个月后。当萧瑟的秋风涌起，燕京城呈现出一片肃杀李宣带着玛依奴儿历尽千辛万苦，穿越沙漠进入玉门关，尔后沿玉门关东进，一路纵马扬鞭回到了燕京。
李宣回归的消息，不，确切地说，应该是还活着的喜讯经飞鸽传书，传到了燕京。燕京城上下，无论是朝野还是坊间，都一片轰动。怎么说呢？李宣虽然没有亲自护送德宗皇帝还朝，但德宗皇帝能顺利从瓦剌脱困回到中原，李宣居功甚伟，立下了盖世功勋。
长时间一直没有李宣的消息，德宗皇帝已经死心了。他认为，李宣肯定是殉难在茫茫大漠中了。在徐鸣率人心灰意冷地从玉门关回来之后，德宗甚至开始让朱瞻基着手追谥李宣，为其轰轰烈烈地安排后事。
当然，最兴奋的还是柳如是、朱瞻灵和徐鸣等人。数月的哀伤和思念一扫而空，柳如是和朱瞻灵每日都要到城外去观望一番，看看李宣有没有到来。
德宗从漠北被救回之后，身子有些虚弱，精神头也很差，很少举行朝会，朝政基本上都交予了朱瞻基处理。或者说，此次被掳的遭遇，以及在沙漠中的死里逃生，让德宗皇帝变得大彻大悟起来，对于权力和富贵，看得很淡很淡了，更看重亲情和现有的平安生活。
但德宗得到李宣还活着的消息后，却连续召开了数次朝会，下旨令满朝文武商讨该如何封赏李宣等问题。
……
燕京城外。红彤彤的太阳高悬在当空，驱散着萧瑟秋风中的阵阵寒意。距离城门数里处的地方，搭起了一个彩棚，彩棚中，朱瞻基率领满朝文武迎候在此。这是德宗的决定。对于他来说，李宣虽是臣子，但同时也是他的救命恩人。让太子率群臣相迎，给予其最高的礼遇——这只是他一系列封赏中第一步。
李宣与玛依奴儿在百余名玉门关统领马陵派出的骑兵护卫下，越来越近了，朱瞻基他们甚至已经清晰地听到了那奔雷一般地马蹄声。
李宣猛然止住了马，身后那百余名骑兵也纷纷止住了马，仰起漫天的飞尘。
“公子，怎么停下了？”玛依奴儿已经改换为中原装束。一身草绿色的劲装穿着，清秀可人，英姿飒爽，如果不仔细看，还真看不出她是一个西域女子。
“努尔，你看，似乎是当朝太子殿下在等候我们。”李宣淡淡道，回头瞥了玛依奴儿一眼，眼中抹过一缕柔情。如果说在善的“相处”，**的成分居多。但后来，两人一路相伴同行，玛依奴儿已经用她那热烈的情感敲开了李宣的心门。虽然，对她还没有像对柳如是和朱瞻灵那样地深情，但也在心底里留下了她的位置。
毕竟，这是第一个与他情肉相融的女子。
一路上。他偶尔也有一些郁闷：柳如是和朱瞻灵的问题还没处理好，又加了一个玛依奴儿，这……如今燕京城就在眼前，马上就要面对柳如是和朱瞻灵，他又该如何跟她们解释玛依奴儿的存在呢？
打马缓缓前行，彩棚近在咫尺。
李宣长吁了一口气，翻身下马。迎上了笑吟吟带着一干朝臣走过来的朱瞻基。
“臣李宣，拜见太子殿下！”李宣跪倒在地。
“呵呵，李宣哪。快快请起！你深入瓦剌腹地，智勇双全。救回父皇还朝，有大功于新明社稷，本宫奉父皇之命。特率群臣出城迎接于你。”朱瞻基朗声笑着，扶起了李宣，顺手拍了拍他的肩膀，在他耳边轻声道，“你受苦了。”
“臣不敢。臣只不过是做了一个臣子的本份而已。”李宣躬身再次一礼，又向众文武大臣团团一揖，“实在是不敢当，有劳诸位大人！”
纷纷扬扬的赞誉声，问候声，纷至沓来，李宣有些烦躁地应酬着众人的寒暄，焦急地目光望向了远远站在一旁的一身便装的朱瞻灵和柳如是数人。
朱瞻基微微一笑，干咳了几声，“诸位大人，我等先行回城，先让李大人跟他的家人团聚一下，呵呵……”
半响，朱瞻基带着众人散去。
李宣深深地望着柳如是和朱瞻灵，同样的俏丽容颜，同样挂满了激动的泪花，两人携手一起飞奔了过来，几乎在同时投入了李宣地怀抱。
“耀祖！耀祖！”
“耀祖，灵儿好想你！”
柳如是泪如雨下，泣不成声。朱瞻灵抱着李宣的胳膊，使劲将娇柔的身子挤了进去，紧紧用手环抱着他的腰，翘起双脚，狂热地在他的额头上、脸颊上，亲吻着。
“柳儿，灵儿，我没事了……”李宣一手抚摸着柳如是的长发和后背，一手紧握着朱瞻灵的小手，俯身不住地宽慰着她们。
众骑兵尴尬地背过身去。
“公子，徐鸣无能，让公子受苦了！”徐鸣激动地满脸涨红，走了过来，噗通一声跪倒在地。
李宣急忙轻轻推开柳如是和朱瞻灵，俯身将徐鸣扶起，笑道，“徐兄，应该是我感谢你才是。感谢你平安地将皇上、公主等护卫回朝。”
徐鸣起身握着李宣地手，兴奋地说不出话来。对于李宣，他已经从一开始的感激和报恩，在不知不觉间转化为一种浓浓的尊重和信赖，有兄弟之情，似乎也有主仆之义。
身后，突然传来了朱瞻灵讶然而清脆地声音：“你是什么人？为什么跟着耀祖？”
李宣心头一震，她问的是玛依奴儿。
玛依奴儿落落大方地按照汉人地礼节，有些僵硬地向朱瞻灵福了一福，“小女子善国人氏，名叫玛依奴儿。”
朱