夜深了，汗帐内熄了灯，只有一盆燃乏了的炭火。赛罕和衣躺在榻上，头枕了双臂。陶脑上掀开了毡顶，一双眼睛正望着黑漆漆的夜空。帐内帐外一样寒冷，寒冷的静，寒冷的黑暗，人仿佛就此没在了天地间，只留思绪，清晰而深邃。
三哥的密信已然在炭火中灭去踪迹，时局到今日，实在是让人始料未及……
两个月前，中原边城衍州被鞑靼突袭，小城破不过一天一夜，援兵未到城池已被血洗。鞑靼此番实则并非当真要与中原开战，起因只为内部纷争。话要从草原由来已久的三足之势说起：兀哈良、瓦剌与鞑靼，兀哈良已在早年臣服于中原，留下瓦拉与鞑靼抗衡而立。三哥在中原的暗中佐助之下坐上了瓦剌太师之位，条件便是消去战火。可中原的要求不仅仅是瓦剌，还跨涉到了鞑靼，因为三嫂的老爹爹正是鞑靼的当权太师。
几番斡旋与游说，老太师终于允诺三哥同与中原和谈。谁知太师之子、三嫂的长兄却心强好战，争辩不能起了异念，悄悄纠结人马挑了一个物贫人稀之地于中原挑衅，为的就是破坏和谈。可谁知这一战端端酿出大祸！
这些年中原朝堂风云变幻，老皇薨逝，新皇昏庸贪婪、排挤旧臣，两年前更将自己的亲舅父肃王爷贬送江南，名曰养老。今年秋，清浊两派又起纷争，肃王爷立保清流，再次镇住朝堂。新皇一怒之下将老舅父贬至衍州，实则也不过是一时之气。谁曾想这一去不过月余就逢此一战，老王爷亲自披甲上阵依然不敌，一时陷，满城遭屠。肃王爷一家老小也在战火中惨遭灭门之灾。
这于中原是何等奇耻大辱！大兵压境，正有踏平草原之势！消息传来，三哥只身犯险，夜访边境。走之前，下令所有瓦剌军就地待命，没有金箭万不可妄动！原本酷寒之冬也不宜战事，可赛罕接令后，再三思虑依然决定出征。这一回收干净北边的小部落，虽是铤而走险，总归没有白费。瓦剌的势力越强，三哥在敌对之中才越好说话。
此次密信也确是证实了这一点，双方又谈成了什么条件不得尽知，可中原一方毕竟暂压了怒火，答应再通融一时。如今的边疆就像浇满了松脂的枯枝，一丁点的触发就是漫天战火。
前方谈判，赛罕帮不上忙，此刻唯一能做的就是守好疆土。不过，三哥倒是替他解了一处疑。原来这一仗鞑靼正是借用喀勒的探马赤军打的前锋，这两个是何时勾搭成奸，又是结下了怎样的联盟不得而知。只如今喀勒已灭，瓦剌收取了所有北边的小部落，领土延伸几乎要将鞑靼包围，鞑靼便是想利用这件事从中挑拨，也不敢轻举妄动。且他们此刻最该担心的是中原，断不能再竖他敌。如此一来，赛罕这边倒是可以暂缓防备，至少那只探马赤不会寻仇而来。
这大的隐患是解了，可那小的隐情依然不明。吉达究竟是为何……
“将军！将军！！”
静夜中一声声急报心惊肉跳，赛罕一激灵腾地起身，大步转过屏风，“出什么事了？？”
“诺海儿！诺海儿不行了！”
“什么？！”
……
疾风如火，赛罕大步往医帐去。一路上，火把集结，烧亮了夜空，到处都是默声不响陆续赶来的军士。
小小的身子放在草垛上，灰灰的小皮袍，乱蓬蓬的头发，蜷成一小卷，像一只冰雪中失了群的小狼崽。赛罕走到近旁俯身弯腰，轻轻抚开她额头粘湿冻结的发，无伤无痕，一张白惨惨、脏兮兮的小脸。那双黑亮的小眼睛紧紧闭着，像是睡着了，又像是一骨碌就要爬起来忽闪着喊将军……
“诺海儿，丫头，丫头……”
小东西自被抱回来就像她的名字一样，一只赖皮皮的小狗儿。一年四季，战火纷飞，从不见病，从不见苦。征战中拖着走，随意扔在车上，是死是活都要在战后才知道。一次翻车，丈高的深沟，厮杀之中，赛罕都不曾命人去看看她。待到一切平息，拖上了车却不见了人，还不待急，小东西竟是一出溜从荆棘丛里爬了出来，乐呵呵在沟底仰起了小脸。军营之中，他也不甚精心，任她野生野长，雪融的水，草根的苦汁，每日里活得欢蹦乱跳，寻着机会就屁颠颠儿做他的小尾巴。
人说杂草不尽，如今，怎的一声声，唤也唤不回！！
“……咳，”
小胸脯忽地一起，轻轻一嗽，赛罕赶紧凑上前，“丫头，丫头……”
“嗯……嗯……”
见那小身子一漾一漾的，嗓子处像是噎了什么东西，身后的医官紧着道，“将军，得把她扶起来，没力气吐，怕是要憋死了。”
“哦。”赛罕大手在诺海儿脖颈下一撑，将她托在了胸前，未待开口叫，诺海儿突然直起身 “扑”一声，一大口黑血直冲冲pēn_shè出来，赛罕的衣襟顿时一团浓浊。
“丫头！丫头睁眼！丫头！！”
血迹将那小嘴、脖颈染得一片可怖的乌黑，脸庞发青，气丝将尽，那眼睛倒似闭得比先前安然。夺命散！夺命散！！一旦血气上涌，内脏破裂，就是死路一条！赛罕眉心狠狠一皱，丢下诺海儿，转身大步而去！
此刻整个营地都被火把透亮，人们却只敢悄声伫立，远远望一眼。见主帅大怒无声，人人都捏紧了拳，只盼一声令下，跨马挥刀，痛痛杀出心中之闷！
军师木仁一路急步跟随，知道老六这心痛之下，只剩阴冷的杀气！“将军，