王谧没有辜负期望，一支完全没有受到训练的北府新军，从江畔偷袭，八千人端掉了一万人的队伍，抢下了长江的江防，竟讨了个现成便宜，用桓越设下的江防铁索，把桓越自己的水军拦截在建邺西边的水路上。而建邺的水师长水军，在都督吴云峰的带领下，集结战船，做好了迎敌的准备。
长江江面上樯桅林立，船帆蔽天，虽则实际士兵不够，但战船竟成壅塞江流之势。桓越见势不妙，只能气急败坏地退了回去。
建邺方面大大地舒了一口气，虽然桓越仍盘踞在与历阳相隔不远的淮南郡，但是毕竟算是退兵了啊！
建德王皇甫道知，以摄政王的名义草拟皇帝圣旨，大大封赏了长水都督吴云峰，然后，把他视为奇货的北府军分拨给了吴云峰，正是要打压历阳的杨寄。
粮草还在历阳，但说好的犒劳北府军的军饷却没了下文。皇甫道知的落井下石，气得杨寄一把把头上的鹖羽武冠掼到地上：“妈妈的！该死的皇甫道知王八蛋！抢老子的功！抢老子的兵！还抢老子的钱！！”
前两者，尚可忍，抢钱之仇不可忍。
沈岭拨着指甲，慢悠悠说：“塞翁失马，焉知非福。你再说说，北府军怎么有那么大能耐，八千个干掉了一万个？“
杨寄胸口起伏，端了杯水喝，凝神想沈岭的问题，才让自己平静了一点：“北府那帮家伙，一半是周围郡县的囚犯，强盗扒手奸污犯，啥没有？在狱里天天吃发霉的牢饭，还经常被克扣，一肚子戾气正没处撒，听王谧说江边的桓军吃的都是肥猪肉炖蘑菇，口水流下来都能淹死桓军了。为了抢吃的用的，上去就没客气，又是背后偷袭，钉耙锄头也有暗劲儿啊！”
沈岭点点头：“多好！这样一支队伍，只抢到了几碗肥猪肉炖蘑菇，势必是不满足的，送到吴云峰那里上上规矩。”
杨寄忽然明白了，这下乐得差点没把刚刚喝的水喷出来。
杨寄在所住的郡牧衙署仓库里，把亮汪汪的铜钱摸了一遍又一遍，然后仰着头算着：“这么点钱，要是分给一万两千个人，每个人也分不到多少；要是再分到北府的一万人头上，又要打个对折。少了，还不如不分……”
这些明晃晃的爱巴物儿，让穷了半辈子的杨寄爱不释手，趁人不注意，先抓了两把揣自己的腰囊里，然后拍拍手，心满意足地走了。
转天，他这里的斥候飞马传来重要的消息：荆州都督陶孝泉和巴陵刺史陈乔之，各带水陆军伍，前来建邺勤王，两边的人马加起来，有三十万之众，就算和桓越一对一地打硬仗，也颇有胜算。沈岭翻阅着军报，翻来覆去大概都要翻烂了，突然把杨寄拉到书房里，摒绝从人，关好门窗，说：“我想了又想，还是我去一趟桓越那里吧。”
“你去？”
沈岭点头：“只有我去，除你之外的其他人，谁能把全本西厢记放在肚子里？你是主将，又不能走开。”
杨寄奇道：“你去干什么呢？”
沈岭说：“助桓越一臂之力。”
“你想桓越赢？”杨寄大诧，“你不是一直说，桓越不得人心，不得势力，将来不能成功，跟着他没戏的吗？”
沈岭说：“可是如今，你仅仅就一万多点人，一座孤城在手。连老婆孩子还不在自己手边。等下建邺皆大欢喜了，就是你这条走狗被烹杀的时候了。到时候，你是一个人和全大楚的力量对抗，还是奴颜婢膝求他们放过阿圆，自己愿意以死谢罪？”
杨寄惊呆了，眨着眼睛说不出话来。他近来在沈岭的逼迫下读了几本书，兵书有，史书更多，想想淮阴侯韩信，想想梁王彭越，越想越觉得心寒。“可是……”他喃喃说道，“桓越现在已经急红了眼，我又等于做了背叛他的事，你孤身去他那里，有个好歹怎么办？”
沈岭笑道：“你就当拿我做赌注，打了一场赌吧。”见杨寄神色焦急，又抚慰说：“我心里有谱，除非桓越见都不愿意见我，直接拉出去砍了，否则，我总有办法说动他。你换个角度想，桓越此时被两面夹攻，他最想的莫过于哪一面可以喘息一口，说不定我过去，正是急人所急，雪中送炭呢。”
原来这位二兄，虽然不是赌徒，却也不失赌徒的心态。杨寄看他笃定，心里的忐忑也减少了不少，准备停当之后，派了几个得力的亲信，送沈岭前往。沈岭在帮助下上了一匹矮马，回头对杨寄说：“如果我不测，你切记不要为我争任何东西，让事情悄无声息过去便是了。”
杨寄看他深邃的眼神，略一想就明白：沈岭此去做的是游说的事，却是为他杨寄私人，而不是为公，万一有哪里存心作祟，也能做出一桩祸事。他果然思虑周密，不留痕迹。
前线的战局，通过建邺和历阳的斥候传递来一道道军报得知。总而言之是此消彼长，此长彼消，杨寄的担心却不完全在这儿，他白天带着士兵夯实城墙，挖掘周边的防护沟，检查水中的铁索，晚上闭上眼，眼前乱糟糟就是沈岭、沈沅和阿盼众人，一时在笑，一时在哭，一时又血泪淋漓。
桓越所在的淮南郡在历阳西南，黄梅雨季即将到来，道路泥泞，而空气中常因雨雾而显得污秽灰暗，到处都是雾蒙蒙的浊黄色。这一天，驿路上远远三骑打马飞驰而来，杨寄眸子一亮，旁边一人凑趣道：“必是沈主簿回来了！”
杨寄的眸子却又暗了下去：“不是。沈岭