独孤止水站在芳华苑门前，远远地望着百花亭。此时百花亭中空无一人，他沿着花间小径缓缓行至亭中。
石桌上摆着茶具，有两个茶盏用过。杯壁尚有余热，看起来刚刚还有人在此饮茶。
独孤止水找了个石凳坐下，他端起茶壶晃了晃，里面还有茶水。他拿起一个茶盏，自顾倒了杯茶，一边喝一边四处张望。
过了一会，未见有人回来，独孤止水准备去豆蔻芳主那里瞧瞧。“若是免了她的画钱，那小姑娘肯定很乐意告诉我一些江湖秘辛。”他心里这样想着。
“公子何时来的？”
独孤止水一只脚正要迈出百花亭，酥软动听的声音忽然从身后传来。他转头望去，首先映入眼帘的，是熟悉的红色和两叶柳眉间那朵鲜红欲滴的红莲。
红烛不知何时出现在亭外一团花丛后，离亭子不算远。她右手拿着个紫铜小铲，左手抬至胸前，手心满是泥土污物。
独孤止水见她这副样子，诧异道：“芳主这是在干什么？”
红烛笑了笑，“有个公子哥为了讨含香妹妹的欢心，送了她一些花种。方才含香妹妹送了些过来，我便想着找块地方种下去。”
独孤止水一边走向红烛，一边说道：“没想到芳主不仅喜欢赏花，还喜欢亲自动手种花。”
“闲来无事罢了。”红烛蹲了下去，在茂密的花丛的掩映下，独孤止水又看不到她了。
蹚过花丛，独孤止水看到了一小片空地。
红烛蹲在空地上，手里拿着紫铜小铲专注地翻着土。她不时伸手捏碎那些硬结的土块，细碎的泥土从她手心缓缓地滑落，在微风的吹拂下斜斜的飘下。
翻新的黑色泥土松松软软的，散发着淡淡的土腥气，但周围花草繁茂，那腥气很快便被花香淹没。
独孤止水在红烛身边蹲下，双眼盯着地面，抓起一把土壤揉捏着，问道：“芳主要种的是什么花？”
红烛俏脸微微侧过来，看了他一眼，轻声道：“含香妹妹说是黑色的曼陀罗花。传说这种花生在极西之地，极为稀有。”
独孤止水点了点头，却一时不知道说些什么。他转头盯着红烛的侧脸，看着她专注的神情，看着她有条不紊的动作，淡淡的安逸感油然而生。沉默了一会，他看到红烛的裙边沾上了许多泥土，于是说道：“芳主这身衣服可不适合干这种活啊。”
说话时，独孤止水挪到了红烛左前方，伸手握住了紫铜小铲。红烛抬头看着他，他微笑道：“我来吧。”
红烛没有拒绝，任由他拿过铲子。她右手抵着下巴，手肘撑在膝盖上，看着独孤止水快速地翻土。
“公子今日是来赏花还是来找人的呢？”红烛嘴角微微弯起，轻声问道。
独孤止水把视线全放在手里的铲子上，淡定地回答道：“碰巧路过，过来坐会儿。”
“今天一大早豆蔻妹妹过来找我借钱，似乎她欠了公子的画钱？”红烛红唇轻启，一句话便让独孤止水嘴角抽搐。
独孤止水手中的动作顿了顿，他轻吸了口气，回道：“顾伯青那小子欠我不少钱，只能靠卖画来还钱。这些日子他帮阁里的诸位姑娘免费作了不少画，这小子脸皮薄，不好意思收钱，只好我来开口了。”
红烛脸上带着吟吟笑意，说道：“那小丫头手头可不阔绰，付了公子的画钱以后荷包怕是要空了。看在我的面子上，公子给那小丫头打个折扣可好？”
“豆蔻芳主那幅画像本要收她一千两金子，昨日我看她似乎手头有点紧，便只收她二百。没想到她还是需要向芳主借钱。”独孤止水没想到豆蔻竟然穷到了这种地步，更没想到红烛会帮她砍价，他不由满脸笑意，“既然芳主开口了，那我免了豆蔻芳主的画钱便是。”
“公子真大方。”红烛往独孤止水身边挪了挪，“红烛也不能白让公子遭此损失，如果公子不嫌弃，闲时可以过来，红烛为你抚琴一曲。”
呼吸着阵阵香风，感受着耳边的温热呼吸，独孤止水强自镇定，“我是个粗人，不懂得音律，芳主为我抚琴怕是在对牛弹琴。”
红烛眼波流转，轻声问道：“那公子想让红烛做什么？”
独孤止水不敢与她对视，他突然丢掉手里的铲子，一屁股向后坐去。“芳主知道这是什么牌子吗？”他从怀里掏出一块黑色的金属牌，上面写着个“铁”字。
红烛从他手里拿过金属牌打量了几眼，诧异道：“这似乎是陈国‘铁卫’的腰牌，公子从哪得到的？”
“陈国铁卫？”独孤止水没有听说过。
红烛解释道：“陈国是大周的藩属国，铁卫便是陈国的王族禁军。”
听红烛这么一说，独孤止水突然想起一事，“陈国是不是最近被大夏灭了？”
“数月前，宇文乘龙带兵攻进了陈国国都，现在陈国已经成了大夏的陈郡。”
独孤止水点了点头，又问道：“芳主知不知道万山城在哪里？”
“万山城？”红烛脸上露出些疑惑神色，“公子说的地名可是在大夏？红烛平日里对于地域划分之事不感兴趣，未曾听过这个地方。”
“‘万山城’乃是古时的称谓，那座城池位于东原西部，处于十万大山边缘。”独孤止水解释道。
“那红烛就更不知道了。”红烛俏皮地歪了歪头。
“芳主有没有听说过关于仙神的消息？比如仙人遗留的府邸出世之类的消息。”
红烛奇道：“