夜已深，蝶城独自散步至右翼门附近，守夜的侍卫将她拦下盘问。
“蝶城！”景生远远见到蝶城，便快步跑来，对侍卫说：“几位大哥，这是我朋友，刚入宫不懂规矩。”
“下次注意。”侍卫这才放过蝶城。
“蝶城，”景生对她浅浅一笑，“我送你回去吧。”
蝶城默然地点点头,好像若有愁思。
幽沉片刻，景生问：“蝶城，这么晚了你来这里做什么？”
蝶城轻叹一声：“睡不着觉，出来走走。”
“现在已经到了宵禁时间，皇宫不比宫外，还是不要随意走动，以免触犯宫规，惹祸上身。”
“我知道了。”
景生将蝶城送到广储司门外，关切道：“初入皇宫，肯定有很多不适应的地方，你如果有什么需要尽管告诉我，我时刻都在你身边保护，你回去早点休息吧。”
蝶城向他微微一笑，便进门而别。
夜阑更深，皇宫里静得出奇，一阵细风掠过，卷起落叶飒飒作响。蝶城走向长廊深处，一天的忙碌本就令她头脑昏沉，忽然一声怪响，不由心头一颤，她停下步子，缓缓呼吸，本以为疲乏而出现了幻听，谁知声音却越来越清晰。她谨慎靠近，倾耳而听，貌似是女孩子的哭声。在这月黑风高之夜，蝶城心中越发战栗，但转头想想今天被那些宫女所整，好似明白：哦，她们不会是想吓我吧，我可没那么好骗。
声音来自长廊的转角，蝶城悄悄靠近，猛地跳出来摆个鬼脸大叫：“啊...”，本以为能吓到搞怪之人。结果，那位哭泣的宫女被突然窜出的蝶城吓得魂飞魄散，“啊，鬼呀！”一声尖叫划破凄冷的夜空。
蝶城顿时手脚慌乱，生怕招来巡逻的侍卫，连忙捂住她的嘴：“不要叫啦，再叫招来侍卫，把我们都抓起来。”
那名宫女蹲下身，噙满泪水的双眸流露出无限的惊恐，一阵冷风吹过，刺骨的严寒划过她右手的伤口，不免将手紧紧插.进袖口里。
蝶城见她可怜兮兮，便试探性得询问道：“姑娘，这么晚了，你在这里做什么？如果遇到什么伤心事，可以跟我说说，看我能不能帮到忙？”
然而宫女并不领情，一只手胡乱抹着泪水：“你不就是广储司新来的司库吗？我们做奴婢的天生受欺负的命，哪敢劳烦大人帮忙。”
见宫女起身要走，蝶城追上：“姑娘，我想你是对我有所误会，我从来不认为自己是什么大人就高人一等，我希望可以和你们平等相处。”
宫女停下，冷冷一笑：“哼，平等相处？这世间哪有什么平等，像我们这样的下等宫女生来.卑.贱，任.人.宰.割，怎会和你一样！”
“我和你们是一样的，我也是出生普通家庭，我也...”
宫女抢话：“和我们一样，你能初入皇宫就从司库做起？和我们一样，你能破格成为女官？和我们一样，有郎中大人照顾你，专门的侍卫保护你？”
蝶城想想确实如此，只能安慰道：“不管我们出身高低，生命都是父母赋予的，父母将我们抚养长大，我们不能因为出身低.下就.轻.贱自己，只要有一颗努力向上的心，定会出人头地，到时候就可以改变出身，孝顺父母啦。”提到父母，宫女泪如泉涌，蝶城更加惶然无措，抓头不解：“你怎么了？我是不是又说错话了？”
“努力向上？”宫女话语抽泣，“我们也想努力，可是谁会给我们机会？在这偌大的皇宫之中，我们就像蝼蚁一样，任人践.踏，死生无人问津。”
“哎呀，你不要这样说嘛！”
宫女抬起受伤的右手：“昨天我经过御花园，被皇后娘娘的小狗咬伤，皇后娘娘的贴身侍女玉缨，不但不让太医为我医治，反而说我身.份.下.贱，玷.污.皇后娘娘的爱宠，罚我去刷洗马桶。我进宫这些年，对这种事情已经习以为常，并不敢多言，只能默默忍受。可是今日上午本来是一年一次的家人探视时间，玉缨随意找个借口就不让我见爹娘。”宫女更加伤心欲绝，抽泣的话不成语：“我...我爹娘年事已高，我娘又瘫痪在床，重病缠身，我爹感觉我娘时日无多，为了让她能见上女儿一眼，不远千里，从山东冒着严寒将她拉车到京城。我来到皇宫一直谨言慎行，不敢奢求其他，只想熬到二十五岁尽快出宫和爹娘团聚，可她们仗势欺人，随意找个借口就将我关起来，不允许我见爹娘，还把我给爹娘攒下的银两都抢走了。我的同乡说我娘已经生命.垂.危，现在他们在京城流落街头，我到底做错了什么？我就是想见我娘一眼！”她蹲在地上，抱头痛哭。
蝶城不免恻.隐之心油起，本想继续安慰她，那宫女却起身跑走了。蝶城没有去追，只是注视着那个娇弱纤瘦的身影消失在黑夜中，虽然发生在别人身上，但是初次体会到宫中险恶，也不免喟然长叹。
——
养心殿，皇上正在召见从西藏远道而来的藏传佛教高僧——丹增杰布。
“丹增杰布参见皇上。”
皇上畅然一笑：“大师无需多礼，大师从西藏远道而来，参加皇宫一年一度的腊八送岁之礼，一路旅途劳顿，怠慢之处还望海涵！”
“皇上客气，丹增杰布能为皇上送福行礼，施祷洞黎，实乃荣幸之至！”丹增杰布示意随行喇嘛抬进殿来一尊释迦摩尼佛像，介绍说：“这尊佛像由七世达.赖格桑嘉措亲自监督完成，特地晋献大清皇帝，愿佛祖保佑