清王朝建立后，建立了一整套封爵制度，皇族爵位即是这个制度的组成部分之一。当时确定的皇族爵位共有十二等，依次为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。
清朝封爵一般有两种，一为臣民在战争中立功而受封，称为功封；另为皇裔受封（正常情况下必封），称为恩封。袭爵的方式也分为两种：一种是降等承袭，这是一般的惯例，即逢子孙（通常为嫡长子）袭爵时，每代要递降一个等级来承袭。由和硕亲王递降至奉恩镇国公，多罗郡王递降至奉恩辅国公，多罗贝勒递降至不入八分镇国公，固山贝子递降至不入八分辅国公，奉恩镇国公递降至镇国将军，奉恩辅国公递降至辅国将军，之后就不再递降了，以该爵一直承袭下去。
另一种是原等承袭，即由皇帝颁诏允许，某些爵位逢子孙袭爵时，可以按其父、祖的原等级来承袭，世代相承不变。若是没有子嗣后代时，则以旁支后代奉始封祖先祀，并承袭该爵。这就叫做世袭罔替。清朝共有十二位王的后人在继承爵位时无需降级，作为皇帝对其功劳的赏赐，称为铁帽子王。
但康熙能封铁帽子王，但以后铁帽子王过得怎么样，将来的皇帝容不容得下很难说。要是即位的皇帝跟弘昂关系不好，赐死弘昂，再过继自己的子孙或他人继承这个爵位，也是可能的。弘昂说自己相像衍圣公孔子那样，历经各朝，都能有世袭爵位，已经很不错了，很强大的理想抱负。而康熙当众表明后世皇帝只要在清一朝，不可因任何原因废除、惩治弘昂一脉的铁帽子王，怀着同秦始皇一样愿传至万世的愿望封为万世王。弘昂其实质还是铁帽子王，但论起来说，比其他铁帽子王多了些保障和特权而已。
作者有话要说：