“啊呀！……”
一声竭叫，划破了黄昏的天空。惨烈，尖利。听到的人，无不为之一凛。不谙世事的孩子，惊哭的都有。声音特别乖戾，胆小之人，脑子难免一懵。几只狗也受了惊吓，汪汪直吠，狂暴异常，恍如夜半猝遭袭击。
恰好晚饭时分，天色将黑未黑。盛夏初ye，这里的绝大多数人，这个时候都喜欢呆在门前。除了实在没法，有些卧病在床的人也会给家人抬出来。晚饭前后，睡觉尚早。主要是纳凉，间或做些不招汗的活计。
一溜看上去还算齐整的瓦房，两进两层，带天井，拖厨房，接着又是一溜。统统座北朝南，每户门前都有一片晾场。两溜之际间隔不足丈半，紧挨着前溜后门的首先是一条公共便道，窄得两辆自行车交会都得小心。余下来的地方便是后面人家的晾场，一棵棵道树，对应着每堵山墙而栽，分隔的经纬分明。一个紧挨一个，仿佛民工棚里的大统铺。铺场的材质不同，花色各异，最好的水磨青砖，一色人字矗立，间或砸碎了几块，也难得一见泥底。还有红砖的，碎石的，最次的则是煤渣捣碎了铺就，天长日久也会硬化。光从这片小小的晾场，邻居们就能大概了解彼此的家境。
宛如农村赶集一般，春凳，杌桌，竹榻，藤椅，间杂最多的是大小凳子，各式各样，五花八门，一路纷陈。兴奋雀跃的顽童们，光着屁股，至多一条小裤头聊以遮羞，扑楞着小手，撒把着小腿，抖擞着小jī_jī，颤嗦着小胸脯，在桌椅板凳排成的迷阵之间穿梭，嬉闹。磕磕碰碰，有惊无险。轻叱低喝，似嗔还亲。女人，大多睡裤短袖衫，男人，大多汗背心大裤头，更有不少男人光着膀子，摇着大蒲扇。或是小酌，或是吃饭，或是品茗，或是看报。天色未尽，毋需开灯。除去那些看顾孩子的女人外，一些勤快的女人，正抓紧这最后一刻，洗碗刷锅，洗衣服。更为积极的，一把蒲扇，一个草包，干脆是一张报纸，垫在光溜溜的大腿上，隔汗挡潮，缝缝补补，打着为秋凉准备的毛线衫裤。间或也有说话聊天，听收音机，偶尔几声喝叱，几声招唤，声音也总是有所顾忌，仿佛怕惊扰了别家。开放而不失规约，宁靖平和。
“谁干的？！是谁？有种的给我站出来……”
声嘶力竭的声音，连空气都在震颤。按照惯常的经验，这种声音一般都在非常时候才会出现，猝遇遽变，比如说那家死了人，至少也该是暴病突起的程度。人们都停下了手中的活计，不约而同，循声望去，性急的人已经围了过去。声音传得很远，不在一溜的人都闻讯而至。桌椅板凳挪动的声音，踢踢踏踏的脚步声，此起彼伏，汇成一片，更叫人听着心里不胜浮躁，难免大祸临头的感觉。
最中间的那片砖场，查家。一个中年女人在大叫大嚷。肥硕的身子，如同一匹腾空直立的母马，胸腹前面的每块肉，都在拚命抖动。正是这家的女主人，姓汤名招娣，外号胖老汤，本市最大的纺织厂的挡车工。她的丈夫，查家的主人，这个地区的革委会主任。六口之家，夫妇两个，四个闺女，上面还有一个老母亲，只是一个闺女已经出嫁。只见她手里提溜着一只小猫，挥上舞下。那猫一动不动，也不出声，足见死了多时，四肢已经僵硬。
她家最小的女儿，晓卉，嘤嘤哭着，伸着手要去抱那只死猫，只缘母亲的动作过于剧烈，始终没法做到。两个大点的女儿，晓芯和晓菲，也在一边呲牙裂嘴，帮腔乱骂，声音实在不够乃母的级别，几乎湮没不闻。倒是那位老奶奶最为可怜，双手颤颤巍巍，佝偻在胸前，循空摸索，身子随之微微战抖。嘴里念念有词，鼻翼两旁闪着寒光，两行清泪，缓缓流淌。这家的主人总是很晚归家，看样子现在还没回来。倘若那个人在家，肯定不会是这种闹法。
“哎呀，是给毒死的……”
“乖乖，哪个小子这么心狠手辣……”
“作孽啊，要照老法头里的说法，一只小猫抵七条人命呢……”
“老天爷，这可是名种啊，想当年一只这样的波斯猫，笃定换几斗米，搁到今天，也该是两仨个月的工资……”
“现在谁还有钱买这个？”
“当然，我说的是议价的算法……”
“谁干的？！是谁？有种的给我站出来！明的不敢来暗的，好啊，我等着，除非你现在就去死，否则，哼！咱们走着瞧……”
胖老汤越嚷越利索，索性把那死猫高高地扬在空中。似乎她早已认定，凶手就在这周围的人群里。
平素喜欢巴结查家的人，已经挤到了最里面。七嘴八舌，开始帮腔。唏嘘，咂嘴，叱责，喝骂。更有一些生怕沾染嫌疑的胆小鬼，也赶紧挤上去发表看法，高声大气，仿佛晚了，声腔过分低了，就再也洗刷不清。
查家的东隔壁是廉忠和家，廉忠和的母亲也挤在前面，起劲地帮着数落。廉忠和正巧吃完饭，一直不敢起身，眼看围着的人越来越多，挤到他的跟前，差点踩着了他的脚，都没有动弹，只是左避右让，就是不站开。目前胖老汤正冲着与自己相反的方向叫唤，这叫他感到有点侥幸。巷子尽头，是一片棚户，他的同学李卓然一家，就住在那一片的尽头。人所共知，李家与查家是宿仇，理所当然，他们应该是首当其冲的怀疑对象。
“是不是没种啊，做得不敢认得？！好啊，晓芯，你去给我往派出所