岛左近等一行二百多人离开陇尾城已有五天了，因还在甲州境内，几天下来倒也风平浪静。
这日黄昏，一行人来到一处旷野，前不着村，后不近店。岛左近看了天色，便命众人在此扎营休息。
待众人安顿下来，已是酉时。夜色苍凉，半弯勾月悬挂，凉风阵阵，吹得篝火忽明忽暗。
岛左近与叶天岚围坐一处，吃过几个烧饼，岛左近徐徐说道：“明日就可出甲州群，入相马了。但相马群境内的第一大组织赤军向与我堂不和，恐怕将有所阻挠。”叶天岚理解道：“听闻贵堂近年来与赤军有所冲突，逼得赤军让出相马与甲州相邻的好就几个城市。但它既非贵堂对手，想必此行亦会知难而退。”岛左近道：“非也，虽说赤军与我堂争战，连连失利，但它主力无损。此行我们要直入相马腹地，正是赤军主力集结之处，想必不会如此容易让我等过去。所以我们亦要有所准备，加快脚程，多派人手巡逻打探，以防贼人偷袭。”
叶天岚望着篝火，若有所思道：“听闻赤军头目雄霸天使一口紫金大刀，罕有敌手，‘风云榜’上排名十七，座下四将军亦是武功高强，俱是‘风云榜’上前四十的有名人物。”岛左近面有虑色道：“不错。我曾与雄霸天交过一次手，确是十分厉害的人物。我义父曾经说过，若非此人夜夜无女不欢。耗尽精元，功力绝对在我二叔岛胜义之上。”其实他心知肚明，这雄霸天最为好色，单凭此行人中有年轻女眷这一条，就必不会放过他们。叶天岚显是明白了他话有所指，也面露忧色。岛左近见状，微微一笑道：“兵来将挡，水来土掩，叶兄也不用太过担忧。何况雄霸天虽是厉害，但也不见得便胜过岛某人手中长刀。”叶天岚这才想起他刚才曾言道与雄霸天交过手，虽未说明胜负，但听他语气，自是未曾落败。
这时候，围者旁边一堆篝火的几个人中有人大声唱吟道：“五花马，甲州酿，十一将出换良策，我等齐销万古愁！”正是那新撰组组员金田喜。岛左近欣然走了过去笑道：“何事令金田喜忘形唱吟？莫不是又耍了十一？”十一干笑两声，也不答话。金田喜见了岛左近，连忙欠身坐过，让了位置，大笑道：“老大你来得正好，我这里还有一酝十二年陈的甲州酿。十一此次带了三酝来，现今就只剩最后一酝了。”
岛左近也不推让，接过酒酝，照着嘴“咕咕咕”大喝起来，喝了几乎半酝才大叫道：“好酒！”转过头来对十一说道：“如此美酒，十一竟不独享，难得难得。”十一面色更是难看，挂着满面苦笑，目光却如利刃死盯住金田喜。金田喜毫不在意，又拿了酒酝喝了几口才道：“十一叔本就豪爽，只是我们平常错怪他了。”
一旁的荆无名嚷道：“咦，不是金田喜你说会教一个法子给十一，他才肯把酒拿出来吗？”岛左近好奇道：“什么法子？”荆无名道：“十一看上了一名姑娘，却又无从下手。金田喜便说教他一个法子可以一睹芳容、一亲香泽、一见钟情。于是十一便拿出酒来让我们喝个够，还帮我洗干净了那匹马儿。因为他知道我喜欢那匹马。那马儿洗干净后漂亮极了，真是一匹好马。老大你要不要看看？我不骗你的，那马儿是我花了五十两银子从万马堂那儿买回来的。我觉得骑上了这马显得越发英俊，运道也特别好。前两个月我去推牌九……”
岛左近连忙阻止他道：“哦，我知道了，关于马儿和推牌九的事就留到明天再说吧。”荆无名立即道：“好啊，既然老大你想听，我就跟你说说也是无妨。却不知老大你明儿什么时候想听？辰时？未时？抑或是申时？”岛左近立时头大如麻，支支吾吾不知如何回答。荆无名还想继续说下去，只听不远处有人大叫道：“三堂主！大事不好！”
话音未落，岛左近已整个人弹起，一支箭般冲想叫话人之处。一名鹰队队员正神色慌张，匆匆赶来。岛左近一把抓住他厉声喝道：“何事慌张？”那人见是岛左近，神色甫定道：“属下七人，负责东面巡逻，发现有人埋伏于东面六里地外一处丛林中，刚想回来报告，竟被对方发掘发觉，一言不发就已动手。对方约有三十来人，我们寡不敌众，当场死了两个兄弟，其余四人死命拦着命我回来报信。”
叶天岚也赶了过来，问了明白道：“三堂主应否前去接应？”岛左近摇头道：“对方只是三十余人，显非主力，恐防调虎离山。”随后又叫了荆无名、十一、金田喜三人过来道：“你三人带同十名新撰组的兄弟前去接应。”十一等三人立即领命而去。叶天岚道：“对方既是三十多人，三堂主只派出十三人去，恐怕……”岛左近淡淡笑道：“无妨。”
过了约莫半个时辰，十一等人押了两人回来。十一说道：“看来这些人都只是用来投石问路罢了。”岛左近道：“怎么只有两个活口？其他人呢？”十一答道：“全部死光了。我早就跟荆无名说了不要狠，可惜这家伙还是死性不改，拔出刀来就跟疯狗一个样儿，见人就咬。”荆无名不禁脸上一红。岛左近微微皱眉，也不言语。他知道荆无名因要照顾家中老娘，故此最为怕死，但凡打斗他就会变得甚为彪悍，人挡杀人，佛挡杀佛，不杀个精光誓不罢休。用他自己的话说就是因为怕死，更不能死，所以只好杀光其他人，自己就不用死了。岛左近看了看押回来的