两位管家娘子请了安，将帖子呈上，四太太方知是南京楚家家人，遂将盘旋于脑中事丢开，叫丫头搬了椅子请两位管事娘子坐了，问了一些诸如几日动身、路上可好等话。舒骺豞匫
其中一人笑着回道：原是我们爷回去后，提到贵府喜事临门，夫人特意打发我们来，一则请太太安，谢太太挂怀。二则，爷宝地亏得太太照顾，方平安归家。三则，我们夫人说，不能亲自前来与太太相会，倘或太太得闲请到我们那里逛逛……”
四太太与她们说了一会儿闲话，吩咐顾妈妈领着她们下去歇着，这才拆了信看。顾妈妈回来时，四太太已阅毕，将信搁矮几上。顾妈妈虽不大认得字，匆匆一眼也瞧得出那字迹刚劲有力，洋洋洒洒绝非女儿家手笔。
忽忆起当年四太太家中，那时秦府与顾府一墙之隔，四太太与楚夫人时常一处，或做针线、或吟诗猜闲散日子竟过去了这些年。
顾妈妈惋惜道：可惜这信不是楚夫人所写，奴婢还记得那时候她字是几位小姐中写得好一个。”
四太太微微笑起来，仿佛回到了当年：她常说不该身为女儿，否则也能建一番功业。即便不建功立业，总归是能长久地一处。”
说着，叹了一声笑容渐渐退了。后来大家伙都大了，先后出嫁，那些闺阁闲散心境也渐渐被磨去，余下不过是日复一日枯燥琐碎日子。再相聚，亦变得遥遥无期。
四太太收起满腹感伤，抬头道：楚家送来贺礼，等他们管事娘子略歇歇，你陪着送去善德堂那头挂礼。她们特特地赶来贺喜，不能怠慢了。”
顾妈妈笑着答应了，又道：楚夫人到底有心，咱们家所有姑娘、爷们都各自备了，只是，没料到大太太带了望哥和南哥回来，短了他们两个。”
“他们家送来东西稀罕，前儿云飞那孩子也送了一些，挑几样好补上就是。姑娘们你一会子带着他们家人各自送去，到底是他们家心意。”想了想又道，“也罢，今儿晚了，一会子先把善德堂送去，余下略等等也无妨。”
顾妈妈点着头，自下去办理不提。
到了夜间，三太太特意为大太太一行人预备了洗尘宴，陈老太太因下午劳神，兼之心头存了气，无甚胃口便没去。
除了大太太一行人，又有三太太娘家嫂子从常州赶来，已经搬去苏州城堂叔老爷派了儿媳妇等过来帮忙招待宾客，也今儿赶来了。加上别亲戚，当晚竟坐了五六桌。
明玉、明菲、明芳、明珠等姊妹陪着**坐了一桌，连着这些日子，明玉如往日一般没要紧事儿都自己小跨院。起初去陈老太太屋里请安，明珠见了她总要骂几句，被陈老太太呵斥了几回，又禁了几日足，方收敛了。
难得今儿陈老太太不，明珠见席上有她，冷哼一声就道：不要脸东西，还有脸出来？！”
幸而人多，丫头婆子忙来忙去，其他人又聚一处叙旧，嘈嘈杂杂也只坐一桌人听见了。而听见明珠这话，深知缘故和不知道缘故都愣住。虽然家里，都是自家人，可万万没想到明珠会当众再提那话。就连明菲也没想到，这事儿三太太也不敢再提了。
倒是明珠身边丫头，因陈老太太交代过，若有人再议论，便要打一顿撵了出去，明珠还为这个被禁过足，心里一急，忙跪下道：奴婢知道错了，奴婢这就回去。”
明珠原想让明玉没脸，不好意思再坐下去，没想到自己丫头竟这般不识趣，气得踢了她一脚，指桑骂槐地道：做了这么没脸事儿，就该自个儿躲着，或者死了一了百了，偏还有脸众人前晃，别以为没人提，那事儿就真没了。我呸！幸而老天有眼，没有让那起子下作东西得逞！”
她说这话时，目光一直停留明玉身上，明菲气不过，脑海里当即便冒出一句话：真正没脸那个才不敢出来见人”话险些就出口，又想这话若说出来，明珠这么个口不择言性子，不知道要说出什么来。
正琢磨着，忽听见坐她身边明玉和气地笑道：十四妹妹这又是怎么了？丫头们或做错了事儿，私底下说几句教训一顿就好了。幸而这里都是自家人，若叫外人瞧见了，还说咱们家有负祖训，不再宽厚待下人了。三姐姐大老远回来，明儿又是大喜日子，什么死不死，妹妹也不知道忌讳。七姐姐是爱多心人，这若是叫七姐姐知道了，还说妹妹你咒她呢！”
明玉话不缓不急，语气虽然淡却如那隔空传来乐曲，别人听着直觉是开解明珠别动气，深知明珍性子觉说得理。而明珠一张脸涨得绯红，不服气道：我教训我丫头，轮得到你管么？”
明菲意味深长地玩笑道：原来是教训你丫头，我还当你气阿玉又得了什么红色衣裳啊，手帕啊，没给你留着呢！这些日子阿玉也没得什么鲜物件儿……”
说着掩嘴笑起来，其他人也禁不住掩嘴好笑。
本来这里动静并未引起其他人主意，偏明珠说话声比刚才大了，众人都将目光移过来。明菲这会子又提到什么红色衣裳，别人不过笑一笑明珠爱红嗜好，三太太却忍不住，活像被人打了一耳光，走过来斥道：好端端闹什么？！”
明珠原没明珍一张嘴厉害，眼下又是明菲、明玉两个人，她自是说不过。三太太又怕她再说别，忙叫丫头送她回去。还是**劝道：也没什么要紧事儿，一家子罢了，三婶婶若叫她走了，我们岂不无趣儿？”
大太太也笑道：姊妹们斗嘴也