周夫人久病初愈身上穿得相当厚实一件黑领褐底金纹缎面夹棉袄下系绒呢马面裙身上围着厚厚的斗篷和旁边穿一身秋香色湖绸春装衫裙的女儿相比仿佛是生活在不同的季节里似的。
佟氏早已带了儿女在前院迎接了一见她母女二人就上前笑道：“可算是来了我就料着你们该是今天才到的一早派了好几拨人去打探眼着着酉时了你们再不来我可要急了呢。”
周家母女都笑着问好佟氏见周夫人脸上有疲态忙道：“咱们两家是通家的交情了很不必立这些大规矩横竖周大人没来我家那位前些天又进京去了干脆直接进内院去说话吧。你们赶了一天路想必也累了。”
周夫人听了也没推辞跟着佟氏到了二院正房。佟氏提前一天叫人烧了左屋的炕如今温度正好便请周夫人坐到炕上背靠着一叠垫子轻轻盖了一张薄毯又让人摆茶水点心。她笑意盈盈地对周夫人说：“如何？这样暖和自在多了吧？你别拘束就当在自己家里一般。”
周夫人谢过又让女儿正式拜见佟氏佟氏夸了周茵兰几句让自家几个孩子也来拜见周夫人。
周夫人见了端宁赞一声“越来越有大人样了日后定有大出息”见了淑宁则是“比上次见你时又长高了”但对于两个小男孩她倒是很喜欢拉着他们的手说了好一会儿话其中送给贤宁的见面礼。比端宁淑宁小宝三人还多了几个银锞子。
佟氏与小刘氏听见都在嘴上谦让一番实际上各自在心里高兴得很。行过礼。小刘氏带了两个孩子下去其他人便正经坐下说话。先提的当然是周夫人的身体状况。这才得知她现在比先前好了许多饭也吃得多了精神好时还能在家中院子里自行走上一两圈。佟氏母子也很为她高兴。
谈着谈着就说起了周茵兰地未婚夫婿。端宁道：“我在京里曾见过范兄。端得是一表人材最最难得的是才学品行都好待人接物极有大家风范。那范家也是世代书香了我听说他家还有一个侄儿也是今科应考中了三甲得了个同进士出身。有好事者给他家作了个对联叫一家三进士父子两翰林。周家妹妹进了那样的人家。自然是不用愁地。”
佟氏也跟着说了几句好话那周夫人听了自然是开心的周茵兰飞红了脸。低头不语。幸好她素来是个大方地姑娘若是换了那些脸皮薄的古代女子。早就羞得躲开去了。
淑宁不忍见她窘迫。便岔开话题道：“时候不早了我去厨房看看有什么菜。今儿晚上周伯母周姐姐也尝尝我的手艺如何？”佟氏也对周夫人说：“我一时高兴竟忘了这事了。你喜欢吃什么尽管说叫淑丫头做去她如今就爱捣鼓这些。”周夫人道：“那可得好好尝尝不如让我们茵兰也去帮个忙她学这个也有一年了做的菜还勉强能入口只是比不得淑姑娘的巧手。”
“这话可不敢当这丫头也不过是学着玩罢了。”佟氏谦让两句便让淑宁她们下去了。
淑宁先带周茵兰到自己院里去了钗环才领着她到了后院地大厨房。
这里是一排四间屋子其他三间小些的分别是食材间、厨具间和柴房。最大的那间才是厨房左右两端各有一扇门方便人员出入。这样的安排却是淑宁插手建议的。
周茵兰一进厨房便看到东边一排四个大灶沿墙放了许多调料罐子墙上钉了上过漆的木板上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案北边放的是准备好的各种肉菜材料南边地案板小一些放的是三个砧板和刀具等物一旁的空位上砌了个水池子。西边却是另外空出一块地来盘了一大一小两个灶一边地案上放了两个小瓦炉厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很干净地上也没有积水人们把要丢的东西都弃在两个专门地大桶里废水也要倒到外头地排水沟中。
淑宁指着西边的案台道：“那里便是我平日学厨地地方。本来我的院子里也有个小灶只是那里地方小烧个水煮个茶或蒸个点心还行如今要正经做菜那里的东西都不齐全只好请姐姐到大厨房来。地方肮脏还请你不要见怪。”
周茵兰不在意地道：“这已经很干净了。不瞒你说我在家里也是用大厨房学做菜的但总觉得到处都是油污你这里却很好。”淑宁笑笑便取出两件围裙来让她换上。
周茵兰见那围裙如同半件罩衫似的连着袖子只在身后用两根带子系上袖口处也用细带系紧穿上后身上衣服的袖子一点不露前襟也被遮得密密实实再不怕会溅上油污做事也利落便笑问：“你怎么想出这个来的？”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙才想到的。”
原来婉宁先前在家里学厨嫌那些传统的围裙难看便自己做了几件西式的又做了袖套和厨师帽。淑宁见了虽然对那些白绸子绣花荷叶边的围裙有些不以为然却被袖套引起了穿越前的回忆做出了这种连袖子的围裙来。婉宁没起疑心还以为这个堂妹真的是根据她的“明”做出新式围裙来便也学着做了仍旧在上头添绣花和荷叶边。
互相帮着穿好围裙淑宁请周茵兰先挑食材。周茵兰略一斟酌挑了豆腐、白菜、芹菜、萝卜、花生、海米以及一小块精肉便罢淑宁瞧着有些清淡请她多挑些。周茵兰道：“家母的病在饮食上是要多加小心的妹妹看着爱做什么便做什么吧不必顾虑我。”
淑宁听了。也不多说想到周夫人是有心脏病的。当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么又应该多吃什么