“老实说，我确实被你吓到了。”费恩利斯恢复平静，“该怎么称呼你？”
“黑暗领主赐予我冰霜之力成为我的源泉，这是和充满正能量的圣光完全不同的道路，你可以称呼我的头衔，冰冻幽魂卡拉多·霜语，在亡灵军团中我是排名第三的巨头，或许有新生的高阶亡灵已然超越我，不过军团长的地位牢固地不可撼动，而且完成这次拜访任务之后，慷慨的尼格拉殿下将赐给我更高的地位。”
“殿下，你竟然称呼在灰暗密林崛起，新晋升的尼格拉男爵为殿下，他已经走在通往不朽的道路？”迈勒·哈布达斯有些急切。
“目前只有我知道，另外两位巨头死亡骑士雷奥汀·丧钟和黑暗巫师埃蒙尼·血焰都碍于自己的见识懵然不知，嗯！刚刚从我的渠道得知的消息，死亡骑士晋升为告死者·丧钟男爵雷奥汀，他统帅的军团超过五万，而且麾下增加了三个高等亡灵。”肩负特殊使命的卡拉多·霜语站起身，脱下黑斗篷，露出他被冰冷的冻雾缠绕的亡灵身躯，“你的行动要快，一路走来，我的部下在各个水源处都放下瘟疫的种子，无论是教会的牧师还是虔诚的信徒都会被疾病击倒，这是彻底摧毁那位神祇在地上的信仰的武器。”说完，他的身影渐渐模糊，最后扭曲弹动几次，竟然凭空消失了。
毁灭的脚步越来越近，时间真的不多了。
费恩利斯从银瓶取出预知水晶，塞进空洞的眼眶里，左右环视，轻轻点头：“族长，他从城堡的箭塔离开，化身为黑翼秃鹫。”
这是黑巫师的洞察天赋，加上预知水晶的增幅，轻易地看穿卡拉多·霜语的变形术。
“真的只是负责送信，那位黑暗领主，亡灵口中的尼格拉殿下，给我出了一个很大的难题。”老人抚摸着光滑的胡桃木桌面，对上面的每一条纹路都了如指掌。
“族长，我们是否接收对方的礼物，把桀骜不驯的子爵，还有奥托堡都拱手献出。”费恩利斯眨了眨眼睛，很快适应预知水晶带来的不适，沉重的精神压力以及负担让他昏昏欲睡。
“法兰祖先开创的家族，历代族长苦心孤诣维持的秩序，即将在我的手上化为灰烬，怎么可能轻易舍弃？”迈勒·哈布达斯离开自己的位置，慢慢走到书房的窗台，俯视着醒来的奥托堡。
钟声唤醒在阁楼硬木床歇息和地窖草垫睡觉的仆人，他们匆忙地穿上衣服，走进厨房开始准备早餐。厨娘用铁钎拨开炉灶保存一夜的火种，用鸭嘴铲把锯末和刨花小心均匀地洒在上面，引燃后添加整齐堆叠好的干柴，很快炊烟袅袅升起。用钥匙打开储藏室，从里面搬出一整袋细筛过的面粉，这是为哈布达斯伯爵庞大的家庭成员准备烘烤的白面包，里面舀添加黄油、牛奶还有发酵用的葡萄干。十几个厨娘默契的配合，才能保证在贵族老爷齐聚在餐桌时端上热气腾腾、香气扑鼻的面包。同时还有带着晨露的水果，通常是葡萄、草莓，刚挤的鲜奶，按照不同的口味需要添加蜂蜜、小石磨碾过的细盐、一到两个生鸡蛋，若干个坚果，核桃、松子、杏仁、榛子，还必须给胃口很大的家族骑士准备肥的流油的肉排。用早点的时候还得有两个竖琴手弹奏轻松快乐的小调佐餐，每个家庭成员从小就被灌输一整套繁琐的用餐礼仪，包括各种餐具的使用方法、摆放位置，也只有哈布达斯伯爵为了家族体面耗费不菲的代价维持，其它实力再强的子爵，也无法负担，这就是大贵族几百年积累的底蕴和礼节，让旁人羡慕的同时对家族来说其实是沉重的负担。
卫兵和手执武器的堡民登上城堡的围墙、高塔替换晚上值夜的人，枕戈待旦的他们唯一优待是可以提前吃到早餐，随后有家室的人回到各自居所休息，其他人带着满身疲惫和倦容躺在军营的床铺上蒙头大睡，很快打呼噜的声音此起彼伏。
城堡的庭院里，仆人们也没有悠闲，清扫马厩，换上新鲜的干草，用干爽的麻布给骏马们擦身、喂食，被精心照顾的马驹偶尔会扬蹄站立，发出希律律的嘶鸣表示感谢。仆人们久经训练的动作显得悠闲，他们不时低声交头接耳，发出爽朗的笑声，很快会在执事的警告眼神中恢复沉默。
年轻的女佣们用飞快的速度整理城堡的房间，乱糟糟的被单被拉直铺平，打开窗户保持通风和光线日照，弄脏的桌布收集后和换洗的衣服分开摆放，特制的大木槽，里面只有浅浅的一层井水，添加木灰、动物油脂和煅烧过石灰石敲碎的块末搅拌，浸透后用短柄木棍捶打、双手搓洗，特别是衣领和袖子这些容易弄脏的地方，换过三次水，漂洗干净，分别挂在庭院的绳索上晾晒。
忙活完手上的活，仆人们才能浑身湿透地吃上早点，黑面包片，还有餐桌留下的残羹冷炙。歇息了一会，他们又得继续忙活准备午餐，每个人都各尽其职，就像上紧发条的木偶，不到力气用尽，主人是不会停手的。
迈勒·哈布达斯享受着地位带给他的一切，认为这是理所当然的，而世代侍奉伯爵家族的仆人也没有异议，他们已经被驯服地只会听从命令。
回到自己的书房，老人打开存放信笺的盒子，抽出一叠切割地整整齐齐的羊皮纸，微微泛黄的纸面边缘绘有额外的银色常春藤花边。
哈布达斯伯爵在给领地附近的子爵们写信，就连偏远地区的拓荒贵族也没有遗漏，他的动作很快，除了开