铁更有韧性的热铁。
段永强后来为增加热效果，在筒体内装上铁链又把传过来的煤气点燃，这样可以将铁链烤红，做为热交换器使用。当然，温度太高也不行，有时需要加入干粉料，甚至搀着水的生料浆来冷却。
小工们飞跑着，用小推车将热铁运到转炉群中间的一座座加热炉，从新加热后的铁水分别流进这些转炉里，并且转炉底下也生起火。最后，生产出来的钢水流入巨大的钢水包，从那里，再流入放在平板车上的铸模，形成钢坯。
再以后的事情实在出乎明磊的意料。这些钢坯段永强他们认为根本还不能称之为钢，明磊大惊。
其实明磊也有些心虚，也觉得自己所搞的就像五几年大炼钢铁时期土法上马的项目，自己搞的这些看上去似模似样的，但毕竟还是似是而非。真正意义的炼钢，需要各种测量工具和试剂，和严格的温度控制，这些自己都不可能做到。
不过总比他段永强原来炼的钢，质量好多了吧？容易多了吧？怎么能一棍子打死呢？见明磊不服气，段永强还找出《梦溪笔谈》，指给明磊看：“大人请看第三卷三云：凡铁之有钢者,如面中有筋,濯尽柔面,则面筋乃见,炼钢亦然。但取精铁锻之百余火,每锻称之,一锻一轻,至累锻而斤两不减,则纯钢也,虽百炼,不耗矣。此乃铁之精纯者,其色清明,磨莹之,则黯然青且黑,与常铁迥异。亦有炼之至尽而全无钢者,皆系地之所产。”
明磊瞪着段永强不说话，谁知这家伙却不为所动，指着钢坯说：“大人，您看它们哪一点符合书上精钢的样子？必须从新炒钢！”于是，这些工匠又支起炼钢的小作坊，按照老规矩炒钢（也就是百炼钢）。
（炒钢工艺是一种半液态冶炼。它以生铁为原料,把他加热到液态半液态后,不断地炒动金属。古谓之“擣刚”,本世纪五十年代以前,习谓之炒铁、炒“熟铁”。
这里单以冶炼工艺作为区分钢、铁的标准。有学者视古代“熟铁”与现代熟铁等同,把《天工开物》卷十四所载炒炼“熟铁”的工艺列入炼铁工艺中,这是欠妥的。从含碳量上看,古代“熟铁”应与今可锻铁相当,即它应指含碳量为2以下的所有可以锻打的铁碳合金。）
明清多使用的百炼钢工艺是在炒钢的基础上发展起来的，是一种以“炼数”来标明钢铁质量的工艺。段永强拿出自己炼造的一把“五十湅”的钢刀，一刀跺在钢坯上，立时碰出火化，钢坯上面留下一道小口子，而钢刀没有崩口。段永强接着拿过大锤敲断钢刀，举着让明磊看切口，能明显看出钢芯里面分层，数了数竟然有四十多层。明磊很能说什么呢？一切都依了这位三掌柜。
其后的惠州钢铁厂，百炼钢的场景被《潮惠旬刊》记录了下来。“百炼钢，以钢坯入炉，火烧透红，即出而置砧上。一人钳之，二三人锤之，旁十余小童扇之，童子必唱歌。
计百炼钢之肆有数十，人有数千，一肆数十砧，一砧十余人，日夜不息，故小童歌声不缀，声闻十数里。蔚为奇观。“
明磊看着工匠们锻造，明白这“百炼”即是百锻,其中心环节是反复锻打,“一锻一轻”,应是不断去除夹杂,氧化铁皮不断产生并脱落之故，累锻而斤见。“百炼钢”就是去除夹杂后的一种“纯钢”。从现代技术原理看,反复锻打除了排除夹杂外,还可均匀成分、致密组织,有时亦可细化晶粒,从而极大地提高材料质量。（许慎《说文解字》云:“锻,小冶也。”这是很有道理的。有学者认为“百炼”的中心环节是渗碳,百炼钢是一种渗碳钢;又有学者认为“百炼”的中心环节是脱碳,百炼钢是一种生铁脱碳炼钢,这都是一种误解。正如明磊看到的百炼过程中,金属含碳量虽可能有些变化,但此非百炼的目的。）
最后，惠州钢铁厂出品的纯钢，明磊嫌湅字难写，就以锻打次数为产品的编号。最差的为十五号钢，也就是锻打过十五次。一百号钢的成色已经可以和现在的优质钢材媲美了，不过价钱过高，也是一斤卖到十两纹银。
明磊他们可不舍的用一百号钢做枪炮，这种钢加上乌金从新冶炼，制成乌金钢，专用来做各种金属加工的刀锯。能用到三四十号的钢做枪炮，陈于阶已经很满意了。
三天以后，在一次冶炼中，郑久强突然发现炼铁高炉的炉嘴漏水，炉衬刷刷掉渣