数日后，北周开始变天。
选了三十名美女入后宫，以此庆祝自己登基满年的新帝不再早朝，宫门紧锁，任何官员不能入宫面圣，国家大事交给肃公和左右相。
宫门不开，正事传不进去，家事传得飞快。新帝毒打皇后，斩杀妃子，虐待太监宫女，还招妓入宫，整日醉生梦死。民间对新帝的怨愤不平到达顶点，又对将苛捐杂税一一取消的肃公赞颂不已。
四月，一道罪己诏颁布天下。新帝说自己年轻，心有余而力不足，难以担当国家重担，长此以往北周宏图大业将毁于己手，幸得忠臣良将满朝堂，其中肃公罗扬有帝王之才能。所以效仿古法，禅让贤良，将帝位交给肃公。
罪己诏一出，百姓欢喜鼓舞，纷纷拥戴肃公为帝。但肃公推辞。百官一齐前往肃公府门前请愿，传闻长安百姓跪街一炷香，肃公这才答应。
肃公登基，年号启明，暂不改国号，以报先帝圣恩。随之，颁布革新国策国法，其中一条令天下读书人睁明了眼睛。废除士族世袭官制，开天下之兴，以考入试，优秀者不计出身，任用为官。这一开考，北周官场人才济济，天下统一指日可待。
六月的某日，独孤棠下朝，照例去看采蘩。不想他烦心，肃公称帝后，她才开始服用孟婆灰，与姬三比邻而居。她每日清晨喝一碗忘却前尘水，直到睡前解药才与安宁缓神汤一起送下去。于是，她每日只能有片刻清醒，他每日也必在她面前听一声独孤棠。
但这日他一进院子就发觉雨清和桃枝脸色不太对，杏枝更是挡在门前，一言不发却显然不让他进去的意思。
“采蘩服药了？”他知道，每日一声的独孤棠听上去正在越来越远。越来越茫然。
“服了……所以……姑爷今天就别……别见了吧。”雨清支支吾吾。
独孤棠却推开杏枝，直直走入里屋，正看见坐在床上的采蘩对着雪清砸药碗。雪清不躲不闪，好在采蘩也没对准，在她脚下落地开花。
“我不喝！你们都是什么人？整天给我吃药！我没病也没伤，为什么要吃药？”采蘩怒瞪着双眼，“是不是沈珍珍？她要你们害我，是不是？”
雪清看到了独孤棠，擦过眼泪，福道。“姑爷，小姐不认得我们，已耗两刻时。”
独孤棠淡然颔首。“你去再煎一碗药，让人叫丁三邈手过来。”
屋里就剩他和她，他唤，“采蘩。”
她瞪着，满面冷艳。目光陌生，“你是谁？孤男寡女与我共处一室，又是沈珍珍想出来的招？她害死我爹不够，还要害死我。你转告她，东葛青云本姑娘不要了！她当宝贝，就好好供着去。我要上告。去长安，去金殿，告御状。为我爹伸冤！”
冤案早就结了，她心中的伤疤却永远在。独孤棠走到床前，深深望进采蘩伤痛的眸中，“你已经告了御状，不但你爹洗清了冤情。孟氏一族都得以正名，你兄长在孟城安了家。今后孟氏后人会越来越多，再现书香门第的荣耀。”
“孟氏？”采蘩抱头想了一会儿，抬眼茫然，“我爹没有姓，是奴仆出身。”
全都是认识他以前的事。丁三提醒过他，说多次服用孟婆灰，解药可能会失灵。独孤棠也时时准备着，有一天她会不记得他。但她真得在眼前问他是谁时，他才体会痛断了铮骨，恨不得抓着她的双臂，摇醒她他是她丈夫，她是他挚爱的妻。他曾经当着她的面那般自信，这时却只有无尽的恐慌。她若再不看他，他要如何是好？他奋斗到今日的一切，还有什么意义？他握着拳，咬牙在肉，尝到了血味。
“采蘩。”出口恶狠，却在她的目光中全然消净，“要不要去花园里走走？”
“的确闷气。”她起身，随意披了件雪丝袍，青丝如瀑，美若妖花。
两人一前一后走出院子，在花园碧池边停下。独孤棠看她坐上岸石，将双脚浸入池中玩水，这才发现她没穿鞋。神魂失措，他竟粗心大意至此。
夏日晨光也晒，用自己的影子为她挡那炽热，一时无言，只悄悄挪动身形。过了一会儿，玩水的姑娘似乎无趣了，回过头来仰面看他。他让她看，仍是不语。
她突然展露笑颜，眸眯得像只猫，声音邪媚酥骨，好似无形的爪子入人心地挠，“公子长得真俊啊，不知娶妻了没有？”
这是从前的采蘩？她曾坦诚她自己笨蠢好财，只懂美色勾人。可独孤棠觉得她妖娆天真，勾人也大方得很，拥有的魅力。所以，东葛青云放不下她，沈珍珍恨透了她。
看着她的笑模样，独孤棠狂躁的心平静了下来，从前的采蘩姑娘让采蘩自己说起来入不了他的眼，但如果这就是那时的面貌，倒也并非一无可取之处。如她的性子，她勾人也大方。姜太公钓鱼，愿者上钩。
“公子不答，便是家中有妻室。”采蘩笑着慢摇头，青丝起水纹，“可惜，我以前会问公子有无纳妾之意。”
“如今为何不问？”独孤棠笑了笑。
“……”采蘩的表情好像十分疑惑，半晌才答，“大概想找一个愿意娶我为妻的男人，穷一点苦一点也没关系。”
“真巧，我妻子跟姑娘相似，愿嫁一个没钱没出息的男人，是我的幸运。”独孤棠道。
“你很疼她，所以是彼此都幸运。”采蘩转回身去，没让背后的男子看到自己蹙眉，手放在心口，那里跳得挺厉害。
她对自己说，别让这俊哥儿