城乡处处大炼钢铁。那些个花费了大量人力物力的小高炉炼出来的土钢，土铁，堆积成山。大跃进，共产风，越刮越烈。这时我已经在丹阳湖渔业大队上班。丹阳湖的鱼虾、水菜填饱了我的肚子。农民和城镇居民可没有我这么好的境遇了。母亲在程家庄生产队吃食堂。每餐喝的一吹九条沟的稀粥。华亭招待所的食堂停了。因为购买不到米粮和菜蔬了。原来在招待所就餐的职工与干部都买个煤油炉自煮自吃了。城镇居民的粮食本有定量。每月按时发放粮票。59年不能按质供给，买的米碎米，陈米，霉变的米。60年不仅不能按质供给也不能按量供给了。61年，难得见到米了，山芋、黄萝卜等代食品代替了大米。肉、蛋、糖等也凭票购买，可在供销社和食品站难见其踪影。丁母手里攥着钱和一堆票证，却买不到吃的东西。
泰晴每天天蒙蒙亮就起床，拿着自制的探网去河沟里捞螺蛳、河蚌与小虾。去野地里寻野菜。最远跑到十几里地的青山。摘了山里红回家煮汤吃。那苦涩的汤汁，只有泰晴和洪容拧着眉毛喝。孩子们正在长身体，晓媚吃多了黄萝卜恶心反胃，吐了。后来见到黄萝卜就反胃，就掉眼泪。怎么办呢？泰晴愁得要死。恨不得割自己的肉喂孩子。可她自己已经瘦得皮包骨头，脸上的那对迷人的酒窝竟也受不了这种日子，飞走了。
母亲捉到了只老鼠，扒了皮，蒸熟了，给晓媚送去，谎小鸡仔。晓媚香甜地吃了。后来母亲跟泰晴就疯狂地四处捉老鼠和癞蛤蟆，给丁家的三个孩子吃。我从丹阳湖带回来的一点银鱼干，母亲不舍得自己吃，也都送给了丁家。泰晴也一条小鱼都没吃。鱼干都进了丁太宝、丁太平和丁晓媚的肚子。
晓媚长得白净清秀，她遗传了泰晴的两个酒窝，人又活泼伶俐。李走非常喜欢晓媚。看到晓媚就笑眯眯地走过去，摸摸小丫头的头，从他的绿军装的大口袋里，掏出一、两粒水果糖来。后来聪明饥饿的晓媚每天傍晚都候在李走家门口，一见李走就欢喜地蹦过去叫：“李伯伯好！”李走从口袋里掏出一粒糖来，或两粒炒熟的黄豆。这让一直没生养的徐红霞心生妒意。她一见晓媚就横着眼叫她“小妖精”，叫她不要站在她家门口。丁母听到后，生气地把晓媚拉回家，打了晓媚的屁股，呵斥她再不许去李伯伯家门口。
可甜甜的香香的糖豆在晓媚小小的心里萦绕。糖果之于小孩，犹如美女之于光棍。一到傍晚时分，肚饿的晓媚就不断咽口水。糖豆在向她抛媚眼呢，小小的她岂能抵挡住糖豆的诱惑？不让站“李伯伯”门口，聪明的小丫头眨巴眨巴眼睛，想出了办法。她在几百米长的街道上来回跑，以期路遇下班的李走。这种路遇常有的事。李走牵着晓媚的手，晓媚嘴里嚼着糖豆，两人父女般在街上溜达，这成了街上一景。李走和晓媚脸上都荡着喜悦。这种喜悦却如针芒扎着徐红霞的心。她发誓一定要生出个孩子来。她对李走：“我一定要生个孩子出来。”李走：“没孩子，我不怪你。周总理不也没孩子吗。他全中国的孩子都他的孩子。我们像周总理学习，把华亭镇的孩子都当成自己的孩子。”
“我可没这么高的境界。我要去大城市医院瞧。”
“你想去哪？”
“上海、北京。我一定要生出个小孩子来。”
“现在荒年啊。你看现在到处都饿肚子，哪个女人生出孩子了？等过了荒年再看吧。要不我们领养一个孩子？”
“不，要财自挣，要儿自生，我一定要为你生个亲骨肉。”
共产风刮过去了，“三年自然灾害”结束了。农业生产慢慢恢复了。吃饱饭的女人们也渐渐恢复了元气。下垂的子宫回到了原位。女人们又能下崽了。可徐红霞的肚子还没有动静。偏方她也不知吃了多少。凡听有助于生孩子的法子她都试过了。她决定请假去大城市瞧她的不孕症。没出过远门的徐红霞要李走陪她去。可李走不同意。
这时四清运动开始了。李走陪着上面来的工作队在大官圩各乡镇各单位进行“四清”，清账目，清工分，清仓库，清财物。他忙得很。晚上也不回家。三个月徐红霞连李走的影子也没见到。好容易回来了，他倒头就睡，天没亮拿了点换季的衣服又急匆匆走了。徐红霞去上海、北京瞧病的愿望落了空。失落的徐红霞去找“余巧嘴”。她现在跟接生婆余巧嘴成了忘年交。她多么希望余巧嘴能给自己接次生啊。
余巧嘴四十多岁，在华亭镇一带给人接生。她自己生了六个儿子。有四个自己给自己接的生。徐巧嘴个能干的女人。村里的人对她的评价“拳头、巴掌、嘴”。她身强体壮干活把好手，嘴也特会，哄起人来能把死人哄活，活人哄死。她的信条“哄死人不偿命，但人要犯我，我绝不手软”。她的男人个半截子木匠。三年学徒，他因为家里穷，学了一年半，未出师就回家做田了。他只能干些装挖锹柄、锄头柄之类的上不了台面的木工零活。干完了活，人家请他喝顿酒完事。余巧嘴跟半截子木匠生了六个儿子，半大小子吃坏老子，家里六个儿子，常常为了抢一碗饭而狼烟四起。徐巧嘴为了填饱这六个“狼崽”的肚子，大着胆子给人接生。她接生不要钱，能会道，态度又好，随产妇家给米、给油、给几个鸡蛋都行。所以她接生的营生越做越红火，，临近的乡镇人家不惜多跑路也请