常青微微一笑，在张生富背后大叫道：“喂，还汝皮球。”巧运太极八势中的“绷”势，右脚背内侧为阴，外侧为阳，由内侧发出中心向外的膨胀力，将球高高吊起，朝着张生富的脑袋飞去。“啪”一声响，球体不偏不倚的击打在了张生富的后脑勺上，令他一个踉跄，差点摔倒。左右家丁慌忙扶住，在骂骂咧咧声中捡起球如飞逃窜而去。
众百姓今日算是大开眼界，个个连呼“过瘾”，不少人更是围聚上来称赞常青与娟娟技艺了得。常青面带微笑，一一称谢，回头去找娟娟，却见她正被那群采莲少女围在中间，叽叽喳喳直闹得不可开交。那些少女不时的回过头来打量一番常青，随即是一阵哄笑，引得娟娟粉面通红，偶尔抬头暗瞅一眼常青，立刻羞答答的垂下头去。不久，那群少女便拉着娟娟一起采莲去了。
那何姓老者却是面色凝重，上前来劝开了诸多围观之人，拉着常青进了自己的家宅，紧紧关上了大门。
常青见他满面忧色，立时明白自己此举其实是惹他引祸上身，那张家有权有势，定会伺机报复，不由有些后悔自己先前稍过的举动。那老者先是不发一言，先招待常青用了早饭，随即突然朝着他深鞠一躬。常青大惊，慌忙起身扶住，诚惶诚恐的说道：“老丈这是为何？在下能容老丈收留，已是莫大恩德，终身感激不尽，为何行此大礼，真是折杀了在下。为免牵连老丈，在下这就告辞。”当下也是深鞠一躬，转身便待出门。
那老者慌忙拉住，叹一口气道：“常先生仗义出手，老夫感激伐尽，岂惧牵连？其实如若伐是常先生在场，今日娟娟定要被这伙无耻之徒欺辱。常先生文武全才，他日必能博得功名，震烁古今。然张家居青龙镇正都保之位，有些权势，伺机报复之下，老夫贱命一条，毫无畏惧，所担心者止娟娟一人而已。今日有一事相求，还望常先生允准。”
常青心下慨叹，毅然道：“但有所命，万死不辞！”
那老者神情坚决的道：“常先生，老夫于今只能让孙女娟娟去投靠伊苏州的二姨，就拜托常先生相送了。”
常青哑然，脑海中浮现出了娟娟的一颦一笑，心里竟然莫名的一痛，口中道：“那老丈自己……”
老者举目四顾，凄然一笑道：“此宅为祖宅，先祖从北方迁居自此，历时一百余年。然家道寥落，人丁渐少，宗族兄弟繁衍甚稀，传至老夫，仅只娟娟一个孙女，也是天数。老夫年迈，宁死亦伐会离开祖宅。常先生……”
常青一伸手，点点头道：“在下方才便已说过，‘但有所命，万死不辞！’，护送娟娟去苏州一事，便交由在下。”
那老者大喜道：“好，事不宜迟，老夫立刻准备。”
当下取出一些娟娟备用的衣物和生活用具，又将自己的旧衣衫赠了些给常青，还夹带了些干粮，并同些许碎银铜板，装了满满两个包袱，扎好交到了常青手中。
将近中午，太阳最为火辣辣的时候，镇上百姓皆是懒懒散散的躲在树荫下用膳。那老者却带了常青悄悄的出了后门，折了个弯到了一处小池塘前。那池塘较为狭小，四周满是高及人肩的芦苇丛，于弯曲处竟然还有一条河道，歪歪斜斜的似乎通往远处。却在池塘边，停泊着一叶扁舟，只堪搭载三、四人。那老者招呼常青上了小舟，解开系在木桩上的绳索，用桨轻轻滑动水面，小舟缓缓驶开。
入了那处曲折狭小的水道，转了数个弯后，面前竟是豁然开朗，令常青双目一亮，方才审知此河道原通往淀山湖。
那老者轻摇桨橹，指着远处高耸的一座红塔道：“常先生可知此塔为何塔？”
常青细目望去，却见那塔身呈方形，造型秀美绝伦，精致雅观，顿时想起21世纪时的上海松江方塔，脱口而出道：“此为方塔！”
老者吃惊不小，停止了划船，询问道：“常先生自幼飘荡于海外，缘何晓得方塔一名？”
常青搪塞道：“噢，海外也有不少中华地理掌故典籍，在下闲来翻书，因此晓得。”
老者消去了疑惑，心中愈发的钦佩眼前的这名“奇男子”，庆幸自己将娟娟交付于他实为不妄，便继续划船，口中道：“此地原属楚，为春申君黄歇封地。相传黄歇开凿春申江，故此地又名‘申’地。唐天宝年间即设青龙集镇，当时海舶云集，烟火万家，时人比之杭州，至本朝则改为青龙镇。此塔乃始建于熙宁年间（注，公元1086年一1094年），为兴圣教寺塔，因塔身呈方形，又俗称方塔，闻名于江南。”
谈笑间，小舟已进入了淀山湖水域。不远处却有一片面积较大的荷塘，荷叶相连，水天一色，端的是好风景。再加上有一群翩翩少女纵舟戏逐于荷花莲叶之间，红妆绿叶相映成辉，正如诗云：“亭亭风露拥川坻，天放娇娆岂自知？一舸超然他日事，故应将尔当西施。”
常青知道，在中国的东半部，有一条明显的地理界线，称作“秦岭－淮河线”。在这条线以南，年降水量超过了800毫米，气温也比北方稍高，冬天河流不结冰，到处是宽阔的河渠和湖荡，一派水乡风光，因此成为中国南方重要的“粮仓”。长江三角洲与太湖平原一带水乡特色最为突出，这里地势平坦，河