“好几天了！”姜世离一听阿二没生病心定了些，但一听到阿二多日不归，又有些不安。言悫鹉琻他辞别了房东太太，怀着忐忑不安的心情回家去了。
姜世离一到家中，饭也不做，和衣就倒在床上，胡乱猜着阿二的下落。他心想，上海乱得很，要是阿二有个什么三长两短的，如何是好啊？想来想去，心里不是个滋味。他正在烦恼时，忽然有人敲门，开门一看，原来是楼下的小三，手拿着一封信。姜世离接过信，跑回房内去了。
他取出信一看落款，心中一喜，是阿二写来的。他急急地读起来，方知阿二现在已在青岛了。姜世离一口气读完信，又喜又惊。喜的是阿二有了着落，惊的是，平常不太有声响的阿二干事倒也干净利索，竟然到青岛谋事去了。他不禁自叹不如。
这天夜里，姜世离难以入眠：上海滩实在难混啊！我在上海摆了这么长时间水果摊，还混不出一个模样来。阿二这个人样子比我差多了，而这次他却比我想得远，干得漂亮……
原来，阿二见上海混不出世面，就决定去闯闯世界。他见有人去闯关东，所以上星期没同任何人打招呼，独个登上了去大连的船。想不到，船靠了青岛后，黄海上刮起了暴风，船就在青岛避风。阿二上岸后，见青岛不错，就决定先在青岛闯闯。关东闯不成闯了山东。阿二在信中说，青岛这地方好混。目前，他正在一家木行内当伙计睃。
姜世离一夜辗转，等到鸡鸣头遍，披衣起身。他用冷水一洗脸，顿时脑清目明。心想：“我何不像阿二一样，到外头去混混，去闯世界去！”想到这里，姜世离决定歇业一天，到城隍庙去求城隍老爷指点迷津。
大清早姜世离就赶到了城隍庙，抢烧了一炷头香，祈求城隍老爷保佑发达。烧完香，他去湖心亭喝茶吃点心，然后在老城隍庙内游玩一阵。当他再次走到庙门口时，只看到庙前有一个拆字摊，摊前人头挤攒，围着一大群人，生意极好。他又见摊旁挂着一幅名幡，上书三个字：张半仙。
“嗬！好气派。其他拆字摊都号称某铁嘴某铜嘴的，他却自称半仙，可见他的算命本领非同一般！”姜世离心中不由一动，“何不请这位半仙先生指点我的前程呢？鸲”
于是，他挤到摊前，从半仙的纸签中摸出两个纸卷，看也没看就递给张半仙。
这位张半仙半闭着眼，接过纸卷，慢声慢气地问：“先生要求何事？”
“先生，我要出门做生意，请问何方吉利，何方不利，前程如何？”
张半仙将卷子打开，看了两眼纸卷中的字，然后闭上双眼，口中念念有词。突然，半仙圆睁双眼，大叫一声：“出门东北方，必有贵人帮。好自为之，前途无量。”
姜世离听了喜出望外，赶忙摸出一块银元，双手捧给半仙，说了声“多谢”，然后喜滋滋地回家去了。
但是，一回到家中，姜世离又犯起愁来，老大的一个东北方该往何处呢？到底东北方向的哪一个地方才是有贵人帮呢？他左思右想，突然想到了青岛。这正是东北方向，好友阿二又在那里，到了那儿又有个照应。主意已定，姜世离也顾不得休息，赶快到轮船码头购买去青岛的船票，又匆匆打点行李，一直忙到半夜。
第二天，天刚蒙蒙亮，他就起了床，快步向码头走去，稍待了一会儿，就登船去青岛了。到达青岛后，姜世离找到了好友。虽然前后不到半个月，此时，阿二已在这家木行中当账房先生了，大有一番管家风度。阿二见好友来到，格外高兴，答应介绍他在木行中做工。
第二天，阿二将姜世离引荐给老板。老板见他清秀灵活，很是高兴。交谈之后，老板又觉得他口齿伶俐，反应又快，是块搞推销的料，当下就聘他为木行的推销员。姜世离高兴极了，这是他的拿手好戏，因为他有一张能说会道的嘴，和一副精明而活络的头脑。结果，姜世离由于他推销有方，钻营有术，为老板不断扩充地盘，承揽了一大批新建洋房所需之材。木行的生意日渐兴隆，老板对姜世离更是另眼相待，视为心腹之人，言听计从，业务上的事全由他一人说了算。
这个木行老板也是个精明人，但就是有一个缺点———贪色。姨太太有六七房，其中七房姨太二十刚出头，知书达礼，还会说一口流利的上海话。老板最宠她。她也操纵着木行的大权。8月15日这天，七姨太和老板在公馆设宴招待木行的有功人员，共度佳节。下午6时，姜世离等人应邀前往老板府邸。
一路上，阿二已对姜世离说及七姨太的相貌人品，并要姜世离注意言谈，不要说大话夸海口，并断言七姨太今天肯定要注意姜世离，而且还会出其不意地难为他，因为她可能要试探一下他的真正能力。姜世离把阿二所说的要注意的方面一一记在心中。
同行们在老板公馆的客厅里聚齐，见老板和七姨太还没来到，就坐下来喝茶聊天。约莫过了刻把钟，老板才从屋里出来。大家寒暄几声后，老板吩咐一声：“开宴吧！”姜世离刚坐定，只觉得身后飘来一阵阵香风，刚想回头看时，坐在旁边的阿二已站立了身子，同时姜世离也觉得衣服被阿二拉了一下。这时，他还没有反应过来，就听到阿二说：“夫人，您好！”
姜世离一听，知道是七姨太来了，赶忙站起身来。谁知姜世离猛一回头，四目相对，当即怔住了：