待大金诸路兵马抵达开封府，朱仙镇岳家军营早已经是一座空营，不止是朱仙镇，大队金兵南进时，才发现临颖、颖昌城中的岳家军也撤得干干净净。
兀术怒发如狂之下，前锋精骑甩开大队，不求攻城，只求撵上岳家军，才在疾追百余里后，碰上了负责掩护大军及南宋子民数十万人撤退的岳家军后队，面对军容整肃的岳家军，在军令下急行军数日，已是强弩之末的阿鲁补所部骑兵只得逃之夭夭。
兀术怎么也想不明白，几天前还疏散民众，修造攻城器具的岳家军，怎么会一夜之间就跑到了百里之外？不过这时他也些明白过来，临安来所做的那些承诺，应该都是真的了。
“岳飞，开封城下，无奈你何，可惜宋廷中自有你的克星，此去好走，自求多福吧！”
兀术站在开封城头，见阿鲁补无功而返，并不意外，反在遥祝岳飞。大金四太子当年勇冠三军，到如今出将入相，一生屡败屡战，从未丧气如今日。岳家军远去，自己竟然有劫后余生的感觉。廉颇老矣，不再复有当日之勇，若闻岳飞至而惊心，逃遁河北，虽然保全性命，大金国中，却威名尽丧，还好，临安来人寥寥数语，激起残存的一丝丝血勇，才能在开封城中撑到现在！
“张俊兵既退，毫、宿二州已在囊中，岳家军虽在偃城，料无能为，诸军齐发，先取郑州、颖昌！”兀术终于恢复到大金国右丞相精兵在手的感觉，可以从容调度了，只是心下发虚，知道这一切其实是赵构所送的大礼，将来在谈判时，这面子迟早要还的！
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同一天。
偃城南，蔡州北，岳家军大队人马填塞了道路，南撤的军心士气，远非北上时可比，将士默然，旌旗不整，哪里还是无敌的岳家军模样。
道旁一座破败的村庙，早已经没有香火，蓬生的杂草填满了庭院，门匾也不知道被谁砸碎了作柴，门扉偏依，幸好檐上房草还算齐整，虽然连日大雨，庙内也还干爽。入夜后，一灯如豆，晦暗不明，不过聊胜于无。
岳家军帅营，便设在此处。
“岳爷，梁将军已经接到大军所遗器物，自己却不肯南下渡河，坚欲随忠义社义民北上讨贼，在下不敢相阻，只得回报。”董先一脸风尘，衣衫不整，满身泥泞，面容憔悴，却强撑精神，把数日来的军情向诸将帅禀报。
大军南撤后，广至大河南北，踏白军的侦骑细作皆细密地渗入进去，敌我去向，倒也清清楚楚。看到岳飞不置可否，董先继续道：“兀术大军，与孔彦舟、阿鲁补诸部，分兵取郑州、颖昌，不日将下此间，倒是毫、宿二州未动。选锋军赵秉渊统制取陈州后，拒不肯南撤，誓与兀术共死于城下！”
岳飞黯然，却微微动容。
董先退去，座中诸人无语，久久默然相对。
岳飞愤然作色，仰天长啸：“天下事竟如何！”
众人不敢答，许久，张宪应道：“端在岳帅处置尔！”
杨峻至此，腹中全在盘算，到鄂州后如何安排后路的事，这时听到张宪的回答，与平日里的沉稳大为不同，也不禁失色。
岳飞若真一意孤行，不肯班师，哪里会是今天的形势，兀术几番被嚇出开封城之时，故都唾手可得，那时入据开封，北上渡河是举手之劳，也可以选择将开封作为据点，收集大河两岸义民，屯集粮草，徐图发展，到时大金国怎么敢正眼觑河南寸土！
可是机不再失，时不再来，如今，最好的战略机会已经失去，开封城已经大军云集，即便岳家军得以恢复士气，就算后勤也有保障，开封府也不再是那座防御脆弱的孤城！
天下事已不可为，岳飞如何处置？
只是张宪这话，在大宋军中却是极犯忌的，手握重兵的方面大员，怎么可以讨论甚至决定天下事？那是赵构、秦桧等人的专利！
岳飞平日谨细之至，现在却像是听不出张宪话里的语病，黯然半晌，自去歇息。
王贵、傅庆、王俊诸将等岳飞、张宪离去后，相顾片刻，王俊才道：“适才太尉所问，张帅所答，你们可都听见了！”
众将散去，杨峻心下惕然。
岳老大，这话怎么可以乱说？！
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翌日，大军将起程时，路上一阵混乱，数骑如飞而，远远地就大吼：“帅营在何处，快请岳帅接旨！”
岳飞率众将，在庙外跪下。
“俟军返鄂，卿其速赴行在奏事！”
驿使去后，岳飞回过头来：“诸将官，岳某只到蔡州了，大军便请张帅主持，直返鄂州，沿路百姓，愿南下者，俱允其随军南下，且至汉上诸州县妥为安置！”
蔡州城外，岳家军前队突然停下，前驱侦骑火速回报：“岳帅，蔡州百姓，聚于州府，专候岳帅！”
岳飞率岳云、牛皋、杨峻等直赴蔡州府衙，果然，如在朱仙镇一般，成千累万的宋民聚集道旁。岳字帅旗一到，众人跪伏尘土，放声号恸。杨峻见此，也不觉心酸，这一地宋人，僧俗商儒俱全，想来城中当家的都已经来了，街巷中还有人在奔走相告，不断有人往府衙聚来。
为首一名儒生，穿戴进士冠服，率众向岳飞叩首，岳飞下马扶时，这名进士才含泪道:“某等身坠胡尘之中，南望王师北上，