经历了西域雪谷这一战，郭靖黄蓉手下的力量元气大伤，几近一蹶不振。
一路黯然东返的途中，黄药师和洪七公也是愤懑难平，黄药师提出了下一次攻打青教雪谷的设想，那就是采取步步为营的手段，在雪谷之外布满奇门五行雪球阵，据以封锁雪谷的进出之路，从而切断谷内敌人的给养，将杨康的手下人活活困死在谷内。
这个策略并非无法实施，但实施的难度太大。这需要大量的人手和旷日持久的时间。而且，在高原上围困一个雪谷，围困者的日子比被围者的日子更加艰苦。
因此，若是实施这个计划，那么就要召集遍布天下的丐帮弟子，一同前往雪山脚下，非一年半载可以奏功。如此一来，襄阳的守御就需要彻底放弃了。
郭靖没有同意这个计划。他认为灭青教杀杨康这件事是私人仇怨居多，而守襄阳护百姓则是大义公义，不能为了一己之私而放弃公义。为此他和黄蓉争吵了一路，结果黄蓉还是没能说服郭靖。
半年之后，郭靖等数十人回到襄阳，襄阳依然无恙。黄药师和洪七公随即离开，一灯大师和慈恩也飘然远去，老顽童和瑛姑也跟郭靖告辞。
花开花谢，春去春回，转眼间襄阳又在安静祥和的氛围中渡过了十个年头。
这十年中，蒙古国与宋国之间未曾交兵，蒙古人忙于内部争权夺利，巩固长江以北中原地区的统治；而宋朝君臣又逐渐沉迷于声色犬马之中，不为北地的失陷而羞耻，也不为江南的版图陷入包围而警醒。
宋国的皇帝故态复萌，放纵淫乐于宫廷和青楼之间，权臣们也开始大肆搜刮百姓，以填补他们越来越空虚的欲壑。他们之所以敢于这样，是因为他们都掌握了一个消息——就是武林至尊出海去了，十年都没回来，也许永远也不会回来了。
皇帝赵贵诚从长乐帮临安分舵了解到，钱青健留给他的生死符解药只够他服用十三年的，从中了生死符开始算起，十三年后若是钱青健不回来，他也活不下去，因此最近更是一年比一年疯狂行乐，只怕死的时候没玩够。
这十年，也是生老病死的十年。
首先是郭靖的母亲李萍，在桃花岛寿终正寝。其次是华山派的耆宿丘处机病入膏肓，撒手人寰。随后是铁掌帮的元老裘千仞（实则是裘千丈）驾鹤归西，再然后是北丐洪七公含笑九泉。在昆仑山定居养伤的武敦儒和武修文也由于寒毒纠结，相继死去。
而黄蓉的父亲黄药师在洞庭湖隐居了多年之后，终于不再流连铁掌山，回到桃花岛，重新打造了一座华丽的花船，载着黄蓉母亲冯蘅的灵柩玉棺，驶入了茫茫大海。
一灯大师会同他的师弟天竺神僧，与弟子慈恩一同去了天竺，此后未履中土。
这十年，江湖上起初一度风平浪静，但是在后期突然有华山派掌门李志常发出公告，言称原华山派门人甄志丙遍访江湖各个门派，挑战之下，各大门派掌门相继死在甄志丙的剑下。华山派宣布与甄志丙划清界限，甄志丙的一切行为均与华山派无关。
这十年初，郭芙产下一女，姥姥不疼舅舅不爱，该女于六岁时走失，郭家也没有派人寻找。
这十年初，丐帮弟子得来消息，说郭襄也租用了一艘海船，扬帆漂洋而去，但是在两年后丐帮弟子又有了新消息，说郭襄重返内陆，依然是遍行天下，四处打听武林至尊是否从海外归来，却始终不曾回到襄阳。
十年后，即宋国咸淳七年，蒙古皇帝忽必烈发布《建国号诏》，将国号“大蒙古国”改为“大元”。从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，正式建立元朝，定都大都，即原中都北京。
忽必烈政局已定，南征之念再起，又筹备两年时间之后，亲率六十万大军集结于南阳，这次他也不打算什么夹攻襄阳了，而是有信心直接从北方碾压过去，一鼓而下。
忽必烈之所以敢于这样安排，有着充足的理由。
理由之一是，他的亲姑父钱青健出海未归，中原武林再不复十年前的团结，也不复十年前的实力，而他这边的力量却更加强盛。苦练了二十六年，将《龙象般若功》练到了第十一层的金轮法王再次回到帐下效力，更有身具酷寒内力的百损道人投靠，这两大高手都是可以横扫南朝武林的存在。
理由之二是，宋国的朝堂内部腐朽崩坏，权臣之间争权夺利多年，为了打压政敌不择手段，以致于襄阳守军的最高武官吕文焕深受其害。
丁大全和贾似道是一生的政敌，这两人争权夺利争了一辈子，起初是贾似道占上风，后来丁大全联合其它两“犬”和阎贵妃，又反过来打压了贾似道。在丁大全宰执大宋之时，吕文焕没少给丁大全送礼巴结，从政治站队的意义上来说，吕文焕是丁大全的人。
然而在十年之前，武林至尊钱青健在临安教训了皇帝，同时将丁大全的政治盟友阎贵妃逼入娼门，从此丁大全的仕途走了下坡路。
贾似道接替丁大全的位置之后，虽然致力于打压丁大全，但所谓百足之虫死而不僵，贾似道无法一蹴而就，只能在皇帝面前逐步弹劾，逐年削降丁大全的官职。
压死骆驼的最后一根稻草，就是吕文焕一案。据贾似道的调查，二十六年以前，当时也是贾似道宰执期间，吕文焕曾经通过丁大全向朝廷请功，说是杀掉了蒙古的四王子忽必烈。当时朝廷曾经给予了主抓战事的丁大全以及