次日清早，府内刚敲过五鼓，明守靖便遣人过来疏影轩，催促明华容赶紧起身。
宫宴虽然是傍晚，但依照规矩，各府女眷们却需要一早就先行入宫。待经过重重盘查与诸般繁琐宫规礼仪教导，再稍事歇息后，也就差不多到了开宴时辰。尤其是明华容这般从未进过宫，是教导礼仪宫女们重点关注对象。也无怪明守靖天还不亮就来催促。
彼时明华容早已起床并梳好了头，正坐镜匣前由老夫人特地找来妇人为自己化妆。见对方不要钱似掌间化开一大团胭脂就要往自己脸上擦，明华容皱眉道：“你这是画戏台上红脸呢，给我淡些。”
化妆妇人少时也曾是大家千金，后因家族犯事没落了，才混迹内城王公贵族府邸间，靠为贵内眷们讲解规矩、教导合乎规矩妆面衣着为生。二十几年下来，自觉是这方面行家，渐渐便容不得半个不字。听到明华容话，脾气不禁上来，拍一声放下胭脂盒子，取过手绢擦着手心半化不化玫瑰红膏，斜眼说道：“我从来都是这么画，明大小姐若不喜欢，就另请高明吧。”
她本以为这一拿乔，明华容定会软和下来，低声下气地央求自己。孰料，明华容连眼皮也不抬一下，只淡淡吩咐道：“将这位夫人送到外院喝茶，再如实回了老夫人，就说我这里用不上，看她老人家怎生安排。”
“是。”站门外小丫鬟立即清脆地应着，走到那妇人面前，比了个请手势。
妇人不意明华容竟如此干脆，一张老脸顿时涨得通红，后愤愤地哼了一声，悻悻掉头去了。她对各户人家后宅私事知之甚详，自然知道明华容不过是个刚刚进京两月有余放养小姐，心道就凭一个村姑也晓得宫妆？届时她自以为装扮得娇娇俏俏地到了宫里，却被人家当庭大加指责奚落，那才有好瞧。
这么一想，她顿时怒气去，心中满是幸灾乐祸，存心要看明华容丢丑。丫鬟要带她出院子时，又推说脚痛要先坐坐，赖到了月洞门旁耳房里坐着，打算一下等明华容出来了，将她妆容看个仔细，以后说起这桩事来，才能详。
明华容自然顾不上理会这等小人物恶意，将人撵走后，自己动手拿了玉簪粉等物，迅速脸上涂抹描画起来。不消片刻，镜中赫然出现一个薄施脂粉，头梳宫髻美人。眉如笼烟，眼盈秋水，琼鼻挺秀，樱唇点红，双环髻两侧垂下鎏金点翠坠玉蝶流苏簪脸颊畔轻轻摇晃，点点宝光衬得她模样愈发端丽华美，教人不敢直视。
丫鬟们从未见过明华容这般精心装扮过模样，一时不禁都看得呆住了，心中不由自主皆想到：以前觉得大小姐和二小姐一样好看，今天看来却是大错特错了，平时里素颜淡衣大小姐既已就能与锦衣严妆二小姐打个平手，现下施过脂粉后，那滟滟容色自然胜二小姐数倍。
其实若论底子，明独秀差不了明华容多少，但却气度与妆面上输了一筹。明华容两世为人，遍经风浪，沉稳镇定养气功夫少有人及；而且她亦清楚自己优势哪里，化妆时顾及规矩同时，又注意将己身气质显露出来，不比其他女子，只知一味追逐时兴妆面，却根本不想到底适不适合自己。
后照了一下铜镜，将眉心额饰扶正后，明华容看向目瞪口呆青玉：“走吧。”
青玉这才从惊讶中回过神来，连忙亲自捧起装着织金锦布锦匣包裹，前面引路，一边走还一边想，从不见小姐摆弄这些水粉胭脂，怎么一上手就画得这么好看呢，赶明儿可得请小姐教教自己才成。
经过耳房时，明华容瞥眼看见房门大敞，里面赫然正坐着刚才被逐出去那妇人，不禁皱了皱眉：她说分明是带到外院，小丫鬟究竟是怎么听？
负责院内事务一个二等丫鬟窥着她神情，连忙去房内悄悄推了刚才带人小丫鬟一把，埋怨了几句。小丫鬟委屈道：“她架子又大，脸皮又厚，我说了好几次让她出去，她都只装着没听见，伸着脖子这里看个不住。”
二等丫鬟说道：“既这么着，你就该请妈妈们来赶了她出去。”
那妇人自从窗中窥见明华容后，就一直愣愣，听到个赶字才回过神来。她自知理亏，也不敢发怒，赶紧起身往外走去。只是一行走，却不免一行疑惑：这个明大小姐到底是从哪里学了宫妆，虽然妆容淡雅，但却皆合规矩，而且画得比自己好看精致。带着疑问走到院外，远远望着明华容许多人簇拥下上了小轿，想到自己家里以前显赫，心中不免又嫉妒起来。
但坐轿内一路行到二门，又换了马车，跟明守靖车后前行明华容，却并无妇人料想中春风得意。目光刻意装饰一车厢内转了一圈，末了，她睫羽轻掩，如玉面颊上顿时投下一道浓色阴影，却犹不如方才一双黑琉璃般眼瞳来得深邃黯沉。
明府虽然内城，但走到皇宫城门亦颇需一段时间。穿过长长朱雀大街，马车停皇城旁时，天色已然透亮。
“小姐，已经到了。”坐一旁青玉说着，先一步掀帘下车，摆好脚踏，才扶着明华容下来。
今天是个晴天，初升朝阳从被染得透绚多彩薄薄云彩后半探出来，金黄阳光照皇城高大巍峨城墙上，颇显威仪。厚重砖墙与城垛并不洁完美，许多地方都有了历经风雨岁月留下痕迹，但沧桑之余，却显得低蕴深厚，让人心生敬畏。这天下至尊者所居之处，果然是大气磅礴，别处望尘莫及。
视线略略一转，从高大城墙移到城