看着基隆港上孤零零几个前来接驾的小吏，刘铭传知道自己在台湾的日子轻省不了，不过好在在来之前就已经有所了解，既然现在山不来就我，那就只能我去就山。
刘铭传第一个要拜会的‘山头’，就是台湾兵备道刘璈。
清代的兵备道属于整饬地方军务的要员，对于台湾这样一个孤悬海外的‘道’来说，刘璈可以说是台湾内政和战守防务的最高官员。刘铭传要想做好台湾防务，显然必须与兵备道达成默契合作。
“下官见过刘大人。”
兵备道衙门，刘璈和前来‘视察’的巡抚衔钦差刘铭传互相见了礼，分上下级坐下后，刘璈才开口道：“昨日大人远道而来，小道原本应亲往码头迎接，奈何前日不慎伤了脾胃，以至于卧床不起，没能迎接大人，还望恕罪。”
按道理作为下级，刘璈昨日理所应当前往码头觐见上官，但他不但没去，而且今日还在衙门坐等刘铭传上门。这么大谱，自然是有恃无恐。
刘璈籍隶湖南临湘，就其本人来说，与刘铭传并无丝毫个人过节，但是籍贯湖南的刘璈属于楚军派系，乃是楚军大帅左宗棠的亲信，而左宗棠却和刘铭传有仇。
同治七年，左宗棠领兵西征，镇压西北回民起义。当时有关左宗棠在西域骄横跋扈的舆论时有出现，于是刘铭传好死不死的被清廷派往西北督师，暗查左宗棠军务。就在左宗棠热烈报告攻克金积堡大捷时，刘铭传以密奏参了左宗棠一本。
奇葩的是，收到刘铭传密折的两宫太后竟然把刘铭传的密报下发给了左宗棠，命令左宗棠就此作出解释。最终，位高权重的左宗棠占了上风，丝毫没有被撼动，但却因此事视刘铭传为仇敌。
有了这一层关系，刘璈对刘铭传的态度就可想而知了。而有时任两江总督、署兵部尚书的左宗棠为靠山，刘璈自认也不用怕他。
看着一副有恃无恐的样子的刘璈，刘铭传在心里将他鄙视了个够。但是成大事不拘小节，刘铭传还不至于在有没有接待自己这样的事情上做文章。当然，他也没心情、也没时间和刘璈扯皮，此时只是从怀中抽出一封信来递给刘璈：“本官赴台之前，有幸在上海拜会了左公，临行时，中堂大人托我给刘大人带一封信。”
“哦？”刘璈一愣，没想到刘铭传竟然会在上海拜见左宗棠，而左宗棠不但见了他，还让他给自己捎信，这……
一边想着，刘璈一边拆开了左宗棠的私信。
既然要来台湾任职，刘铭传岂能不把两江、闽浙、台湾上下的官员打听清楚？既然知道刘璈是左宗棠的亲信，凭自己当年和左宗棠的关系，要是不把这个梁子揭过去，台湾的事情能办好那才见鬼了呢。
现在法国人大军压境，战事随时可能爆发，刘铭传可没时间和刘璈过家家，为了大局着想，刘铭传只得在路过上海的时候递了帖子，希望能见左宗棠一面。
恰好，因为筹备海防事宜，左宗棠也在上海。虽然对当初刘铭传在新疆朝自己背后捅刀子怀恨在心，但左宗棠却不会在国家危难之际拿军国大事来平自己的私愤，于是，左宗棠不但见了刘铭传，还专门给刘璈写了一封信。
趁着刘璈看信的当，刘铭传道：“愚兄奉皇上旨意赴台，当此危难之际，本以为步步惊心，却没想到左公高义，不念旧恶，多番指点提携，实乃后学楷模。愚兄听闻贵道是左公得意门生，又在台经营多年，今后各项事宜，还望贵道能多多支持才是。”
刘璈此时也看完了老大人的信，知道老大人为了国家社稷，宁可撇开私仇。如果自己再在后面掣肘，反而让别人误解了老大人。于是起身道：“扶台大人放心，但有差遣，莫不敢辞。”
旗开得胜。
解决了刘璈这只最大的坐地虎，并不等于就万事大吉，刘铭传接下来要面对的还有两只钻山豹。
刘铭传到达台湾后，首要大事就是尽快熟悉、布置防务，以应对可能随时会到来的法军。此时全台共有防军40营，其中战斗力最强的是福建陆路提督孙开华统率的擢胜军3营，以及福宁镇总兵曹志忠统率的楚军庆祥营等6营。
孙开华、曹志忠两人都有一个出身背景，即湘军的霆军，而相比左宗棠，霆军与刘铭传可是有着不共戴天之仇。
霆军诞生于太平天国战争时代，脱胎于湘军，因创始人、统帅鲍超字春霆而命名，是湘军系统中著名的劲旅。
同治五年，赖文光率领的东捻军突入湖北，大败淮军。淮军松军大帅郭松林重伤，树军统领张树珊——张树声二弟——战死。
遭遇惨败后，湘淮二军分别调动霆军与铭军合围东捻军。鲍超与刘铭传约定2月19日辰时同时举兵歼灭在尹隆河一带被包围的捻军，但是刘铭传却求功心切，擅自率先出兵，结果一败涂地。
事后刘铭传反咬一口，诬陷鲍超，称鲍超没有按期出兵导致战败。性如烈火的鲍超被清廷严厉申饬，旧疾复发而辞职，霆军遂遭下旨裁撤。
经历了如此一番大变故，几乎所有的原霆军将士都对刘铭传恨之入骨，作为亲身经历尹隆河事件的孙开华、曹志忠，那就更不用说了。
刘铭传自知他和霆军的仇怨难以化解。
官场之上动本参人很正常，何况自己当年就是干这个活的，而且左宗棠到底有没有干什么私下的勾当他自己心里清楚，自然不会在这个事情上和刘大麻子