一场大火将原本世外桃源一般宁静秀水村烧毁，村子里人死死、逃逃,再没有活人出没。
洪成回京跟太子复命后,就躲了起来，不再抛头露面,太子也不敢再有什么动作，眼巴巴地等着看逃出秀水村村民有没有那个胆量进京报仇。
有道是旁观者清，当局者迷。太子自从加强海防一事后,与凌郡王渐行渐远,眼睁睁地看着凌郡王处处紧随着皇帝吩咐办事，而自己这太子就像是被皇帝遗忘了一般无所事事。太子竟然慢慢地看出了自己与凌郡王不同,皇帝能够胡闹一般地罚凌郡王出去笑一个时辰,也能赌气当着朝臣面求全责备地痛骂凌郡王；凌郡王能听皇帝话嘻嘻哈哈地去抓知了龟,也能一本正经地领命去江南清查盐政。而文武百官也习惯了皇帝一边骂着凌郡王，一边倚重他。
太子甚至想过，要换做凌郡王被皇帝讨要私藏东西，他敢不敢立时拿出来；若不拿出来，皇帝对他不理不睬，他该怎样再跟皇帝“重归于好”？
这问题研究了许久，太子终于明白凌郡王跟皇帝关系始终不太亲昵又不甚疏远关键所，那便是凌郡王能够精切地掐算出何时该给皇帝行君臣之礼、何时该行父子之礼。
于是，原本被凌郡王紧跟着太子，竟然处置跟皇帝关系上，亦步亦趋地跟着凌郡王了。
听闻傅惊鸿又要来宫里讲课，太子下朝后瞅见凌郡王急匆匆地要去上书房，就也跟着去，只见绕过一条巷子，恰有皇帝与太傅、太师、太保三公慢慢边走边说，于是他有意放慢脚步不惊动前面凌郡王，眼睁睁地看着凌郡王手上托着官袍前襟，侧着身子冲皇帝略一弯腿，对三公尴尬地一笑，就摆出急等着去上书房模样。
皇帝先怒其不争地骂：“混账东西！儿子都那般大了，还这样慌慌张张！”然后又无奈又骄傲地跟三公说：“老五就爱去上书房，其他几个封了王，就没上书房露过面。”
三公忙说：“学海无涯，凌郡王是随了皇上，都是勤奋人。”
“既然要去，还不去！幸亏三公，不然定要罚你！”皇帝嗔道，摆摆手，就像是不耐烦看见凌郡王留下给他丢人一般。
凌郡王随皇帝如何骂，脸上端着笑，等皇帝放人，就托着袍子急匆匆向上书房跑去。
“是不是老臣看错了？凌郡王个头又见长了。”太傅说。
太保道：“不像是长个了，倒像是清瘦了。”
太子后面听到这些亲切长辈絮叨小辈话，不觉猜到下面定是三公称赞凌郡王为皇帝分忧以至于清瘦了，唯恐暗地里跟得久了惹得皇帝疑心，忙上前去，学着凌郡王草草行了个礼，就说：“父皇，听说傅惊鸿今日又进宫了？儿臣也想去听一听。上会子他说了秦淮河，儿臣先听了觉得他大胆，只当他说是些见不得人事，后来又听他细细说了秦淮河上什么名妓有银子没自由身等等，很有感触，今日想去当面听一听。”久久等不到皇帝回话，只见三公睁大眼睛看他。
皇帝捋着胡子，微微垂着眼皮，三公也是惊疑不定地看他。
“……去吧。”皇帝说。
太子一颗心一沉，有些摸不着头脑，先忍着狐疑皇后叫他过去。
皇后见太子来，便一脸不解又不满地问：“太子今日三公面前失礼了？”
太子忙道：“母后这话从何说起？”
皇后道：“皇上叫太监来说给我听，三公面前，你冲着皇上一撩袍子就要走。只怕，明日三公要弹劾你行止不谨慎、对皇上不恭敬、态度狂妄。”
“母后这话从何说起？”太子心里不甘起来，将凌郡王比他敷衍态度细细说了一说，莫名地觉得皇帝以及三公对他吹毛求疵。
皇后听太子说了，失笑道：“殿下糊涂，怎跟凌郡王比？你是储君，他是郡王，这怎能一样？不说这个，年纪也差一截，且凌郡王装乖卖巧惯了，三公都是看着皇上脸色说话，皇上待凌郡王亲近，他们便也不以臣子身份自居，改用了世交家长辈絮叨晚辈口吻说话。”看太子近举止有些不大从容，就像是乱了分寸，又细细叮嘱：“皇上叫你做什么，你只管做去，何必去看旁人？难不成六皇子跟皇上撒娇，你也要学去？以不变应万变，才是正理。多想想你当太子前处事态度吧，虽是你开始操持海外贸易，但皇上只说要操练水军，又没说不许贸易，你何必跟他唱反调？就算几个人背后嘀咕这么劳民伤财，是因为你这罪魁祸首非要做什么海外贸易。你听他们做什么？是他们说算还是你父皇说算，为了不失他们心失了你父皇心，这才是得不偿失。”
太子惶恐地问：“母后，父皇近不大理会儿臣……”
“父子间有什么深仇大恨，你放宽了心，只要没有个错处，你这太子就是好端端储君。”皇后心思一转，特意问：“太子没有错处吧？”
平清王这太子得来不易，多少人前赴后继地请旨恳请皇帝立太子，足足费了几年功夫，皇帝才松口立下太子。皇后心里认定了只要太子不功不过，他太子之位就十分稳固。
太子不信皇后这话，欲加之罪，何患无辞？莫须有罪名实太多，比如今日那不恭敬、态度狂妄罪名，凭什么凌郡王没有只有他有，赶紧说：“母后放心，儿臣就只这一次急着去上书房有了错处，旁再没有了。”从皇后宫中出来，先东宫闷坐一会子，暗自神伤地吃了两盏闷酒，转身出宫去太后娘家温家，路上看见昔日自己提拔起