七月中旬动身，路上不紧不慢，三天就到了。抵达淮安那天，天气阴沉，下着小雨，四爷领着马车来接。
到陈家还未到午时，四太太身边嬷嬷将她们接去四房，许是天气缘故，一入府就觉得气氛不同寻常，阴沉仿佛压得人喘不过气来。
这一回倒没将她们安排陈老太太寿嬉堂，而是四太太将明菲从前住院子收拾出来，安排明玉、秦氏住了进去。
明玉不敢住正屋，叫把厢房收拾了两间，香桃就问跟来服侍，怎么不安排住小跨院？
丫头笑道：“姐姐还不知，太太把十六小姐接去身边养着了，十三姑奶奶从前住小跨院，如今十六小姐住着。”
明瑶已六岁，到了该懂事年纪，四太太将她接到身边教养，也是理所当然事。
明玉换了衣裳让香桃、周嬷嬷跟着，带着衍哥去陈老太太屋里请安。却被四太太打发过来服侍拦住，言辞闪烁，只是道：“十三姑奶奶先歇歇吧，一会子迟些再过去，这会子时辰不早不晚，十三姑奶奶赶路又累。”
那就是这会子不方便去见陈老太太，香桃顿了顿，拉着那小丫头细问：“老太太怎么了？我们从南京带了些时令鲜果来，路上好生保存着，倒没坏，要早些给老太太送去……”
小丫头仿佛害怕香桃细细打听，忙道：“总之等会儿吧，太太中午都不过去呢。”
不管是大太太还是三太太，或是四太太，晨昏审定才会去陈老太太屋里，一般情况下，中午是不会过去。
明玉叫了香桃一声：“先把给老太太挑选出来，虽好生保管着，也难保路上炎热有坏。”
香桃抓了一把干果打发小丫头下去，疑惑道：“总觉今儿气氛不寻常，刚才咱们进来时候，前头带路走得那样。咱们这会子还没见着太太……”
又问明玉：“要不要去太太屋里看看？”
今儿到了，是四太太身边二等嬷嬷，从前也时常四太太跟前走动常嬷嬷接了她们。就直接说安排了歇脚地方，然后领着她们过来，还走得非常匆忙，路上但凡遇见丫头婆子，都步履匆忙，特别是投向明玉目光，说不出怪异。但好像又怕常嬷嬷，见了礼就匆匆过去了。等常嬷嬷接了她们过来，明玉回屋里换衣裳梳洗，常嬷嬷将秦氏迎进屋后，也没说几句话就出去了。
明玉朝香桃道：“你先去太太屋里看看吧。”
香桃点点头就出去了，明玉坐着想了想，让云妈妈把衍哥抱出去，先去秦氏屋里看看。
秦氏还梳洗，明玉带着衍哥外间等候，不多时香桃面色凝重地返回来，低声道：“奴婢见着太太了，等会儿再过去，太太这会子小跨院……奴婢留神打听，咱们来得不巧，今儿十四小姐被退亲了。”
明玉怔住，本想问问缘故，一想香桃去了一小会儿就返回来，只怕也没打听到缘故。
好像昨儿才听说有人上门提亲，今儿却是退亲，陈家气氛不寻常，都是因为她被退亲缘故么？可四太太怎么会小跨院？
就如落英所说，议亲要议，谈不拢作罢数之不。就算交换了庚帖，也有被退，这种时候为了双方都有个台阶下，就说八字不合。即便老太太着急明珠婚事，有人上门提亲就会应下，可婚礼程序不可能不一步一步来，这关系着出嫁后婆家体面，老太太再着急，也不可能把礼仪程序都省了，毕竟是嫁女儿，对方也是娶妻，又不是纳妾。能说被退亲，至少要对方下了聘以后，这么短时间，就已下聘了不成？
果真是这样，那速度也真太了些，陈家表现这么着急，难道对方就不会有什么想法猜疑？
“……小跨院就像遭了贼，这会子乱成一团呢。”香桃叹了一声，“只怕三太太回来了。”
明玉心里一跳，也就是说三太太去小跨院闹事？小跨院是明玉从前住地方，三太太把明珠被退亲事全赖她头上不成？
明玉心里平白无故地升起一股子火气，三太太明明什么都晓得，她什么都晓得，她……
“回来真不是时候！”
正说着，外头传来一阵嘈杂声，有丫头焦急声音传来：“……楚夫人也呢……十三姑奶奶才到，十四小姐就是有要紧事，也合该等十三姑奶奶歇歇再说。横竖十三姑奶奶又不是立即就走！”
香桃忙去门口看，只见穿着一身素色衣裳明珠，不顾锦年等丫头婆子阻拦，推推搡搡地朝院子里来。香桃顿时升起警惕，忙朝明玉道：“先回屋吧。”
秦氏听得响动问了一声，明玉也不晓得明珠目，忙道：“是十四妹妹来了。”
隔了片刻，秦氏道：“我这会子还没收拾好，你先陪她说会子话吧。”
秦氏不是没收拾好，是担心明珠说出什么来，大家脸上不好看。明玉暗暗地咬咬牙，让云妈妈带着衍哥去里间找秦氏。
明珠见她从屋里出来，猛地挣开拽着她锦年。明玉抬头望去，经过一年多调理修养，明珠看起来圆润多了，她力气本来就大，锦年虽是丫头，服侍老太太也算是养尊处优，竟拦不住她。几步跨到明玉跟前，香桃、周嬷嬷本能地将明玉挡身后，警惕地注意着明珠一举一动，皮笑肉不笑问明珠：“十四小姐这么急着找十三姑奶奶做什么？”
明珠梳着寻常发鬓，头上不过一支素银簪子，不像从前那样打扮，反多了几分清秀可人。她脸上神情是奇怪，一双眸子穿过香桃、周嬷嬷两人间空隙，直直落明玉身上，却无从前见到她恨