却说曹洪和曹纯、牛金三人闻知周瑜亲提大兵来至此处，先使人飞马往南郡报知曹仁，一面分兵拒敌。而就在此时，周瑜率军从外围往里杀来，曹洪见此急忙率军迎战。而就在曹洪和周瑜率军刚刚交锋之时，夷陵城中甘宁和周泰两员江东虎将，分两路率军杀出，牛金和曹纯抵挡不住，曹兵阵脚大乱，曹洪见此心中大惊，而就在此时，周瑜命令全军速战，东吴军兵四下掩杀。曹洪和曹纯、牛金三人大败而退！果然不出吕蒙所料，投小路而走；却被乱柴塞道，曹洪见战马不能行，尽皆弃马而走。吴兵得马五百余匹。周瑜驱兵星夜赶到南郡，正遇曹仁帅军来救彝陵。两军接着，混战一场。天色已晚，胜负各半各自收兵回去。
却说曹仁回到南郡城中，与众将商议。曹洪见此对曹仁说道：“目今失了彝陵，势已危急，何不拆曹丞相遗计观之，以解此危？”曹仁见此说道：“汝言正合吾意。”遂拆曹*书信观之，看罢曹仁大喜，便传令教五更造饭；平明，大小军马，尽皆弃城；城上遍插旌旗，虚张声势。军分三门而出。却说周瑜救出甘宁，陈兵于南郡城处。见曹兵分三门而出，周瑜见此亲上将台观看。只见女墙边虚搠旌旗，无人守护；又见军士腰下各束缚包裹。周瑜心中暗忖曹仁必先准备走路，遂下将台号令，分布两军为左右翼；如前军得胜，只顾向前追赶，直待鸣金，方许退步。命程普老将军督帅后军，周瑜亲自引军取城。对阵鼓声响处，曹洪出马搦战，周瑜也自至门旗下，使韩当老将军出马，与曹洪交锋；韩当老将军老当益壮，曹洪也是刀法纯属，只见两人两把大刀上下翻飞，你砍我一刀，我砍你一刀，各不退半步，曹洪和韩当两人打战到三十余回合，曹洪虚晃一刀往下败走。曹仁亲自出来接战韩当老将军，周瑜见此，怕韩当老将军力却，急令周泰纵马相迎曹仁；周泰乃江东第一虎将，刀法纯属，而曹仁武艺也十分高强，乃是曹*手下为数不多的大将，但此次曹仁却只和周泰斗战十余回合，曹仁便大败而走。此时曹仁军阵势错乱。周瑜见此乃是天赐时机，便亲麾两翼大军杀出，曹军大败而退。周瑜则亲自引军马追至南郡城下，而此时曹军好像被杀得晕头转向了一般，竟然皆不入城，望西北面而逃走。韩当老将军和虎将周泰见此引前部兵马尽力追赶。而此时周瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。数十骑当先而入。周瑜在背后纵马加鞭，直入瓮城。陈矫在敌楼之上，望见周瑜亲自入城来，暗暗喝采道：“曹丞相妙策如神！”只听一声梆子响，两边弓弩万箭齐发，只见弓弩如簧，遮天蔽日而来，那场面简直就像天降骤雨一般。而此时周瑜所帅士兵，争先入城的，都颠入陷坑内。周瑜见此急勒马回时，被一弩箭，正射中左助，周瑜历时便翻身落马。此时牛金率军从城中杀出，来捉周瑜；徐盛和丁奉二人舍命去救周瑜。徐盛和丁奉二人城中曹兵突出死战，而此时吴兵自相践踏，落堑坑者无数。程普见此急收军之时，曹仁和曹洪分兵两路从两翼杀回。东吴军兵大败。幸得此时骁将凌统引一军从刺斜里杀来，敌住曹兵。曹仁引得胜兵进城，程普收败军回寨。
却说丁奉和徐盛二将死战曹军，身负重伤，方才救得周瑜回到帐中，鲁肃见周瑜负伤唤行军医者用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷掩疮口，此时周瑜疼不可当，饮食俱废。医者见此说道：“此箭头上有毒，急切不能痊可。若怒气冲激，其疮复发。”老将军程普见此令三军紧守各寨，不许轻出，三日后，牛金引军来搦战，老将军程普还是命令按兵不动。牛金骂至日暮方回，次日牛金又来骂战。程普恐周瑜生气，不敢报知周瑜得知。第三日，牛金直至寨门外叫骂，声声只道要捉周瑜。程普与众商议，欲暂且退兵，回见吴侯孙权，却再理会。却说此时周瑜虽患疮痛，心中自有主张；已知曹兵常来寨前叫骂，却不见众将来禀。一日，曹仁自引大军，擂鼓呐喊，前来搦战。程普还是拒住不出。周瑜唤众将入帐而问道：“何处鼓噪呐喊？”众将皆说道：“军中教演士卒。”周瑜大怒说道：“何欺我也！吾已知曹兵常来寨前辱骂。程德谋既同掌兵权，何故坐视？”遂命人请老将军程普入帐问之。程普见此说道：“吾见公瑾病疮，医者言勿触怒，故曹兵搦战，不敢报知。”周瑜见此说道：“公等不战，主意若何？”程普见周瑜发问便答道：“众将皆欲收兵暂回江东。待公瑾箭疮平复，再作区处。”周瑜听罢，于床上奋然一跃而起说道：“大丈夫既食君禄，当死于战场，以马革裹尸还，幸也！岂可为我周瑜