在厉抗夫妇一路疾驰北上的时候，我们且先行一步，直到京城，来瞧瞧这大明中心的繁华盛世。
京都自比不得旁的甚么地方，这里是天子脚下，岂能马虎？城正中天子所居的紫禁城宏丽辉煌气象万千，自不必细表。正中三大殿的正门太和门，便是当朝天子听政之所在。虽说天子多日不上朝理事，朝纲早废，然而毕竟是堂堂大明的心脏处所，是以在晴朗的阳光照耀下依然显得富丽堂皇到无以复加，就连殿顶那琉璃瓦，都似乎闪得额外的亮堂一些。门前左右分列的两座青铜大狮，也卖力地张牙舞爪，威武地据守着皇家的尊严。
自太和门出，顺御道中心轴向南行，便是午门。这午门乃是紫禁城的正门，单止门上便建了五座楼，三阙上更是重楼九楹，彤扉各三十六，明廊两翼，楼阁巍峨，十分壮观。毕竟皇家颜面不同寻常，这门楼若是修得差了，岂不贻笑大方，更何谈治国安民呢？
午门前御道东侧，汉白玉石的地面铺设得整齐而又美观。其时天子虽不上朝，然而毕竟皇威浩荡，若是雷霆一震，少不得有许多不知趣的官员要受到些责罚。而这里，正是得罪了大明天子的各类官员受“廷杖”之处。至于甚么是“廷杖”，那是宫内的说法，民间俗语却是叫“打屁股”的。
这廷杖之刑，打的是人身上肉最多最厚之处，照说也痛不到哪里去，最多不过皮肉受苦罢了。然而自大明正德皇帝始，却似乎分外喜爱这打屁股的刑罚。大明正德十四年，天子下命廷杖大臣130余人，死11人。继嘉靖帝时，于一日内施廷杖100余臣，立毙17人。现今当权的永历帝，政绩已大不如先祖，仅毙8人而已，实已是大不如前。
寻常百姓不明事理，不通宫廷理节，见毙官员于午门前，便只当是寻常斩首砍头之流，却哪里知道是如此高雅独特的刑罚。以讹传讹间，便有了“推出午门斩首”一说。其实皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”决非此地，而是必须押往柴市或菜市口等地刑场处决的。而天子皇恩浩荡，圣意指定寻常犯人在菜市口处决，其余身居官职者则在柴市，以此区分，同时也让我们知道在大明朝，柴是要比菜贵些的。
是以处决厉纠武，必不在午门，而是在柴市。
从午门出来，转而向西，过三重门户几道街落，路口尽头迎面便是一座大府第。门前摆两座大理石狮，三间的兽头大门，正门匾上大书“敕造福王府”五个大字。这福王便是当朝永历帝的亲弟，尊贵非常，除了得天子宠信的那几位公公外，当朝便轮到他的权势最重了。
从正门进去，绕过垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的插屏。转过插屏，小小的三间厅，过去后便到正房大厅。其间的富丽堂皇自不去说，此时福王正在大厅上毕恭毕敬地立着，正中的椅子上坐了一人，正自端茶满品。瞧那人打扮穿着，竟是宫中的一名太监。
其时宦官得宠权势日重，早已举国尽知，然而这太监瞧来不过十余岁，满面稚气，竟也如此大模大样，而堂堂御弟竟要在旁侧立，不由不让人感叹大明风俗与众不同，果有上国风范了。
那太监斯理慢条的品了半日茶，这才心满意足地将茶盏放下，慢慢地从怀里摸出方帕子，轻轻在唇间擦拭，再细心地将那帕子折成整齐的方形，缓缓地收回怀中去，这才轻咳了一声，尖了嗓子道：“福王爷，您这茶味儿还真不错啊。”
福王连声道：“不过是些寻常粗茶，倒让王公公笑话了。若是王公公喜欢，小王便叫人送些过去。”
那王公公大模大样地坐着，丝毫不觉有甚么不妥，接着道：“我这次过来，却不是问你要茶来的。”
福王连连点头，道：“是，是，是。”
王公公见福王模样，皱一皱眉，扬起兰花指挥了一挥，道：“是甚么是，我这还没说呢。魏公公命我传话来，问你一句，圣上交代的事情，却如何了？”
福王恭身道：“请公公放心，圣上旨意，小王不敢怠慢，一切准备妥当，只等明日午时三刻，柴市立斩反贼厉纠武。”
王公公皱一皱眉，道：“魏公公神机妙算，早已算着了你有这么一步，特意叫我来告诉你一声，明日里不要待到午时，也不要在柴市处斩，只在巳初时候，在菜市口将厉纠武给斩了。”
福王迟疑道：“这……怕不太好罢。”
王公公一拍桌子，忽地站起身来，道：“有甚么不好了？”他年纪幼小，身量尚不曾长足，不过才到福王胸口。福王虽已年近五十，然而在这半大太监面前却慌得连声道：“是，是，是。”却也不知他是些甚么。
王公公背过手来，在厅内踱起方步，道：“魏公公神机妙算，一切尽在掌握，我料你也不知其中妙处。你想，厉纠武总镇蓟州数十年，早已是根深蒂固，手下戚家军和蓟州铁卫威震一方。这一支人马虽在蓟州，然而若是悄悄儿地潜了回来营救厉纠武，你说咱们防得住还是防不住？”
福王笑道：“有公公率领的西厂锦衣卫在，却哪里怕甚么戚家军和蓟州铁卫？”
王公公点点头，道：“话是这么说没错，只是却要防着些好。更何况厉纠武作反，与塞北鞑子们密谋互联，保不定塞北的鞑子们会潜进京来救他。虽说这些日子里全城戒严，然而魏公公的意思是小心些最好。不然，万一有个甚么闪