民国二十四年的盛春，许家胡琴铺后院的槐花一点点开始落下来，时年才七岁的许宁拖着两条短辫，在院子里拣那细白清香的花儿，地上的不够，爬上旧围墙攀着枝子采，末了发现自己下不去，对着可望而不可及的地面泪眼婆娑，却听墙那边传来一个清脆而喜悦的孩子声音：“嗨！你——”迟疑的顿了顿，“你知道眼泪不能解决问题的，对吧？”
声调像个大人。
小阿宁抹了抹眼睛，看那边，是人家公馆的院子，一片草坪秀若裁绒，两排树篱齐齐整整，树篱边有充气的娃娃屋、有木马，还有个孩子，生得太漂亮，乍眼看去仿佛是个偶人，且是西洋的那种，雪白皮子，大眼睛，高鼻梁，穿着身带花边的小洋装、头上斜搭着个钉飘带的小帽子。这种服饰，小阿宁只在南京路惠罗、永安那一类大公司的橱窗里见过，披在赛璐珞假人身上展示，价格贵到吓人。
她只管呆看不回答，漂亮孩子不耐烦起来，叉腰道：“你可是姆妈请来陪我玩的？”
“啊？不——”小阿宁指着自己家的院子：“我爬上来，下不去了。”
说着，又瘪着嘴要哭。
“行了行了，多大点事！”漂亮孩子皱眉喝止她，去拖树篱边充气的娃娃屋。那娃娃屋看着大，不过是赛璐珞皮子吹了气，并不重，而况地上草皮又平整光滑，不移时竟被拖过来，贴了墙放了。漂亮孩子招呼小阿宁：“你跳下来，有这个接住，就不妨了。”
小阿宁看着，仍不敢跳。漂亮孩子“啧”了一声：“麻烦！”捋起袖子，借着娃娃屋垫脚、攀着砖，竟爬上墙头来，身姿矫捷如一只猴子，不由分说揽住小阿宁肩头，正待往下爬，远远草坪那边，灰墙红顶西洋式公馆那细花砖砌边鼓形门里出来个苏州娘姨，四处张望，鸟儿般啭声叫着什么，小阿宁依稀听见“少爷”两个字，漂亮孩子唬得头一低，吩咐小阿宁：“到你院子里去罢！”便搀了阿宁爬几步，眼看反正离地面已近，索性抱着阿宁往下一跳。阿宁心怯腿软，一挣，连累漂亮孩子与她两个都做了滚地葫芦。阿宁爬起来看那漂亮孩子，且喜无碍，只可惜那身衣服都脏了。漂亮孩子自己倒不以为意，替阿宁拍了拍泥土，笑嘻嘻上下打量一眼，得意道：“没事罢！——嗳我救了你，从今后我就是你的王子！我叫思凌，你以后要叫我凌王子。”
“这不可能啊！”小阿宁认真的说。
“为什么不？”
“因为你也是女生！”小阿宁指着她的头发。经刚才一摔，帽子早滑脱了，本来藏在帽子下头的长发披散开来，是烫过的，一卷一卷披在肩头，顶顶时髦，真正洋囡囡都没这样可爱。她怎可能是男生！
“啊……”小思凌沉默片刻，漫不经心掠一下美丽的发卷，眉头遗憾的皱起来，“这真是没办法的事。”
阿宁哧哧发笑，她妈妈本在前头自家柜台上做事，被声响惊动了，寻到后院来，一见这女孩子相貌，倒是遥遥见过的，诧道：“哟！这莫不是隔壁陈公馆的二小姐吗？”
思凌认了，便行礼问好，姿势娇脆，许妈妈从心窝里喜欢出来，忙忙揽了，问她怎的会到许家院里来、又怎的沾一身泥，听阿宁嗫嚅招供了实情，连声呵斥阿宁，倒是思凌在旁宽解：“是我自己要来玩的。”
许妈妈便叫前头一个伙计到许公馆报一声，拉着思凌打量，摇头道：“怎敢把小姐就这样送回去。”领两个女孩进后屋，当地一张旧木桌，木质澄黄，桌角都磨得发亮了，四边四张同质的长条木椅，桌面上头用青纱罩盖着中饭没吃完的茶碗。贴墙几只夹新夹旧的柜子，一张条案，上头一个老香炉，供着净瓶观音，是年来新换上去的像。这便是许家餐厅兼起居室了。思凌见如此狭窄，却又出奇温暖，与自家与亲友家屋子乃是两个世界，倒觉新鲜，觑着眼看。一道阳光从窗口正洒在澄黄老木桌子与青纱罩上，窗子旁边窄窄一道雕花扶手木梯子。
许妈妈搀着思凌从木梯上去，见一个阁楼，沪上所谓的“亭子间”，这才是卧室，借着房子尖顶起的，正中高处还好，贴墙矮处只有半人高，弯着腰都不好站，便不留作人活动的空间，而是打了一排箱子储物。许妈妈开了一个箱子，拣了一叠衣物端出来，笑道：“二小姐别嫌弃，先换阿宁的衣服穿穿，你这套脱下来，我替你洗了。”便替两个女孩子都换过衣裳，手与脸都揩净了，又从墙边箱子里取出一只黑漆镶玳瑁花的老式盒子，并两只碟子。盒子打开，里面都是糕点，每只半个手掌大，许妈妈选了几色攒在碟中，叫两个女孩子吃，将盒子盖好放在旁边，嘱咐许宁：“不够，你再给陈小姐添。”
许宁应着，许妈妈下梯子洗衣服，将衣服搓在肥皂水里，陈家回复也来了。便是那个鸟儿般啭鸣叫过“少爷”的苏州娘姨，亲自带陈太太口信来道：“太太说，二小姐专能淘气，又给邻舍添麻烦。”
许妈妈极口的：“哪里哪里！倒是我们给府上添麻烦了。”冲洗了手上的肥皂沫，放下袖口来，问娘姨：“不知怎样称呼——”
“叫我阿珍罢！”娘姨笑嘻嘻道，“师母是——”
“我家那个姓许，老一辈传下来做做胡琴生意，哪里是什么师哟！”许妈妈谦逊摇手。
阿珍不管，还是“许师母”称呼了，许妈妈满面笑容，老母鸡般扭着腰身领她上阁楼。两个女孩子已