淑宁的从化之旅最终未能成行。(更新最快)。从四月初开始广州城内掀起了一场巨大的**就算外头正值春暖花开的好季节也挡不住人们心中的阵阵寒意。
刚开始的时候是武丹查点今年收入的第一季度海关税银准备封箱押送京城时现银子的数量与账上显示的有些不符便严令海关衙门去核查海关衙门也再三保证会查清楚。当时人人都以为这不过是个笔误或是小错而已不料两日后布政使司下属的一位姓贾的参议道向武丹指控海关官员私藏税银中饱私囊而且隐隐暗示巡抚朱宏祚是幕后黑手。他拿出了几本账本证明有人对税银做过手脚又找到两个海关小吏作证一时间种种证据都对朱巡抚十分不利。
朱巡抚为了证明自身的清白把武丹请到海关衙门又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的官员都请来作证总督亲自带兵维持秩序朱巡抚跟贾参议当场对质。
面对种种指控朱巡抚全数否认甚至指责他因为与自己有私怨就假造证据谋害上官实在罪大恶极。贾参议手持人证物证自认为十拿九稳对朱巡抚的辩白不屑一顾还说自己已经上书朝廷请巡抚大人省些力气安等朝廷的落。
布政使这时便好意劝说朱巡抚若真有什么难处早点认罪可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声命人奉上几个账本声称这才是真正的账本。而贾参议提供的均是假造。由于他有贾参议身边的两个幕僚作证场面当即急转直下。贾参议想要反驳却不料他原来找来作证的那两个海关小吏临时翻供。声称因为在登录账册时出了差错被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人但两人良心不安现在当着那么多大人地面他们不愿再说谎才把真相说出。
贾参议当时气急。直说他们是在陷害自己。其中一个年纪大些的小吏老泪纵横一边喊着“下官愿一死以证清白”一边撞向堂上的柱子当场头破血流而亡。
在场地官员大部分都被吓呆了总督大人这时便挺身而出主持大局判定贾参议假造账簿谋害上官。命人摘去他的顶戴押入大牢。而死去地小吏则被好生安葬。家人获得官府抚恤。随着数道命令的出贾参议顷刻间从云端跌落地狱深渊。此前所作种种。都成了笑话。
武丹从头到尾一言不仿佛在看戏一般。只是在总督命人拿下贾参议时提醒了一句在皇上的处置命令下达之前对待有犯罪嫌疑的官员不能有损朝廷体面。
张保和在场的其他人都出了一身冷汗只能眼睁睁地看着眼前地一切生。他们看着贾参议被押在地上官服都沾满了泥土；他们看着幸存的海关小吏放声大哭为死去的同僚哀悼；他们看着布政使弃卒保车笑意融融地恭贺朱巡抚沉冤得雪。但他们也只能看着而已。
张保回家后数日不得安睡常常半夜惊醒。佟氏多番抚慰但成效不大。苏先生听说后也丢下课业前来安慰他但张保也只是苦笑以对。
京中伯爵府的急信就是在这个时候来到的。
老伯爵哈尔齐死了。
他死得很突然。三月里的某一天他跟几个老朋友去马场的时候遇上另一拨人据说里头有几位贵人两边约了赛马打赌。哈尔齐输了这不算什么关键是他从马上摔下来磕伤了腿。当时不在意只随便撕块布裹了还继续跟人去喝酒醉到第二天才回家结果晚上高烧不退伤口都流脓了。府里请了大夫来都说他年纪大了有些风险。老太太不知是听了谁的调唆认定是有不干净的东西作祟便请了萨满法师到丈夫住地院子里做法事驱邪。儿子媳妇再三阻止她都不听连最疼爱的婉宁劝说她也不肯改主意。结果哈尔齐不胜烦扰伤情加重拖到第七天晚上就去世了。
老太太当即就昏死过去之后一直卧病在床家中大局都靠长子晋保和长媳那拉氏维持。晋保亲自写信给三弟让他尽快赶回家中奔丧。
佟氏看过信忍不住流了泪忙叫人去前头衙门把张保请回来。张保神色灰暗听到噩耗后脸色更加难看掩面流泪道：“额娘怎么这么糊涂？！”然后默然不语。
佟氏一边抹泪一边道：“我已经叫人去找端哥儿了底下人也在打包行李咱们尽快赶回京去。”她见张保不说话以为他是伤心到呆了。
跟过来的苏先生劝说他们要节哀犹豫了一下还是开口道：“或许这话学生说得过分了但总是要提醒大人一句。您因父丧丁忧守制只需百日便能进衙理事广州离京城千里之遥来回一趟就要将近三个月时间如果回来得晚了就会有人替了您地位子……”他看到张保的神色便不再说下去行礼告退了。
张保默默走进书房坐在椅子上想着什么。跟进来地佟氏见他这样就说道：“我去叫人收拾东西吧带常用地就好留下周四林王二等人看家我们只带长福他们几个回京去如何？”
张保怔怔地望着妻子缓缓唤道：“夫人。”
佟氏一顿：“怎么？”
“我想趁此机会辞官回京一来是为阿玛守丧二来……也好照顾额娘。”
佟氏勉强笑道：“夫君说什么傻话呢？你当上知府还不到一年辞什么官？咱们只需依制守够百日尽了为人子的责任就好如果阿玛在九泉之下听说你连官都不做了只怕会是最生气地那个呢。”
张保摇摇头：“我想得很清楚了。辞官回京丁忧守制然后留在府里照顾母亲。这个知府的位子就让别人坐吧。想来当初如果不是圣旨明文规定。我接任梁大人的官职也就是一年光景。”