莲儿一笑：“人心难测，不求人不负我，但求我不负人，这些年也经历这么多，她们几个丫头年纪大了，按规矩要放出去的，只是每次我说起，就齐刷刷的跪下，一个都不肯出去。慢慢的也就想通了，由着她们便是。”
“我这里还不是一样，如今素心不必说了，莺儿燕儿碧痕，也是怎样都不肯出去的，只是……”说到一半，阿秀停了下来，莲儿问道：“有什么不妥么？”阿秀叹了口气：“陛下有意收了碧痕，碧痕是不肯的，我也舍不得，若不是前番我中毒，估计就，哎。”
“陛下虽然爱重姐姐，但是这些男女方面，说句不敬的话，也太恣意而行了！昔日的佩茹，如今的秋芹，陛下总喜欢收别人的房里人，陛下心里倒是无谓，我们的心里和下人看了去，心里又是什么滋味呢？”莲儿皱眉抱怨。
正要再言，外面通报，胡婕妤求见，莲儿吐吐舌头：“怪道人常说不要背后说人，这不才说完，这一位就来了。”阿秀点头一笑，让她进来。秋芹无子无宠，位分又低，衣饰素气的很，神情颜色也不同往昔般伶俐鲜妍，进来恭敬的施礼：“嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安，嫔妾参见宁妃娘娘。”
阿秀温和一笑，让人赐座：“妹妹如何今日过来？”秋芹谢坐后浅浅的坐了：“寿昌宫人口众多，夏日里还不觉得，冬日里人都缩在屋子里头，便觉得拥挤，但也过得去。谁知年初那场大雪过去，如今西厢屋顶漏水便愈发厉害，按说新的宫室不该如此不禁风雨，但如今西厢只能略住几个人，其余的人只能挤进东厢和我屋里。今日天气好，嫔妾听说娘娘身子大好了，才敢前来禀告叨扰。”
“如今陛下设六部，此事应为工部所辖，素心，去知会工部，让他们派人去修缮宫室。”阿秀吩咐道。秋芹道谢，却并不离去，阿秀笑问：“还有何事？妹妹不妨直说。”
“嫔妾伺候陛下四年，未曾有子女，也不得宠，如今年纪大了，心气也矮了，想求娘娘准我带发修行，一则可以给陛下和娘娘祈福，一则也给我那早夭的孩子积德消业，往娘娘准许。”秋芹低眉垂头道。
“妹妹要出家，这是没有旧例可循的，如今只是陛下不曾传召，并不是没有机会，妹妹何必如此灰心？”阿秀惊讶道。“陛下如今不宠你，一是当日丧子之痛未消，一是贵妃是你旧主。若有时机，也不是没有盼头的。”莲儿也附和着劝她。
“你今日先回去，本宫会向陛下进言，寻机帮你复宠便是。你是得过宠有过孕的妃嫔，不比那些没承恩的秀女，若执意出家，恐对陛下的声名无益，你且三思。”阿秀想了想，劝她回去。
秋芹无法，只得起身行礼告辞回去。莲儿望着她离去，感慨道：“往日那般一个不饶人的厉害角，如今心气灰矮到此等境地，也是惹人唏嘘，若当时能料到这番情境，不知她是否会不走这条路。”
阿秀冷笑一下：“你信她？若旁人想出家，我是信的，她，我倒不信。”莲儿问道：“为何？”“就凭她如今仅是婕妤，艺珍是贵妃。当日那般水火不容，如今长久屈于人下，要见礼要叩拜，她怎会认命？”
莲儿听了一时无语，阿秀咬了一口点心，待咽下去又道：“若她是那般安分的性子，怎会以心机算计自己的主子，借机上位。如今她只是无法，以退为进，想我拉她一把。陛下修建宫室，新建成不过两年，如何会漏水？除非有人需要这样一个机会。”
“姐姐真要帮她？”莲儿问。阿秀一笑：“这宫里不过就是这么多人，你如今也罢了，婉嫔和定妃有孕不能侍候，清筠清冷惯了，李才人位分低也无甚才貌，郑婕妤病着，若不帮她，岂不是只剩艺珍可以侍候陛下了？”
莲儿点点头：“如此倒确是要拉她一把了，只当是为了制衡。不过谋事在人，成事在天，姐姐可有万全之策？”阿秀一笑，也简单，当日是怎么得宠的，如今如法炮制，让陛下怜惜弱小，若在能想起旧情，便可以事成八九了。“
素心不放心，问阿秀：“当日是偷了艺珍的衣服，以笛声接近陛下，如今偷衣服是逾矩，怕有不便。”阿秀淡定一笑：“无妨，还有笛子。如今天气渐暖，拣选一个晴朗月圆之日，邀陛下御花园千秋亭赏月，一墙之隔，夜深人静，只一曲笛子，足矣。”
莲儿点点头：“此计甚妙。”阿秀一笑：“邀陛下之人，我选妹妹。”莲儿一笑：“愿为姐姐分忧。”两人相视一笑，午后一处闲聊和绣花，便到了快晚膳的时候。
莲儿要告辞回去，阿秀拉近她低声道：“今年的五六月，你要设法多亲近陛下，明年二三月，便可以瓜熟蒂落。”莲儿听了惊讶的睁圆眼：“姐姐说的当真？”阿秀神秘一笑：“我几时骗过你？”莲儿惊喜的行礼：“若如姐姐所言，莲儿万死难报。”
阿秀笑意更浓：“动不动就万死，也不忌讳，去吧去吧。”莲儿这才笑着出去。素心笑问：“娘娘肯定是说了什么大喜事给宁妃娘娘听，奴婢有好些日子没见宁妃娘娘如此高兴了。”
“就你聪明，一猜就中！”阿秀笑着捏她一下，“去看看标儿和承欢的晚膳做的如何了，若好了，你便和莺儿送过去。”素心点点头：“那娘娘的晚膳？”阿秀摸摸肚子：“我吃了几块糕，晚些再吃吧。”
送了晚膳回来，见阿秀在榻上打盹，素心拉过碧痕：“这