兰笑笑不语，双手连拍，衙后环佩叮当，笑语盈盈，着转出来一群人，老少妇孺，不下二十余口，当先的一两个总角小子，手中持了木偶玩具和饴糖，一路蹦蹦跳跳，才进得堂上，眼中放光，纷纷叫道：“爷爷！爷爷怎么才来？”
后面几名妇女却眼中噙泪，以袖连拭不已，两名壮硕汉子躬身道：“爹！”
老吴头抱过孙子，这番两世为人，哪晓得会在此间见到家小！顿时止不住眼中老泪涟涟，手抚孙儿，连道：“乖孙儿，爷爷好生念想！”
王兰见这一家子见面动情，和声道：“吴先生在此间别有家业，何不返家中再细细道来？还不送吴先生回府？”
老吴这两个月来都住在军营中，与一班水师汉子为伍，几乎将自己也当作了军中一老卒，虽说军中伙食也不差，却哪里及得上在澎湖时如意？只是生死之间活了过来，能够饶得残躯已经是万幸，总还存了个日后返回澎湖与家人团聚的念头，是以不曾以命相搏，而是隐忍不发，只待逃走的机会。哪晓得王兰做事手段尽绝，竟然将远在澎湖的家小也接了来，这番是何用意？
老吴满腹心事，却强作笑颜，带家小随那几名军卒到文昌县城中，却见离县衙不远，好大一座宅子，怕不有五六亩大小，屋舍十余间，前后庭苑整齐，家什精洁，墙壁却还是新刷就的。大约王兰嘱付人恰才准备齐全，合家大小皆是大愕，此时还未与家人说得详细，家中老小只当这老吴在怀南市舶司混得风生水起，还在奇怪积年地海盗为何成了官家贵宾，老吴却是提心吊胆，开始明白过来：王兰如此用心，将自己家小送到此间为质。所图的必是大事。而且是自己能够办得到的。只是不晓得面对如此强悍的水师，哪里用得着自己这个老贼？
待安顿了家小，动用王兰所赐银两购得些家什，吴老头满腹狐疑地赶到王兰下处，吱吱唔唔地问道：“王将军——这个——老儿这番与晋城水师为敌——这个——得王将军饶了性命，也就罢了，如今却赐下这等厚恩。老儿实在难以为报——不晓得将军有何差遣处，但小老儿能够做得到时，便是泼天的大事，也说不得了，只怕年老力衰，当不得重担，误了将军大事！”
王兰大笑道：“吴先生多虑了，我家大哥确有一事。非吴先生莫办。但眼下却非其时，先生只索与家人团聚，过些时日。某家再上门求教，那时却再说与先生详细！”
老吴头心下忐忑，哪里能够安享团聚？只是王兰如此说了，却不好相强，只得在家人面前强颜欢笑，这几日间在文昌县过得惬意，竟然比在澎湖时家业更大了三分，只是内里银钱少些罢了，所以不敢说破者，只怕徒增家人忧心。
果然，十月底时，王兰将衙中诸事与李光商议得妥了，才轻车简从，带两个小厮悄悄上门拜访。
“王将军大驾！还不奉茶！”老吴正在堂上与两位孙儿嬉耍，见是王兰过府，忙让儿媳将孙儿带到后院去，却着人与王兰上茶，王兰也挥手让随侍小厮退下，才拱手笑道：“吴先生在此间，还可将就否？某家一向事烦，未曾照料得先生家小仔细，恕罪！”
老吴面上惶恐，这才有些深得其中三味，知道王兰出手，必让自己招架不得，忙起身道：“小老儿九死一生，不过是王将军与阮统领慈悲，不论有何吩咐，吴某无有不从！”
王兰呵呵一笑：“某家曾道，有求于先生，且必是先生做得到的，眼下便有一事，不晓得先生意下如何？”当下附耳在老吴耳边轻轻数语，老吴先是惊疑不定，后来却笑逐颜开，频频点头。
年底时，流求突然出现一伙剧贼，麾下兵强马壮，专劫过往行商，福建路水师势力单薄，虽勉强出剿过两次，却是损兵折将而返，往来客商，若非结伴而行，往往便须依赖与怀南市舶司所造大船同行，才能够保得平安，而往高丽、日本等地贸易的江南客商，却无路可走，只得派遣代表至流求，与这伙海盗相商，按月上缴银两，海盗首脑则授一旗，逐月颜色符文不同，挂于主桅顶端，则可以通行无阻，福建路上不家不少河北流民，闻说流求岛上招收流民，所去者辄授与房屋、耕牛、银钱、种子，往往有结伴而往者，一时间流求岛上人口大增，各路大小海盗皆往彼处拜码头，闻说那为首的老贼头昔年曾在澎湖厮混，不晓得如何竟然在流求大发，却是实力出众，由不得众贼不伏。
眼看便是一年将过，除却海上这伙盗贼，大宋朝江南半壁，居然还算得上平安，数年未经兵灾战祸，民生渐安，大开荒地之下，今年过得还算丰足，只是河北流民往往自江南豪绅官吏家中佃种田地，过得稍艰难些，却有赖各地州县大办坊作，招收人手，过年时也有了些许余钱，十二月十七日，江淮一带大雪，沿江一带也多有逾江南下，鄂州便在其列，田师中大喜之下，循例报瑞雪之喜至临安，且贺来岁之丰登，赵构处所得地自然不止田师中一处奏报，连王德等也晓得着人做这等文章，连贺仪送至临安。
只是天下太平年间，也有不安生地，鄂州黄鹤楼外，便有一莽汉子，喝得烂醉，不顾家小阻拦，往楼上戟指骂道：“狗样地都统，便只晓得克扣粮饷，鄂州军中如市，哪像个打仗的样子？若是岳大哥在日——”
还未骂得舒服，却迎风一激，满腹酒意上涌，“哇”的一口吐在大路上，众厮仆忙