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时间到了农历九月，天气开始变得阴冷。往来的客商少了很多，马帮里的人们也变得清闲起来。
马厩一角的屋子，正是王国峰和程老的住所。正厅右边的偏房王国峰通常是不进的，因为在房间的一角摆放着一口红漆棺木，不必说，这是程老的卧室。而左边的偏房就是王国峰的卧室了。
就在两天前的晚上，闲来无事的王国峰一时兴起，拉着程老在棋盘上摆开阵势，两军对垒，开始厮杀起来。
一个小时之后，两人还在角逐，只是棋盘上的双方都陷入了僵局。
这时，王国峰一只手拄着大腿，托着下巴，眼睛盯着棋盘，双眉微皱，嘴唇微张。
另一只手缓缓的朝棋盘上落下，最终落在一个棋子上。他用大拇指和中指捏着棋子，慢慢提起棋盘，食指很有节拍的击打着棋面。
看到王国峰捏住的棋子，对面的程老，脸颊上闪现一丝的惬意的微笑，脸上是一副气定神闲，胜利在握的样子。
对面的王国峰犹犹豫豫的放下棋子，缓慢的将手挪到另一个棋子上，一如先前般拿不定主意。
就在棋子提起的刹那，程老心中咯噔一下，他拿起旁边的烟斗，塞进嘴里，借着吧嗒吧嗒的抽烟声，掩盖住即将到来的失败的窘境。这神色转瞬即逝，程老已经七十多岁了，看清了人生，自然不会在意一局棋的成败。一口烟雾从程老的嘴里吐出，透过这缕烟雾，程老正用一副慈祥的面孔看着王国峰满意的点点头。
突然，王国峰将手拉回先前的棋子，“啪”落子有声。程老慢慢的提起一个棋子，缓缓的放在棋盘上，同时用食指轻轻的敲打了两下棋面。
看到程老的走棋，王国峰先是一愣，接着立刻反应过来。他心中暗暗叫苦。不过，做人要顶天立地，下棋也要落子不悔。既然选错了棋子，那么就在后面走棋的过程中，尽力的挽回吧。半个钟头过去，最终还是败北而归。他一仰身子，如释重负的将后背重重的砸在椅靠上。
待王国峰重新坐直了身子，程老用手中的烟斗，敲着棋盘上王国峰放弃的棋子所在的位置。
王国峰认同的点点头，说：“一着不慎，满盘皆输啊。”
程老后背缓缓的靠在椅靠上，重新将烟斗塞进嘴里，半眯着眼睛，陷入了对往事的回忆之中。
将棋子收到棋盘棋子后，王国峰见程老还保持刚刚的姿势。他轻声的叫了程老一声。
程老回过神来，对着桌面将烟斗里烟灰敲出，王国峰很自觉从程老手中拿过烟斗，一边朝烟斗里装烟叶，一边问：“刚刚在想什么呢？”
程老接过王国峰的烟斗，叹了一口气，凄凉的说：“一个故人。”
程老放下手中的烟斗，食指在桌面上写出了一个“人”字。一边写，一边郑重的告诉王国峰：“人生何尝不是一盘棋，走正道，莫走邪路，这个‘人’字，一撇一捺，看似简单，却最难写。”
王国峰虽然不喜欢听程老将道理，但是却对程老口中的故人很感兴趣。他划了跟火柴，点燃了程老重新拾起来的烟斗，说：“程老，您说的故人一定是很了不起的人物吧。”
程老抽了一口烟，吐了一个烟圈，点点头，说：“嗯，他叫李大志。”程老开始絮絮叨叨的说起李大志的故事。
原来，三年前的宣统二年，李大志带领几百饥民，揭竿而起，组成起义军，从安徽省北边一路往南边打。他们每攻克一座城池后，都会开仓放粮，救济穷人，随着时间的推移，跟随者逐渐增多，他们的声势也越来越大。起义军战必胜，攻必克。他们行进的一路上，摧古拉朽，势如破竹。可是当他们攻打六安地区时，却受到了六安当地的清军和以张金泉为首的地方势力的联合绞杀。
在起义军中，白朗率领白朗军和王庆云率领淮上军是起义军中最英勇的两支部队。这两人也是李大志的左膀右臂。几场战斗下来，起义军和清军各有损伤，双方陷入了僵局。这情形，与刚才王国峰和程老下棋时的角逐之势极为相似。
又一次战斗结束，李大志率领的起义军退回了大别山里，进行修整。可就在这个时候，白朗和王庆云对战争的态度发生了分歧。白朗认为：起义军远离后方，粮草不足，而清军是本土作战，又在地利上占据优势，双方不宜长期对峙，不如退守，静观其变。王庆云则认为：起，士气高涨，应一鼓作气拿下六安县城。
面对手下的分歧，李大志也跟王国峰相似，一时间，拿不定主意。一念天堂，一念地狱，李大志最终接受了王庆云的意见，继续与清军作战，起义军一如棋盘上的王国峰一样。当他意识到这是一个错误的选择之后，李大志只得将错误进行到底，做最后的挣扎。可是不管他怎么努力，都改变不了失败的结局。最终起义军被清军分割包围。
在起义军的残余势力中，只有白朗和王庆云两支部队成功突围。白朗军朝北突围后，被清军一路追赶，最终河南，才得到喘息的机会，慢慢的成长成现在的扶汉讨袁军。而王庆云的部队朝南突围后，被迫与清军达成妥协，集聚在南边。最终借着辛亥革命的机会，得到再次发展壮大，并更名为淮上起义军。
说完了李大志的故事后，程老对李大志的故事做了个总结，并借着着这个事，教育王国峰。