大秦恭帝十七年。西元1310年。
又是一个火热的夏天，德州官道上地面被炎炎烈日炙烤的直冒白烟。极目处，一拨人马不急不徐遥遥而来。待进入视线，只见这一行人有二十多人，当先是四个道士打扮的骑士，正中间是一男一女，男的身材挺拔，相貌清秀，是个大约十五六岁上下的年青公子；女的面蒙白纱，体态曼妙，乃是一豆蔻年华的少女。其余人打扮僧道俗都有，隐隐呈品字形把这对男女夹在中间。虽然天气如此炎热，这一干人等却也不打马急驰。更奇怪的是这些人个个容色自若，脸上居然看不到一丝汗渍。
这少年便是宏毅，少女自然是若娴了。此行乃是宏毅受颜揽才颜相，既精英会会首之邀，赴东海蓬莱岛做客。行程是先到杭州，然后乘船抵达蓬莱岛。因为路途遥远，兼且一路诸省乃朝廷势力范围，为保安全，唐国府在门客军中尽选高手，一路护送宏毅。可是虽然如此，他们才到山东，便发觉不时有人窥测。为小心计，他们不得不放慢速度，仔细查探。
这时大道另一边一骑飞驰而来，走在前面的四个道士打扮的骑士勒住马，一长须道士大喝道：“马彪，前方可是有事？”
那马彪翻身下马，道：“前面似乎有大队人马正朝我们方向而来。马悍已前去查探。”这马彪马悍都是军中精锐，骑术精良，所以和另外几个人一起被指派为探马。
长须道士道：“再探！务必弄清来者何人！”马彪应是飞马而去。
马彪去后，众人齐齐下马，将宏毅若娴紧紧裹在中间，抽出兵器小心戒备。宏毅却不下马，拉着若娴的手轻笑道：“诸位何必紧张，我看定是虚惊一场。”
若娴从宏毅掌中抽出手，嗔怪道：“你倒自在。这德州不比河北，已是秦廷地界。若来的是朝廷军马，我等岂不危矣？”
“非也非也！”宏毅微笑道：“来的必不是朝廷人马。”
若娴奇怪的问：“你却如何得知？”非但她不解，众人也不明白，都留神听他解释。
宏毅笑道：“这却不难得知。理由有二：其一嘛，我等此行如此机密，朝廷未必知道。即便知道，消息传到皇帝那怕也要一些时
间，他哪有这么快便布置人马对付咱们？其二吗，”宏毅眼中闪着异采，“便是朝廷真派大军围住咱们，咱们怕也能撑个两三天。而此处与河北快马不过半天路程，幽洲铁骑朝发夕至。朝廷难道不怕无功而返，反有与我燕氏破脸之虞？皇帝定不会如此不智。我若是他，便待我等深入江淮，孤立无援之际，再来个瓮中捉鳖，将我等一网打尽，岂非万全？”
众人闻言深觉有理，先前认为宏毅少不更事的他们不禁对他刮目相看。随又想到若真如宏毅所言，前路岂不危险万分？不觉心中凛然。惟独若娴看着一派宏毅少年老成，心中大感欣慰。尤其那双炯炯有神，仿佛能洞察世上万事万物眸子，更令她脸上一红，心头小鹿乱撞。
不过众人也不敢大意，仍然小心戒备。不一刻，一骑飞奔而来，正是马悍。他下马禀道：“前方有大批流民朝我们方向而来。”
众人松了一口气，长须道士问道：“可知这些流民从哪来？有多少人？”
“那倒不知。不过似乎人数极多。”
长须道士道：“再去打探清楚。”马悍应声离去。
随行诸人见果然被宏毅料中，大是惊佩。于是又上马徐行，才转过一路口，眼前情景惊的他们顿时呆若木鸡。只见远处满山遍野人头撺动，如潮水般席卷而来，一眼望不见尽头。待的走近，才发现这些人多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，神色憔悴。其哭声震天，饿嚎盈野，令人不忍悴闻。这时马彪马悍引着个老者来到宏毅面前，道：“此人乃流民头人，姓许名直。”又对许直说：“这是我家少爷。还不快快拜见！”
那许直上前道：“小民许直，拜见这位少爷。”
宏毅见许直面貌儒雅，行止有礼，知必是乡绅学士之流，否则也不会被推为头人了。遂和声道：“老人家免礼。”看着黑压压的人群，宏毅问道：“老人家何方人氏？为何流落至此？”
那老人叹息道：“好叫少爷知晓：小老儿徐州人氏，姓徐名直，今年已是六十有五。小民祖上薄有田产，平日恭耕田亩，含饴弄孙，日子到也安闲。谁知年前淮南有齐义宾者，自称天王，举兵造反。与官军先战宿州，又战徐州，数月来竟未决胜负。双方相持不下，便四处征粮草，抓壮丁。可怜我等平民百姓之家，哪经的住这官贼一体，一日三掠之苦？无奈之下，便只得举家逃难。最可恨的是山东诸州官吏竟丝毫不顾及百姓死活，居然闭门不纳。可怜十万父老流落道涂已然数月，粮食已尽，多半是奄奄待毙了。实不相瞒诸位官人：百姓中已多有易子而食者。只是便是如此，怕也是不能持久。可怜十万生灵，只怕终不免曝尸荒野！”言罢已是悲不自胜，嚎啕大哭。
宏毅等人无不黯然失声。良久，宏毅道：“拿纸笔来。”左右奉上纸笔。宏毅在马上草就一书，递给徐直，道：“此去北行，不过两日行程便是瀛州地界。徐老可持此信求见刺史于亮，彼必妥善安置众父老乡亲。”
徐直先是大喜，旋又面带惊疑之色，只是呆着不动。长须道士猜出他的心思，笑道：“徐老不必怀疑。我家公子身份贵不可言，于刺史见信必不敢怠慢。”徐直见