“何嬷嬷，三少爷他……是不是，拒了尚家姑娘的……的婚事？”舒娥低着头，吞吞吐吐，声音又低又细，但还是分分明明的传到了何嫂和丁香的耳中。欤珧畱伤
“夫人从何处得知？”何嫂唬得惊疑不定，忙向屋里屋外看了个仔细。发现周围没有人，才转过身来，兀自满脸疑惑。
“看来此事却是属实了。”舒娥说道。看到何嫂这副神情，舒娥心里便不再怀疑了。
“难道此事已经传开了？”何嫂一边点头，一边急着追问。
舒娥摇摇头，“我只是依理推断罢了。”
丁香还是怔在那里，心里似乎恍然大悟，又似乎尚未明白。何嫂略觉得安心，但还是望着舒娥，盼她说个清楚。
“我初进宫时，虽没有见过尚才人，但来往礼数，甚是周到。甚至……甚至送到永安堂的礼物，礼单上开得虽是才人一级给的礼物，但我收到的，却是与琴美人、杨美人送来的礼物一般的重。”舒娥缓缓说道。
“我竟然不知道。”丁香惊讶道。
“你们清点礼物，只是一件件让我看了就堆在屋里，自然不会理会这些小事。”舒娥对丁香一笑，又说道：“这自然是因为，当时尚家和何家都有意跟曹家结亲，我进宫时，似乎听说老爷太太商定了尚家。尚才人这番举动，自然是要与曹家亲近了。此后尚才人一反常态，我遍想想不到原因，后来想到……忽然才想起来的。”
舒娥本想说，后来想到三少爷，忽然想到他是不是已经跟尚家姑娘订了亲，又想到这位尚家姑娘便是尚才人的妹妹，才疑心是不是三少爷那边出了什么问题。舒娥想到三少爷时，极少想到他要定亲的事情，虽然舒娥对三少爷一向以仆婢身份自居，然而内心深处，却总以为三少爷是不会娶亲的，永远便只是年轻潇洒的三少爷。但是这些话，却是万万不能在何嫂和丁香面前说出口的，所以含糊其辞，遮了过去。
“唉……”，何嫂叹了口气，“这三少爷的脾气真怪，老爷太太竟也由着他。大少爷娶亲和二少爷定亲时，都是老爷太太相定的人，偏三少爷他不听，偏偏老爷太太又都惯着他。老爷太太要去尚家问名【注1】，三少爷执意不肯。但是中间传话的那位老爷，早把咱们老爷太太的意思说给了尚家，也算是，也算是暗中定下了。后来三少爷这样……唉……虽不是拒婚，总算是让尚家丢了脸面。”
“哦，原来尚才人是替她妹妹报……”丁香的“仇”字尚未出口，舒娥忙拉了一下她的手，示意她不要多说。丁香知道尚家姑娘没有嫁成三少爷，心里不禁得意起来，仿佛三少爷替她报了尚才人的无礼刁难之仇一样。她倒不去想，是三少爷不同意婚事在前，尚才人为难她们在后的。
舒娥叹了口气不再说话，心中说不出是喜是忧，这事当然不怪三少爷，但也难怪尚才人生气。丁香心里也释然了许多。片刻采薇端上了茶，舒娥让每人都斟上一碗，自己默默地接过喝了，却全然不知其味，倒是丁香不住称赞采薇煎得好茶。
疑团释开了，永安堂里一如既往。日子已经是一天天热了起来，昼长夜短，舒娥白日抄经，夜里还要拿着一个白绫子裁成的褙子，在衣襟下角细细绣上了竹子。这褙子上的竹子已经绣了大半个月，此时还剩着几片叶子。只是舒娥不肯让华芙和丁香帮忙，定要一针一线绣出来，所以绣的极慢。
三月廿九，舒娥将抄好的经带到庆寿宫，太后看了很是高兴。只是皇上生辰在即，诸事繁忙，舒娥回过正事，就准备请安回去了。
恰好尚仪局的孟司宾便在这里跟朱颜嬷嬷商量御宴一事。看到舒娥来了，猛然想起生辰当日夜间家宴，不知道曹舒娥这个“永安侍御郡夫人”是否应当前去。按理她现是太后身边服侍的女史，家宴自然轮不到她；但当日又是以太后选定的后妃身份进宫，且太后对她一直极是宠爱，若不为她安排席次，岂不是等于削了太后的面子？不如趁着舒娥在这里问一问，让她知道自己对她十分上心，岂不是等于卖给她了一个人情？
想到这里，孟司宾忙走到太后面前，向太后万福回道：“官家圣诞当日的家宴，永安夫人是否随侍娘娘？如何安排席次呢？”
朱颜嬷嬷在一旁看着，心想这孟司宾好不会事，当着舒娥的面儿问这个事，岂不是让太后无法回绝？太后行事素来认真，虽然宠爱舒娥，但这种大事，纵然太后心里同意，也要顾虑后宫诸人怎样想。
舒娥本想皇上生辰当日自己还有要事，又想到太后当着自己的面不好回绝，忙对太后回道：“奴婢深愿侍奉娘娘前后，但奴婢身份低微，酒席不敢拜领。”
太后听了舒娥的话，点点头，心里想道：我原是要让舒娥跟我同去的，但座次一事，实在令人为难。按品级原在许多妃嫔之上，但又不能跟她们同坐；若跟未侍寝的同座也不合适，况且也容易被忽视了。还是跟着我好些。
“舒娥和流泉朱颜跟着我，也算是为官家的生辰尽一尽心。宴席就按从五品命妇的样子，大宴过后，送到永安堂。”太后温颜对舒娥说道，脸上带着微微的笑意。
“从五品”的话一出口，孟司宾心里一阵紧张，自己只当舒娥是个小丫鬟，竟忘了她的品级还在自己这个从六品司宾之上，又想不到太后对舒娥如此宠爱，方才见面没有行礼，真是糊涂！忙行礼答应太后，又对舒