莫宁生，江苏人，年十八，芳华正茂，多姿采。其才思敏捷，博诗书，通文学，苦功十二载，登上本省状元，荣羡乡里。为人又好游历，课程之余，学假之外，常携朋友三五，走山涉水，寻奇猎怪，乐在其中。
莫宁生母家蒲氏，居在川中，祖根源于山东，原为清代蒲松龄之后。
据族谱显示，蒲氏一支，始于蒲笈。蒲笈为蒲松龄之女，家中排次老幺，前面还有四个男子，依次以竹物命其名：蒲箬、蒲篪、蒲笏、蒲筠。由此可察，蒲公于竹，确有偏爱。
文献上对蒲公四子，记载详悉，渊源有考。独于此女，却吝于文字，不传下只言片语。这其中原是涉及一段神秘往故，因为不能使外人知之，故此秘辛，只流于族内。
康熙二十八年，蒲公整理《聊斋》手稿，填之竹箱，交付蒲笈，郑重其事道：这些稿件原本，受之于鬼狐，尤为珍贵，不容有失。而世道好坏兴衰，非凡人所能掌握，为免珍宝佚于战争祸乱，你可将之带在身上，从此远走高飞，寻个清静安宁之所，延续子嗣，责令世代守护书稿，不得违背。
蒲笈因此分出蒲家，一路西走，至川中，寻得一山好水美、远避尘世之所，方才收脚住下。之后招赘了一朴实农人，立以新的门户，传续香火。
自蒲笈之下，蒲家世代均以守护祖传宝物为任，不敢轻慢，传之今日，已历十四代了。
依据祖训推敲，这箱书稿，既为鬼狐所授，那么肯定有其不同凡响之处。可惜族人少才，抑或无福，始终不能参解。然而世代口传，故事就变得愈来愈玄，到后来竟说他有通神鬼之力，有莫测之玄威。长辈们言之凿凿，于是终于也让后人信以为真。
这段秘辛，因莫宁生之母蒲氏偶然嘴漏，传入莫宁生之耳，于是暗藏于胸，心向往之。夏季大考之后，便分拣行囊，以释放压力，探访外婆为名，乘车直奔川中。
蒲家有一表兄，名为蒲良，为人实诚多仗义。莫宁生私下里会他，道出仰慕之情，欲请他代为方便，取出书稿一观。
蒲良却道：那个嘛，假的，信他个锤子哟，我翻了不下十遍，卵事都没得。
莫宁生见其踟蹰，便以利相诱，许以本家堂妹一枚，使其屈服。
蒲良欣然就范。
是夜，以族中要人的便利，潜入祠堂，将书稿盗来。交于莫宁生之手，道：此物最为长辈们看重，只能许你一夜时间，明早我便来取。
莫宁生忙将表兄驱开，随即关门锁户，取出书稿，于灯下捧读起来。
书稿之中，多言奇志异，又最爱记些书生奇遇，与神仙鬼怪，妖精狐魅的风韵良事。其中尤以狐、鬼居多。笔墨之下，狐有狐态，鬼有鬼姿。
狐鬼多性情，书生有痴意。
虽知书稿为虚造，偏偏运笔神奇，构思巧妙，让人读起来，犹如身临其景，辨不明虚实，看不透真假。
莫宁生越读越是入迷，根本难以释卷，神思出窍，索性化身为卷里书生，流连于男欢女爱，往返于狐鬼裙衩之中。
如此一来，便浑然不问时间，直到窗外一声雄鸡报晓之时，才终于不抵倦意，垂首伏案，将一卷书稿抱于怀中，哈欠连天，欲访周公。
迷迷蒙蒙中，莫宁生只觉自己身下有异，低头一看，怀中所抱书稿，竟无端端地发出异样白光来。他正要吃惊，刹那间，整个人便被吸入书中。
寒夜漫漫，月白星稀。
此时的莫宁生，居然化身成了前朝的一名苦读学士。眼下正手捧一卷圣贤书，于寒窗下，孤灯前，默默吟诵。
“子曰：质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”
“子曰：知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”
子夜人安，寒风料峭，空空寂寂，无人为伴，唯有春虫与他应和。
突然，窗外一幽人影飘过，旋即一女子揭帘而入，开口吟道：“子曰：有朋自远方来，不亦乐乎。”
莫宁生抬头一看，好一个窈窕淑女！长着婀娜柳体，姿态翩翩，实实地端正秀美，艳丽绝俗，不禁惊为天上之人，一时之间竟忘了与她搭讪。
女子眉目有情，看着他说：“公子，这是不欢迎妾身么？”
莫宁生这才问道：“佳人是谁？”
女子道：“公子真是善忘，妾家就在你家北边，小名叫灵儿的便是呀。”
莫宁生却不能确知自己北边有无如此人家，又道：“所谓何来？”
女子道：“公子夜读，清寂无伴，妾专来排忧解闷。”
莫宁生馋于她的美色，也不疑有他，当即请女子宽坐。自己则取来一壶清酒，摆下酒具，与她对饮。
一番推心置腹的交谈，莫宁生才知道，这女子竟也极有文才，诗词歌赋，音律绘画，无不通晓，自己与她相比，反显得不如了。
不多时，二人把一壶酒水饮尽，酒意上涌，难免就酒酣耳热起来。莫宁生越看这女子越觉娇艳无方，心中荡漾，一股邪火难以抑制，索性一把抓住女子玉手，肯求道：“良宵此夜，最是难得，何不一起共赴巫山？”
女子也不为臊，嫣然笑道：“当从郎意。”
莫宁生不料她如此痛快，十分惊喜，急忙拥着女子，走进内房，扫榻铺被，以侍佳人。
二人宽衣解带，相拥而眠。说不尽的莺莺燕燕，道不完卿卿我我，水乳交融，翻云覆雨，天雷勾地火，纠缠不休……
突然，莫宁生跳将起来，