绝心谷——
“主人。”又一个夜晚、灵蛇归来之时，顾澄晚带点犹豫地开口，对着靠窗玩蛇花残轻声唤道。
这是他四年来，第一次以“主人”称之。
“嗯？”花残看着天外明月，含着浅淡笑意面容月色映衬下，显得如玉般皎洁。
顾澄晚却并没有被这表象所迷：“主人可是能与谷外传信？”
花残轻轻地笑了：“阿澄，我等了这许久，你总算肯张口问了，这便也是说，你要求我了么？”这般说法，竟是已然承认了。
“……是。”顾澄晚提起心微微放下，旋即仿佛做了什么极艰难抉择，低声请求，“属下想给一人传信，不知主人可否相助。”
“那可要看你给谁人了。”花残微微勾唇，似笑非笑，“与我传信，是我亲缘极近之人，只要‘银练’食了我血，就能找到他。”说着一手支颔，瞥眼过去，“阿澄血全换了毒，可不能用这法子了。”
顾澄晚垂目，看这人神色这般自如，想必还有他法，便放低了姿态，弯下腰来：“求主人不吝赐教。”
“哎呀，阿澄折煞我了。”花残眼波流转，声音柔和，“说罢，阿澄是想同何人传信呢？”
顾澄晚眸光连闪，终于放弃了一般说道：“是我那兄长，顾无相。”抬眼看去，花残已然做好倾听姿态，顾澄晚心知再也无法隐瞒下去，只好认命交代，“我本名顾澄晚，是武林四大世家之顾家小儿子，上头只有一个长我十岁大哥，便是顾无相。”他迟疑一下，“我离开时，大哥正要做家主。”
“四大武林世家？”花残唇角弧度扩大些，“不曾想，原来阿澄有这般来头，当真失敬了。”
顾澄晚眼睑一颤，心中明了对方意图，于是续道：“四大世家分别为顾、林、楚、赵，我顾家男丁少，只得两人；林家家主林朝阳，有子三人；楚家家主楚辞，年二十五，为长子，有弟两人妹一人；赵家家主赵恒穆，有子两人女一人。四家同气连枝共同进退，百年交好，根基坚实很难撼动，武林中颇有地位，若武林中有要事欲商讨，也时常能说得上话。”
话毕，再说那些个盘踞已久老门老派、风头较盛门派、只有耳闻未尝亲见隐门隐派、高手榜上占了席位一流高手、出来几个不可小觑年轻俊杰等等，又将武林历年大事说一遍，巨细靡遗，绝无遗漏。
花残侧耳听完，突然开口笑问：“阿澄说都是名门正派，另一边，阿澄不知道么？”
“……不，属下正要说。”顾澄晚呼吸一窒，“除却以上那些，还有不正不邪‘楼外楼’与‘盘月宫’，以及塞外第一魔教，‘炎魔教’。”说到后三个字时候，他声音几若不问，像是硬挤出牙缝般，含着刻骨寒意，“炎魔教有一教主两护法三尊者四长老，都是极厉害高手，对中原武林窥视已久，很难对付。”
“听阿澄语气，是对那炎魔教颇有意见？”这穷了一身力量也掩不住仇恨，花残自然是听出来了，“莫不是阿澄仇人就教中么。”
顾澄晚没有回话，他双手笼袖子里，指节已然捏得有些发白。
花残也不再紧逼，笑了笑回到初话题：“好罢，阿澄可有顾家主贴身之物？”
顾澄晚闭闭眼，终是平静了情绪：“有。”他伸出手，从里衣中摸出一个硬物，攥手心，“我自小与兄长亲厚，十五岁时，我与他交换了贴身玉佩，便离家闯荡。如今算来，已有七年光景。”
花残摊开手，顾澄晚犹豫一下，将玉佩放上去，月下看来，正是莹润光洁，材质极好。
“是块好玉。”花残手指轻轻抚上面，“这便与我做个信物，方便顾家主相认。”说着他手指一抬，那个缠指腹银色蛇头就吐着信子跳到桌上，张开了大口等候着。花残把玩玉佩一阵，就径直扔入蛇口，任它吞了进去。
顾澄晚身子僵了僵，却并未阻止。
“桌上有纸，阿澄，你去写信。”花残柔声吩咐，顾澄晚不敢迟疑，赶忙走了过去。
想来是有这念头许久了，顾澄晚很写好了信，然后送到花残面前：“请主人过目。”反正也是瞒不过，不如主动点自行呈上。
花残也不推辞，眼一扫，那几行字就都入了眼帘。
“别来无恙？弟外一切安好，只因尚有要事身，暂难相见。然终有归日，切勿多做挂念。塞外魔教有图谋，盼兄早作准备，千万小心。”
看完了，花残把信纸揉成一团，同样放入银练蛇嘴里：“真是兄弟情深，这些年了，阿澄，你确信那顾家主还记得你么。”
顾澄晚暗沉目光突然变得有几分柔软：“明日是我生辰，往年我家之时，大哥总我‘暖风阁’与我小聚，一同庆祝，若他还记得我，想必还会去那。”说着顿一顿，“如若大哥没去，想必就是忘了我，我又何必自讨其辱……就不用将信笺给他了。”
这话必有内情，花残也不再去追问，只笑了笑把蛇丢到窗外，就走到自己床边，躺了上去。
掌风一起，烛火熄灭。
“阿澄，去睡罢，明日就有消息了。”
“是。”
当是时，一抹银光撕破这浓重黑夜，直往远方蜿蜒而去。
却说那日花戮与游春慕一战过后，虽勉力用了暗杀招数杀掉对方，可也身受重伤，五脏六腑俱有隐痛。为防被人围攻，一击得手，花戮便运起轻功飞掠而出，远远地离开这祁山派地界。
就后山，他终于承受不住