皇帝的脾气变得越来越古怪和暴躁,不知道是否和他食用金丹有关.本朝废止对大臣施行廷杖的禁令居然又开禁了,每日都有因为触犯天威被拖下去挨廷杖的大臣。并且再次兴起锦衣卫横行，随意拘禁和审讯大臣，弄得朝堂之上人人自危,恨不能辞官回家,就怕这脑袋今天还在脖子上,明天就保不准了。
祁潜的日子当然也很难熬,可是在这种情况下他什么也不能说，更不能劝,否则就是引火烧身。
好在贾环身在翰林院，朝堂上的风雨暂时浇不到他头上来。
朝堂风波之下,连林如海都扛不住了,托病辞官。
其实,林如海辞官还有个原因，林夫人怀上孩子了！
与黛玉怀孕的时日几乎不差什么。
双喜临门的林大人怎么会不为了自己，不为了后代设法躲过这朝堂风云，宁可致仕养儿养孙儿呢？
不过林如海辞官未获圣准，皇帝顾及他身子孱弱，特别恩准他可以调养些时日，不必日日上朝。
朝堂风波的同时，疑神疑鬼的皇帝又怀疑起自己的后宫中有人内外勾结谋害于他，便将他疑心的妃子及其内侍宫婢弄来拷打，被拷打的人受刑不过，又牵绊出其他的人来，被牵绊人也受刑不过，便牵绊出更多的人来。
这一场大的风雨下来，几乎是血洗后宫，原本上百人的宫妃被赐死绞杀者有数十人之多，连带被杖毙的内侍宫女总有上千人，真真是血雨腥风。
半年后，皇帝薨，死状极其骇人，面上一层黑气，连嘴唇都是乌紫，腹部鼓胀，口鼻中有血溢出。
可是，太医们都知道皇帝绝非被人下毒谋害，实在是中了丹药之毒，吃坏了身子。
皇帝临死之前还颁下圣旨，命所有侍奉过他的妃子，无论有子无子全部殉葬。
这辈子当皇帝没过瘾，没享够福，下辈子还要继续努力，在生死交替期间也不能没人侍奉，所以，后宫佳丽三千必须同赴黄泉，接着侍奉皇帝才行。这就是皇帝的遗旨中包含的小算盘。
最是无情帝王家。
最是命薄宫闱内。
忆昨日人比花娇。
哭今日命比草贱。
就连慧贵妃也不能幸免，哭闹了一番最后还是无奈地赴了死境。
嗣皇帝祁潜登基为帝，并在一月后立嫡长子祁彬为皇太子，改年号为“和正”。
随即，原正二品礼部侍郎林如海被擢升为从一品太子太师，文渊阁大学士。
原正五品翰林院侍讲贾环再次被擢升，特授正三品翰林侍读、知制诰、兼詹事府少詹事，可随意出入东宫教导一岁多的太子。
新皇临政，千头万绪，难以一一赘述，祁潜每日看奏折直至深夜，幸得有知心人蓝袖添香和出谋划策，并不以为苦。
可是，消息传到了慈宁宫，太皇太后不禁深深蹙眉。
太皇太后沉吟良久之后，决意不和皇帝正面冲突，先试探一下为上。
这一日，祁潜和贾环一起看奏折直到深夜，祁潜看完了最后一道奏折，才命摆膳。
一时，内侍们捧着鎏金的大茶盘鱼贯而入，先进呈茶汤及诸种小点心，供皇帝享用。然后才有折役人等陈设晚膳，足足摆满了四张长条大桌案，随后，宫女按古乐府演奏音乐，内侍跪下请皇帝用膳。
内侍们都不敢抬头，因为此时南向而坐的帝王身边坐着的是小贾大人。皇帝身旁有几个手持镶金象牙著的小黄门帮皇帝布菜，而皇帝则帮小贾大人布菜……
非礼勿言，非礼勿视，非礼勿听……
内侍们还听到小贾大人的笑语：“怎么这么多菜？北方旱灾，南方蝗灾，西南又翻了地龙，到处是嗷嗷待哺的饥民，咱们却这样奢靡铺张？”
祁潜便问身边的总领大太监：“这一顿饭要花多少银子？”
大太监毕恭毕敬地答道：“回皇上。宫中定例，御膳按每日三十六两供给。晚膳大约要占其中的五成，约莫是十八两银子。”
贾环说：“二十两银子就够一般的庄户人家过一年呢，皇上，你这一顿晚膳吃掉了人家一年的口粮。”
不说还不觉得，此时祁潜想起纷纷而至的各地报灾奏章，再对着面前这些珍馐佳肴，顿时觉得有些刺眼。
祁潜马上颁出圣谕，即日起皇帝之御膳按每日二两银子供给，宫内妃嫔亦应减免份例，厉行节约。
一时膳毕，贾环说要出宫，祁潜恋恋不舍，贾环便说：“你现今新皇即位，正是如履薄冰之时，我既非内侍（太监），又非外侍（侍卫），何能滞留宫内？倒是惹人非议，多生事端。”
祁潜留不住他，只得由他去了，又在灯下看了一会儿折子，便觉得有些头疼，唤了小内侍来揉着太阳穴处，还命掌事大太监在一旁读着奏折，不知不觉地就睡着了。
内侍们轻手轻脚地讲睡着的皇帝挪上床才一一出来，将殿内的灯火一一熄灭，只留下屋角的一处。
皇帝的私事内侍们都不敢私下议论，只用眼神交流，大家心知肚明。
不知过了多久，忽听前面传来嘈杂的声音，掌事大太监连忙赶过去一看，却是太皇太后身边的女史陪着一位头戴帷帽的女子过来，说是奉太皇太后之懿旨，送该女子前来为皇帝侍寝。
大太监忙劝道：“皇上才睡下，这会子可能…没那个兴致。您两位还是请回吧。”
那女子将头上的帷帽拉下，露出一张闭月羞花般的娇颜。女史说：“天生丽质难自弃。如此娇娥，皇上定会喜欢