李宣从皇宫离开的时候，已是黄昏。
知道消息的德宗皇帝忙于应付那些上书反对他御驾亲征的大臣们，也顾不上召见他，只有朱瞻基闻讯到了朱瞻灵的宫里，与他略略相叙了一番。
不过，李宣回到府中的时候，德宗的圣旨也到了，实授他为都察院监察御史，从五品。所谓御史，就是履行监察监督百官的官员，言官，相当于现代社会的监察部门公务员。
李宣长出了一口气，抗旨拒婚风波总算揭过去了。至于如何处理朱瞻灵和柳如是的事情，他还是两眼一抹黑，只能走一步看一步了。
天黑的时候，居然来了两个稀客：萧万长父女。
因为下定决心要撤藩护卫，德宗终于还是赦免了萧万长。但为了不引起藩王势力的激烈反弹，将其贬为庶民。
李宣没有见他们，让李福出面应付了一下。萧万长父女略微坐了一坐，说了几句客套话，留下一个流金的小匣子就离开了，说是李宣父母留给他的东西，特意来交还给他。
李宣没有打开就直接交给了柳如是收藏起来了。他没打算看，那是过去那个“李宣”的，他的一切已经都属于过去，如今的自己有自己崭新的人生。
一周后，在一片反对声中，德宗还是御驾亲征了，朱瞻基监国镇守燕京，杨士奇等大臣辅佐。
谁也没有料到，德宗这一去，差点命丧漠北。
德宗和王振率50余万大军从燕京出发，直逼大同。一切军政事务皆由王振专断，随征的文武大臣不使参预军政事务，军内自相惊乱。1月19日出居庸关，过怀来，至宣府。2月1日，春节前夕，新明军进到大同。瓦剌军队为引诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，执意蛊惑德宗坚持北进。
除夕夜，前军先锋林和所部10万人在沙井遭遇瓦剌军埋伏，全军覆没。后方的新明军队闻听前方惨败，惊慌撤退。
后撤途中，王振本来想让德宗于退兵时经过其家乡蔚州“驾幸其第”，显示一下自己当朝大太监的赫赫威风。但后来，他又想到，他在蔚州占有田地甚多，又怕大军行军路过踩踏损坏他的田园庄稼，又命令行军路线改变。
改道宣府。到了宣府，瓦剌大队追兵追袭而来，新明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。
3月13日，新明败军护卫着德宗狼狈逃到了土木堡。
瓦剌军紧逼明军。德宗派出大将永定侯朱勇率3万人阻击瓦剌军队。但朱勇作为皇族，实在是志大才疏，既无勇武也无谋略，是一个徒有虚名的草包。在谣儿岭，瓦剌军在两山夹击新明军，新明军大败，朱勇死于乱军之中。
土木堡是居庸关通往宣府道路上的一个驿站。四面环山，无险可守，又高亢无水，在这样的地方驻扎本是兵家大忌。但德宗在惊惶中一味听信王振的蛊惑，不顾众臣的劝阻。第二天拂晓，瓦剌军四面包围了土木堡。
新明军已经断水两天了，掘地三丈仍不见水。土木堡南面虽然有一条小河，但已经被瓦剌军队占领。
尽管如此，新明军此时还有30多万之众，也还有机会。知道新明军人多势众，瓦剌军队要求和谈。德宗派随行的兵部尚书匡立方，也就是跟随燕王朱瞻佑谋反的前兵部尚书张阳明的继任者，前去跟瓦剌谈判。
谈判很顺利。瓦剌军暂时后退。但就在这时，王振这个祸国殃民的阉贼下令移营就水，因为人多，又渴了好几天，军士急于饮水，队伍失去了控制，行伍大乱。
瓦剌军队趁机展开猛攻。新明将士饥渴疲劳，仓猝应战。瓦剌军四面围攻，骑兵蹂阵而入，挥长刀砍杀新明军，“大呼解甲投刀者不杀”，新明军士兵裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。
德宗与亲兵乘车突围，失败，被俘虏。随征大军几乎全部战死，王振被护卫将军樊忠以棰棰死。新明50万大军，几乎被全部斩杀殆尽。
在中原王朝的历史上，汉族皇帝成为异族的俘虏，只有西晋的怀、髦二帝，以及北宋的徽、钦二帝。那个时候，国破家亡，皇帝被掳，还情有可原，但现在的新明是全盛之天下，皇帝居然也成了俘虏，真是惊天动地的大事。
之所以如此，与王振专权和德宗指挥无方有着莫大的关系。当然，具有相当的偶然性。并不能证明，新明国力低于瓦剌，新明军队的战斗力比瓦剌骑兵差。
消息传回国内和燕京，新明朝野乃至坊间，都是一片哀声。老百姓不用说了，惶然不安，害怕瓦剌军对趁势入侵，劫掠自己的故土家园。而读书人、士子，则痛哭流涕，哀声遍地，视为民族的一大耻辱。
一时间，唾骂王振的声音此起彼伏，很快便席卷了大江南北。
这还是次要的。紧接着，瓦剌军大举入侵，兵临居庸关下，燕京危在旦夕。
新明朝廷上下惶惶不安，有大臣提出都城南迁金陵。兵部侍郎于谦极力反对迁都，李宣也上书朱瞻基，要求坚守京师。
朱瞻基听从建议，诏令各地武装力量勤王救驾。随后，调河南、山东等地军队进京防卫，京师兵精粮足，人心稍安。
4月11日，于谦率数十万大军驰援居庸关。
瓦剌军统帅也先挟持德宗，试图让新明军队开城迎接德宗。但于谦却不吃那一套，站在关墙上高呼，“社稷为重，君为轻！”新明军拒绝开城，誓与瓦剌军决一死战。
瓦剌军在居庸关外与士气高涨的新明军大战，瓦剌军大败。于谦率军