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话说此时的里德早已不似十几年前那般风光无限。1873年经济危机爆发后，英国在最初阶段依靠工业品的倾销并没有受到太大的伤害，但随后的数年内英国兰银行为了稳定金本位，不断提高利率，导致工业资本大量流向金融资本，加上美国铁路债券市场的崩盘，到1878年时候英国的经济开始陷入长达20年的倒退。
在经济危机的大潮下，里德这个“金领”竟然也失业了。
沙木船厂遭受到纽卡斯尔数家新兴船厂的挑战，在连续三年的海军舰艇招标中，沙木船厂竟然一张订单都没有拿到。
这其中固然有成本居高不下的原因，毕竟伦敦的工资价格要大大高于纽卡斯尔；更重要的原因是，里德的设计理念已经落伍，“不屈”号极低的效费比使皇家海军开始逐渐放弃“中央铁甲堡”型军舰，而里德正是这种军舰的开创者。
在这种情况下，里德被迫辞职，而沙木船厂的老板也欣然应允，要知道以里德的薪水足够重新聘请5个年轻设计师了。
当布洛姆拿着威廉的信找到里德的时候，这位昔日的皇家海军的造舰总监正在给自己的回忆录列提纲呢。
里德看过威廉的信后并没有马上表态，而是向布洛姆详细询问了当前船厂的情况。
布洛姆把船厂的情况详细介绍了一番，然后半是实话，半是吹捧地说道：“里德先生，在我还在慕尼黑大学机械工程系学习的时候就听说过您的大名。我也知道您擅长的是设计中央铁甲堡型军舰，可是以我们船厂现有的规模，确实无法建造那么大型的军舰。不过，威廉殿下和我都是实心实意请您去主持船厂工作的，我们相信以您的经验可以使我们的船厂领先德国同行至少十年。”
“大型军舰？这个世界上除了英国还有哪个国家需要那么多的大型战舰，即便需要也很难造得起，即便造得起也很难养得起。中央铁甲堡的设计理念在大型军舰上确实有些过时了，不过对于中、小型海防舰来说依然是最佳的选择。”
里德抽了一口雪茄，慢慢站起身来走向窗户。他这座老式花园洋房临泰晤士河而建，已有100多年历史。
泰晤士河静静流淌着，繁忙的河道如今已经变成了蒸汽动力船的海洋，那些三十年前河边码头上还随处可见的各式帆船，如今已经很难再觅到踪影。
“好吧，我答应了。”里德经过长时间的思考，终于做出了最后的决定。
“太好了，里德先生。威廉殿下得到这个消息一定会比我更高兴。”布洛姆也站起身来，激动的有些变音地说。
“对我来说钱不是最主要的。离开英国到其他国家的船厂任职，我将失去来自皇家海军的一大笔退休津贴。不过威廉王子既然承诺这家船厂将成为德国海军舰艇的摇篮，那么我愿意肩负起这项光荣的使命。”里德说话间，刻意整理了一下衣服，抬头望向布洛姆，一脸的庄重。
一个绅士的国度，一支充满了历史感和骑士风度的皇家海军，英国的海军军官们在说一些自认为神圣的话，或者在经历一个重大场合时总是要习惯性地整理仪容。曾担任过皇家海军造舰总监的里德当然也不例外，正如纳尔逊在指挥特拉法尔加海战的最紧要关头依然不厌其烦地换上他那套中将礼服一样。
在英国充满失落感的里德忽然间得到德意志皇子的青睐，尽管这家船厂规模实在不大，可他现在最需要的是得到人们的认可，得到一个可以展示自己才华的舞台而非其他。
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