演习以检验龙虎阵为主要目的，陈猛所率领的狮营用龙虎阵分别和熊营骑兵在开阔平原地带进行交手，和姜晖所率伏虎军在山地条件下交手，并和胡立的黑蛟军进行巷战。通过这一系列的演练，龙虎阵的实战效果应能够显现出来，也可尽一步总结步军作战的要点。
陈猛经过侯大勇特许，免去了将校班的部分培训课程，集中精力抓好狮营龙虎阵的训练。陈猛和杜刚都是黑雕军年轻一代的佼佼者，作战勇敢，机敏灵活，初期接触这个古怪阵形，指挥起来总是别别扭扭。二年多来，陈猛已经习惯于用密集箭雨去攻击敌人，按照规定，每个战斗小组不过两张弩箭，一队人马不过十八张弩箭，用来攻击敌人，太不过瘾。
在一次狮营智囊团的会议上，陈猛提出了自己的意见：“黑雕军擅长用弓箭和弩来射敌，从以前的几场大战中看，这个战术极为有效，现在用龙虎阵，反而不利于发挥黑雕军的优势。”
何五郎重伤才愈，脸色还显得有些苍白，他这一段时间，有空就去狮营看龙虎阵的训练。他也发现了这个问题，道：“节度使说过实践是检验真理的唯一标准，龙虎阵并非一成不变，只是提供了组建战斗小组、加强战术配合的思路，至于武器如何具体配置，人员如何使用，都可以根据实际情况不断调整。”
胡立道：“黑雕军屡破强敌，有三个原因，一是马多，极为机动；二是弩手、弓箭手历害，敌人未攻到身边，就先折损了很大一部分；三是指挥有序，进退如一。这三个原因侍卫司将领多次谈起过，我们不能因为龙虎阵，而使弱化已有的优势，若这样，就得不偿失了。”
陈猛在地上摆了几块石头，道：“我觉得龙虎阵不用太复杂，前面布置四个盾牌兵，后面是四名枪手和四名弩弓手，盾牌兵的作用是挡住敌人的铁箭，保护后面的军士，长枪的作用是阻缓敌人的进攻，弩弓手的作用是对敌人进行远程攻击。”
何五郎道：“任何阵势都是活的，而非一成不变，在敌人未近身之前，长枪手也要发弩箭，总之，不能因为操练龙虎阵，把黑雕军最历害的弩弓丢掉。”
经过反复试验，众将把脱胎于鸳鸯阵的龙虎阵大大修改了。修改后的龙虎阵，较之鸳鸯阵更加注重使用弩和弓，持盾牌的军士可阻挡一部分箭支，减少战斗小组的人员伤亡，长枪手在敌人没有逼近的时候，就是一个弩弓手。
侯大勇十分关注狮营在操练龙虎阵中所获得的经验，但他对龙虎阵具体的改变持超然态度，放手让陈猛他们去改造。
狮熊争霸不仅在将校中引发了广泛的关注，狮营和熊营的普通军士都是年轻人，更是互相不服，双方较着劲，加紧了训练，一些急躁的火长们，每天训练结束后，还带着军士们在操场上加紧训练。双方还互相使用了侦察和反侦察手段，互相侦察对方的训练内容。
十一岁下旬，狮熊争霸正式开始。
两军交战地点位于凤州东北部，选在了周军与蜀军对峙的主战场，侯大勇没有给双方透露这只是第一场比赛，因此，双方军士为了各自荣誉，都摩拳擦掌，严阵以待。
侯大勇全身披挂，带着将校班一大群将校，站在一个木台子上，木台子有近三米高，站在木台子上，双方形势也就一目了然了。
两队人马不过二百多人，在宽阔的平坝上，显得有点孤零零的。本来侯大勇想选一个晴朗的天空进行比赛，可天公不作美，阴沉着飘起细雨，战场全是黄泥，经雨水一淋，地面显得极为糟糕。
时辰一到，侯大勇发出了开战的命令。
参加狮熊争霸的虽说只是两个连队，侯大勇为了追求战场的真实度，给两个连队配置了完整的指挥系统，包括传令兵、鼓、锣、角号、旗子等等，一句话，侯大勇的指挥系统全部在两个小连队配置齐全。
铁川源和陈猛年龄相仿，他出自沧州军，也算得上黑雕军老人了。铁川源身高体壮，枪法一流，作战很有两刷子，在勇士如云的黑雕军逐渐中脱颖而出。他曾是校尉胡继的得力爱将，胡继被柴荣留在殿前司前不久，铁川源被侯大勇调入了狮营，成为侯大勇的亲卫，这次重组熊营，铁川源被任命为熊营校尉。
铁川源骑着一匹黄褐色的战马，手持着长枪，身后一百多战马似乎又闻到了血腥味，使劲打着响鼻，等待着主人发出冲刺的号令。铁川源望着狮营，忍不住想笑，狮营自从被侯大勇当作亲卫和特种部队来使用以后，狮营军士成天得意洋洋，眼睛朝天，走路带风，现在改练龙虎阵，突然间由高人一等的骑兵变成了步军，站在稀泥里，就如落水的凤凰，说不出的狼狈。
狮营官兵看着熊营清一色的战马，心里都窝着火。陈猛恨不得马上发起冲锋，把趾高气扬的熊营军士打处落花流水，可他们是步军，机动性远远不如熊营，所以只有以静制动，列好阵式，等待熊营军士的进攻。
铁川源仔细观察狮营的新阵型，所谓的龙虎阵，并没有任何奇特之处，各式兵器相杂，看起来还颇有些凌乱，远不如一种武器有气势。铁川源久经战阵，他要利用骑兵机动灵活的优势，打乱狮营龙虎阵的队形。
双立对峙片刻，熊营首先敲响了进攻的鼓点。
熊营分成三队，迅雷不及掩耳地朝狮