一、从生理现象上讲
1、培元补气：
就是通过适当的、正确的方法运动肢体〈动功〉以导引行气或静默宴坐〈禅定〉以安其神或凝神入穴激发气机或配合呼吸与意念作身体局部运动等，培育与补充人体的元气。元气，又称原气，包括元阴、元阳二气。元气禀受于先天〈父母〉而受后天营养而滋生，以先天之精为根源，由后天命门所生化，藏于丹田，借三焦之道而通达全身，为一身功能维持与生化之动力。元气充足，则身体健康，精力旺盛，意志坚强，思维敏捷。
2、疏通经络：
就是通过动功或静功的修炼，使全身的十二经八脉依自然的方式，各按其道，畅通无阻地运行。人体之经络，外联络于肢体，内隶属于脏腑，故它沟通脏腑与体表，将人体脏腑组织器官联系成为一个有机的整体，并借以行气活血，滋养全身，使人体各组织器官的功能保持协调和相互平衡。只有全身经络畅通，人体才精神饱满，活动自如，健康长寿。
3、调和气血：
气血是构成人体的基本物质，是脏腑经络等进行生理活动的物质基础。人体之气，按其性质、来源和功能特点分为：元气、宗气、营气、卫气四种。各有不同的生理功能；血液，以心脏搏动为动力，循环流动于全身，外达皮肉筋骨，内至五脏六腑，对全身组织器官起着营养和滋润的作用。调和气血，就是增强气血在人体中的功能活动，从而提高人体健康和生命活动功能。
4、平衡阴阳：
阴阳是对自然界某些相互关联，又相互对立的事物和现象的基本概括，它既可以代表两个相互对立的事物，又可以代表一个事物内部所存在的相互对立的两个方面，是一切事物的基本属性。《易》曰：“一阴一阳谓之道”，指出阴阳是宇宙中的一项根本规律。对人体而言，阴阳平衡是身体健康的根本，其平衡一旦遭到破坏，人体就产生疾病，甚至死亡。气功修炼的健身、养生效果在一定程度上就是通过协调机体内部以及机体与机体外部的阴阳平衡来实现的。
二、从心理本质上讲
1、定心安神：
常人的心，如江河之水湍流不息，如天空白云漂浮不定，从未曾有过片刻的安宁和止息。而“心想欲事，恶邪大起”《急备千金要方·卷二十七》，意思是说人的欲念无穷会极大地耗损元气精血，造成严重病变〉，“夫心者一身之主，百神之帅，静则生慧，动则成昏，欣迷动境之中”〈《道臧·坐忘论》，意思是说，心是神的主宰，心静则使人智慧通达，躁动则使人昏昧不明，沉迷于现象幻景之中，不能见到真理〉，故高级的气功修炼，必须凝神定志，静心安神，即排除杂念，使心神清净安宁，让精神平和镇定，如此方能身体健康，智慧圆满，最终明心见性，证得无上正等正觉。
2、除尘去垢：
我们每个人的心，原本如日月光明无尘，如明镜清净无染，只因无始以来的种种习性，使我们的心受到了蒙蔽。释迦牟尼佛在菩提树下开悟证道后的第一句话就说：“奇哉！奇哉！一切众生原本具足一切智慧德相，皆因妄想执著不能证得，若离妄想，一切智，自然智，无师智，即现眼前”。可见，气功修炼就是要排除心中的一切杂念、妄想与执著〈包括法执与我执〉，如同除去明镜表面上的尘埃与污垢一样，使真心恢复本来面目，让自性光明清净，即佛家所谓“明心见性”，道家所谓“返朴归真”，医家所谓的“返老还童”。从而获得身体和心理的最大健康，心灵的安宁祥和，甚至获得最大的力量与解脱。
三、从技术方法上讲
导引行气：
就是通过各种动功的锻炼，活动肢体，达到行气活血，疏通经络的作用，这是气功修量的最低层次。一切动功的作用相对来说都是比较表浅的，因为它是以肢体的运动为主，肢体的运动既要消耗大量的能量，又导致大脑运动神经中枢兴奋，对意念和心神的修炼相对要少得多，因此它很难进入真正意义上的、身心同一的，甚至忘我、无我的气功境界，这是动功本身的局限性所决定的。
吐故纳新：
即通过一定方式的呼吸与意念的密切配合，将外界清新太和之气纳入体内，将人体体内恶浊之气排除体外，即所谓“采天地之灵气，吸日月之精华”。这种方法比导引行气层次高些，因为它注重意念与呼吸的密切配合，还注重人体与外界的协调平衡，因此锻炼的效益也要相对大些。但因它仍然是在身体上用功夫，尚未摆脱色身的桎梏，未抓住气功修炼的根本，故也不容易进入气功的高层次境界，获得气功高层次效益。
修静入定：就是收心离境，凝神敛意，排除一切杂念与妄想，使精神、意识、思维活动高度集中的修炼方法。如：佛家净土之持名念佛，天台之止观双运，禅宗之观心印心，密宗之三密相应，华严之法界澄观，唯识之观量趣入……道家的守穴、炼丹以及瑜伽的三昧冥想等等。修静入定是一切法门的共法，是气功修炼的根本，是进入气功上乘境界的唯一途径，也是养性修命的基本要求，修禅悟道的前提条件。〈〈诸真圣胎神用诀〉云：“凡所修行，先定心气，心气定则神凝，神凝则心安，心安则气升，气升则境空，境空则清净，清净则无物，无物则命全，命全则道生，道生则绝相，绝相则觉明，