桃城多雨水，东林镇尤甚。一条桃花江，便是小孩儿时最好的玩伴。曹家位于东林镇北，府前不远处就是桃花江。熟料从小在那里土生土长的曹俊楠竟然会怕水。寻枫听了，顿时心生一计。
杨疏影道：“咱们不说曹俊楠，蓬东怎么还没出来呢？刚又有两人出来，只剩十七、十八号啦。”
听她这么一说，大伙都紧盯着门口，盼着下一个是蓬东。过了一会儿出来一人，众人一看不是蓬东，好生失望。片刻后又有一人出来，是个小胖子，却不是蓬东，而是文博。
杨霜蝶焦急道：“蓬东怎么回事呀？”几人心知他多半还未能凝出木气，看来这次他是去不了桃城木馆了。
杨疏影向文博道：“这不是文家大少爷文博吗？”
文博无精打采道：“杨家姐妹啊，你们早早通过考核还不走，是在等朋友？”
杨疏影点点头。寻枫问：“刚坐你右边的那人还没凝出木气？”
文博听此一问，脸色尴尬道：“这个，等会儿你们问他去吧，我先去如厕啦。”说着三步并两步离去。
杨霜蝶疑惑道：“姐，这个文博听说不太喜欢修炼，怎么会比蓬东先凝出木气呢。”
几人同样心里疑惑。修炼之道用心是根本，文博若是不喜欢修炼，纵是家里有名师宝物，修炼水平也不可能很高。
正说着听得重重脚步声，蓬东脸上泛红，带着一股怒气出来。众人赶紧迎上去。他气愤不已道：“气死我了，他们这是明摆着作弊！”
杨疏影安慰道：“怎么回事？别着急慢慢说蓬东。”
蓬东神情激动：“明明我是第十八个凝出木气的，我正打算叫考官过来确认，谁知已有考官去我左边那个胖子那。我想该不会那胖子正好比我先凝出木气吧，那也太倒霉了。结果我仔细瞧了瞧那胖子，身上根本没有凝出木气。那考官却通报说他是第十八名，然后给我定了十九名！”
众人皆知那个胖子就是文博了，蓬东心急败坏没有认出来。林袖道：“竟有这样的事，你跟考官申诉了没？”
蓬东道：“我当场就说了啊，可是那些考官都说那个胖子已经凝出木气，我又有什么办法，只好先出来了。”
寻枫紧握拳头，义愤填膺道：“还有这样的事！这不是公开作弊吗？”在他心里一直认为选拔考核是件非常严肃、公正的事，没想到今日接连见识了徇私舞弊之事。
杨疏影想了想，说道：“我估计这个就是我爹说的交易了。文家为了让文博通过选拔考试，已经提前跟其他的委员商量好了。我爹也没想到蓬东正好会是第十八个吧。”
寻枫想起杨疏影之前所说，杨谦暗中安排考场的事，问道：“那现在咋办，蓬东就去不了桃城木馆了吗？”
杨霜蝶道：“我去找我爹看看。”
杨疏影拦住杨霜蝶道：“没用的，这个交易考核之前就已经达成，爹一个人也改变不了结果，不可能取消文博的资格，把名额还给蓬东的。”
“哎，我也知道。也没办法谁让我只是个木匠家孩子呢。”蓬东灰心丧气地说。“能修炼到现在的地步，通过第一轮考核，还得感谢杨家主。”
林袖安慰道：“蓬东，别灰心。虽然去不了桃城木馆，不过好歹也进了第二轮，可以在镇上修炼也不错。”
众人原是高高兴兴的，被这事一搅心情都不太好，一边安慰蓬东，一边痛骂管理委员会的黑暗交易。
杨疏影道：“我爹常说世上本无绝对的公平，强者制定对他们有利的规则，弱者才会想着追求公平，想要公平只有让自己强大起来。”
几人虽觉得这话刺耳，但却无法反驳。蓬东已经认命，林袖则暗自下决心日后要好好修炼，不再受此不公平的待遇。
寻枫心想：“第一轮考核，安排对我们都有利，我们作为既得利益者心里并无怨气。第二轮考核，因为蓬东吃了大亏，我们才如此生气。可见公平都是相对的，若对自己有利就不讲公平，若对自己不利，则讲公平。文家作为权贵世家用自己的实力谋求利益，这么看来倒也无可厚非了。”
这时文博上完厕所回来，见到蓬东在此脸色有些尴尬。几人心有怨气，不待见他，他自个找话说道：“其实……第十九名也不是没有机会……”
杨霜蝶道：“你还在这里说风凉话，一共十八个名额，第十九名还有什么机会？”
文博额头冒着汗，道：“这次考核前二十名的还需要再验证有没有资格，假如前十八名里有人不符合资格，第十九名就可以替补上了。”
杨疏影道：“我怎么没有听我爹说过还有这个流程？”
文博道：“我也是刚刚上厕所时听说的，好像是曹家提议。”
寻枫听得曹家心里不禁咯噔一下，随即想到自己是第十四名，跟其他考生相比也无特殊之处，再说还有杨谦照顾，无论如何也能通过考核，心里稍安了些。
这时又听得“铃铃铃……”的铃铛声响起。一个声音说道：“请一至二十号的考生前往登科堂，剩余考生前往大考场等候。”
蓬东心怀万一的可能跟寻枫等人前往登科堂。登科堂是东林会馆里面一处厅堂，每次通过选拔的考生都得到此处祭祖祈福。登科堂并不大，众人进去显得还有些局促。寻枫看见了曹俊楠，他道：“十四名，倒是小看你了。”
寻枫道：“待会儿别忘记自称三声‘我是小狗’。