《红楼梦》又名《石头记》，作家曹雪芹于公元一七六三年（乾隆二十七年壬午除夕）去世。前八十回，早在他去世的前十年就传抄问世了，书的后半部分据专家们研究，认为基本上已经完成，只是由于某种原因未能传抄行世，后来终于迷失，这是一个不可弥补的巨大损失。
迷失的原因，主要有一下几种说法：
1、借阅遗失说：
根据已经发现的几部古本乙卯本、庚辰本、蒙古旺夫本等的批注推测，《红楼梦》原稿应该是完成了，而且，包括评书人在内的很多人阅读过全本，所以，才有了“伏线千里”之说。但是，由于原稿是手抄本，所以，在传阅过程中不幸丢失了。作者本打算重新写一份的，可没想到还未动笔，就患病辞世了，所以，就没有了书的后四十回。
2、政治原因：
有种说法是原书被清政府“和谐”了，后四十回，是有预谋的彻底销毁了。然后，乾隆政府请高鹗、程伟元续写了另一个结局，也就是现在广为流传的后四十回版本。许多红学家至死认为，曹雪芹的后四十回在世上还存有原稿，只是被清政府刻意的藏起来，不见天日罢了。
3、焚毁说：
民间传说，忧郁曹雪芹晚年家境贫寒，以至于他去世后家里连买纸的银子都拿不出，他的妻子就把《红楼梦》的后四十回拿去当冥币烧了。这是最不靠谱的一种说法。
现存的《红楼梦》后四十回，是程伟元和高鹗在公元一七九一年（乾隆五十六年辛亥）和公元一七九二年（乾隆五十七年壬子）以木活字排印面世的。但根据近年来的研究，高鹗续书之说尚有可疑，作者是谁，尚待探究。
续书部分无论思想还是艺术都与原著有很大悬殊，但有其存在的价值，所以至今仍附在原著以后。
【贾宝玉】
虽然贾宝玉心念林黛玉，但是续书中的宝玉最终在贾母精心安排的调包计中与薛宝钗结为夫妻。很多红学家不认同调包一说，认为宝玉应该是在贾母和林黛玉相继去世后才结婚的。在曹雪芹的构思中，贾母的去世让林黛玉失去了靠山，王夫人极力阻拦宝黛的婚事，黛玉随之去世。接下来，王夫人和薛姨妈联手促成了金玉良缘，贾宝玉迫于封建社会的规矩、形式与薛宝钗勉强结婚。婚后，宝玉却对林妹妹念念不忘。人生观、价值观的不同，注定了宝玉、宝钗的婚姻不会幸福。宝玉在争吵声中愤然出家，这是他的第一次出家。
但是，既然出家了，怎么又回来了？很多人猜测，是甄宝玉把他送回来的。重回贾府的贾宝玉并不像高鹗续写的后四十回中，龙恩浩荡，参加了科举考试。这完全违背了曹雪芹的原意。在经过一系列的情节演变之后，贾家被皇帝治罪了，贾宝玉被关进了监狱。在脂砚斋的批语里不止一次的透露，贾宝玉会在狱神庙出现。茜雪丫头成为了救助贾宝玉的重要角色。曹雪芹去世后不久，清人记录有人看到曹雪芹《红楼梦》古本中有宝玉在狱神庙沦为打更的。
刘心武先生推断，贾宝玉出狱后发配原籍，生活在江南。他得到了妙玉的救助。而史湘云在丈夫卫若兰死后沦为歌妓，妙玉促使他俩相逢，宝玉救出了史湘云，贾宝玉最终与史湘云结婚，他们两个过着清贫的日子，再以后，宝玉看不惯当时的社会，第二次出家，这一次，他彻底离开了这个世俗的社会，回到赤瑕宫，恢复了神瑛侍者的身份。
【林黛玉】
林黛玉毕竟是单纯天真的少女，她幻想着与贾宝玉的爱情有朝一日获得统治阶级的认可，配上一个合乎封建礼教的形式，成为合理的存在。但美好的幻想无所附丽，结局如何，林黛玉没有贾宝玉那样乐观自信。她担心着“不知将来如何”，更多的是预感到这爱情的悲剧结局。没有婚姻的爱情是不完整的，林黛玉正是在将爱情发展成为婚姻上碰到了更大的威胁，也更加显得无能为力。
事实是确实有一团不祥的乌云笼罩在宝黛爱情上空，而乌云的制造者就是贾府的最高统治者贾母和其儿媳王夫人如宝玉的亲信，王夫人就选中了袭人。袭人只是准备作为通房丫头给宝玉的，对宝玉妻妾的要求就更高了，选择自然更加慎重了。
刘心武先生说，小说第一回就指出了宝玉和黛玉的仙人身份。宝玉本是天上赤霞宫的神英侍者，黛玉是天上一棵绛珠仙草。“只因西方灵河岸边。三生石畔，有绛珠草一株，时有赤霞宫神瑛侍者日以甘露灌溉。这绛珠草始得久延岁月。后因此草受天地之精华，又加雨露滋润。脱却草胎本质。修成个女儿身，只因未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不断之意。恰近日神瑛侍者凡心偶炽，意欲下凡。那绛珠仙子道：”他是甘露之惠，我并无水还他，但把我一生所有的眼泪还给他。“下凡后，绛珠草化为林黛玉，要用一生的眼泪，还神瑛侍者化做的贾宝玉的灌溉之恩。泪还完了，她就会主动回到天上。刘心武认为是以一种比葬花还要诗意的方式。
1、中秋节黛玉和湘云湖畔联诗 —出处：第七十六回
刘心武说，两人联来联去，联出两句惊心动魄的来。湘云说：寒塘渡鹤影。黛玉接了句：冷月葬花魂。（通行版本中为诗魂，古本中为花魂）”花魂并不是一个陡然出现的词语，林黛玉的葬花词里出现的次数就很多。七十六回这个地方，它就是林黛玉的象征。