席方平，一介书生，穷书生，家住长江边上。其实他应该叫席方贫，正如他的家道一样，刚刚一贫如洗。
席方平本来不应该这样穷的，他的穷缘于他的父亲。席方平的父亲叫席大路，生活在长江边上的人却叫大路。
本来席大路很有钱，不是一般的有钱，他可以用一顿饭所花的钱买下这座江边的县城，但他还是穷了，而且穷得很彻底。
席大路是做买卖的，买卖做得好分两种，一种是诚信，第二种是不诚信，席大路属于前者，所以他买卖做得好，也就很有钱。
有了钱的席大路叫儿子席方平读书，席方平不是一个好读书的人，所以他交了许多朋友，席方平同样也不是一个会交朋友的人，所以他读书更不好。
但席方平很聪明，所以他考上了秀才，席大路很高兴。
在席方平考中秀才的那一年，席母死了，生病而死，没有痛苦，挺安祥的。席母死的时候只问了席大路一句话，你要那么多钱干什么？
当时，席大路没有回答，因为他实在想不出来为什么要赚那么多钱，他不知道如何回答。
席母死后，席大路没有吃饭也没有睡觉，他把自己关在屋子里，一个人想了三天三夜，席方平不知父亲在想些什么，但他也不理会。
三天后，父亲出了屋，他遣散了所有的奴仆，发放了所有的财钱，决定过个普通人的生活。
这样的人的确很傻，席方平也这样认为。
但席大路不这样认为，他开始学习打渔，靠卖鱼为生，日子很穷，但他很快乐！
席大路的所作所为乐坏了一个人，他也是做买卖的，是属于不讲诚信的那一种。更重要的是他与席大路都是这里最富有的人，做得又是相同的生意，所以他与席大路有仇。
这个人姓羊，叫羊实。
突然间，席家一贫如洗，羊实很高兴，他常常以老朋友的身份去看望做了渔夫的席大路，目的当然是为了羞侮对手一番，但他错了，席大路不但不生气，而且经常拿出自己打得鱼，做个生杀鱼什么的款待他。
羊实觉得生杀鱼是世上最好的美味，同时，他看到了快乐的席大路，于是，他生气了，觉得还是不如席大路。
这样心胸狭窄的人一定活不长，所以他生病了，卧床不起，他认为这都是席大路害的。
席大路当然没有害羊实，他害了自己的儿子。
席方平深有感受。
从富人到穷人最直接的感受就是来自于朋友。这一点，席方平深有体会。
以前，朋友们总是围在席方平的周围，好话说尽，但现在却没有了一个。席方平并不怪他们，他认为这样的人虽然不可交，但他们这样做的确也无可厚非，有谁愿意和一个穷光蛋做朋友？
有。因为他也是穷人。
席方平还有一个朋友，他从来没有想到这个人会是他的朋友，因为这个人只不过是个少年罢了。
席方平这个朋友年方十五，是个叫花子，提起他来，在这个县城也十分有名，当然不是什么好名气。
人们都管他叫南宫小子，之所以叫这个名字还有一个由来。
在县城北边有一个归甲的老官人，他叫南宫齐。据说南宫齐做了很大的官，大到除了皇帝就是他了。但后来这个南宫齐做了什么错事，终于被贬了，于是来到这里住下。
一天，南宫齐突然到衙门报案，说是自己丢了东西，但手下人抓到了一个偷东西的小孩，这个小孩自然就是南宫小子，但县城里还没有一个人见过他。
一个穷孩子，无依无靠的，南宫齐把他送到了衙门，就被关了起来。但当天晚上，这个小孩就跑掉了。
县城的牢房虽然不是什么铜墙铁壁，但也是牢深壁厚的，更有数十名官差把守，却让一个小孩轻易地跑掉了。这里的差役们十分地生气，发誓要找回这个小孩。
没想到第二天，南宫齐却再一次带着小孩来到了衙门，他声明说这个小孩不是小偷，小偷另有其人。
再后来，那个小孩常出入南宫齐的家，而且吃香喝辣。
人们开始猜测，终于有一种说法更被大家认可，就是这个孩子是南宫齐在朝时与一个宫女所生的私生子，也是因为这个原因，他才被贬黜的。
所以，这个小孩有了新的命子叫南宫小子。
南宫小子的好日子只过了一年，突然朝廷上来了一道圣旨，说南宫齐有谋反之心，于是将他满门抄斩了，好在南宫小子的身份只是一种谣传，钦差也没有当回事便放过了他。
南宫小子却也没有半点伤心的表现，老百姓们也就把那个谣传慢慢地淡忘了，但南宫小子的名号却传了下来。
没有吃喝的南宫小子彻底成了孤儿，没有人管也没有人理，他便成了街头的小混混，确切地说成了一个小偷。
南宫小子成为小偷，最高兴的是那些差役们，上次南宫小子的失踪令他们颜面大失，南宫齐死后，他们一定要抓住南宫小子。
但这个南宫小子本领极高，总能在关键时刻脱身，这也令差役们大惑不解。
也许是过于高傲了，一次，南宫小子竟然偷到了捕快的家里，还喝了许多酒，结果自然是束手就擒。
差役们将南宫小子绑在街上要暴晒三日以解心头之恨，恰好被席方平看见，他可怜这个小孩，于是与差役们说情。那时，席家还很有钱，差役们得了好处当然就不在乎自己的心头之恨了。
这样，