问题是，反潜巡逻机没有找到联合舰队
当时，反潜巡逻机是在二十八日凌晨一点左右到达南鸟岛附近，盘旋了好几圈，都没有发现日本战舰。
只是，不是立即发现。
两个小时后，海军司令部在反潜巡逻机拍下的照片上发现了可疑痕迹。
在南鸟岛南面的海面上，有大片油迹，表明在不久之前，这里曾经锚泊了大批战舰，而且肯定进行了维修作业。
也就是说，二部的判断没有错，联合舰队确实藏在南鸟岛。
问题是，在反潜巡逻机赶到之前，联合舰队已经溜走了。
因为命令是搜索可以供舰队锚泊的海域，所以反潜巡逻机在到达南鸟岛上空后，没有继续向东飞行。
这个发现，让腾耀辉提高了警惕。
在他看来，联合舰队很有可能已经恢复了战斗力，而且在收到“赤城”号航母战斗群遭到攻击的消息之后全速南下，前去截击单独活动的第二舰队，而不是往西航行，去对付第一舰队。
这也很好理解，因为第一舰队还没有完全暴露行踪。
就算日本海军知道第一舰队在硫黄岛附近活动，也无法判断出第一舰队的准确位置，却能对第二舰队的行踪做出准确判断，即在歼灭“赤城”号航母战斗群之后，第二舰队肯定会北上与第一舰队会合。
因为硫黄岛上的战斗还没有结束，所以第一舰队不大可能南下迎接第二舰队。
如此一来，只要联合舰队及时赶到，就有机会在二十九日夜间单独迎战第二舰队，甚至有可能伏击第二舰队。
正是如此，腾耀辉才电令牧浩洋返回本土，而不是去与第一舰队会合。
在腾耀辉看来，如果遭到联合舰队伏击，第二舰队就将全军覆灭，而联合舰队不会有太大的损失。
要是第二舰队有什么闪失，战局将变得对日本海军有利。
问题是，实际情况与腾耀辉预料的完全相反。
到二十八日凌晨，联合舰队还没有完成修复工作，只有两艘航母恢复了战斗力，另外两艘航母还各有一部弹射器没有修复。即便不受影响，联合舰队也只能在七月三十日之后恢复全部作战能力。
当时，联合舰队确实离开了南鸟岛，但是没有南下，而是向东航行。
日本海军司令部截获快速战斗支援舰发出了电报后，立即意识到，“赤城”号航母战斗群完蛋了。在此之前，硫黄岛上的守军已经报告了最新情况，即中国海军的反潜巡逻机已经到达硫黄岛。
结合这两份情报，日本海军司令部立即命令联合舰队离开南鸟岛。
大概在二十七日夜间十一点左右，联合舰队起锚，以最快的速度向东航行，而中国海军的反潜巡逻机是在二十八日凌晨一点左右到达的。当时，联合舰队就在南鸟岛东面大概五十五海里处，落在最后面的两艘工程船离南鸟岛大概只有三十五海里。如果反潜巡逻机向东扩大搜索范围，肯定能发现联合舰队。
可惜的是，反潜巡逻机没有向东飞行，而是在盘旋数周之后向南飞行。
显然，在这个方向上，无论如何也找不到联合舰队。
第二舰队没有受到威胁，只是要想立即消灭联合舰队也不大可能。以当时的情况，就算第二舰队北上与第一舰队会合，也不可能赶在三十日之前找到联合舰队。主要就是，在粒子风暴影响下，白天无法进行大范围搜索。
当然，联合舰队不会返回南鸟岛，也不会返回日本本土。
为了完成最后的修复工作，联合舰队仍然得前往某座岛屿附近，而离南鸟岛最近的是美国控制的威克岛。
虽然美国早就表态，不会为日本提供直接帮助，但是在没有选择的情况下，联合舰队只能前往威克岛。
要是无法尽快修复受损战舰，日本将错失扳平战局的最后机会。。.。