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天斗帝国，索托城
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从烧毁的朱红铺离开之后，二人并没有马上动身去星罗帝国。
索托城毗邻星斗大森林，也是天斗帝国的一座大城。雪枫带着中行麟来到这城，寻的正是托索村村长檀跃。
一年前，在出森林的路上，叶泠泠为完成一些特殊的宗门任务，便与雪枫顺路去了那贫困受欺的托索村。彼时，村长檀跃遇上的问题正是“被迫当小白脸”以解救全村的悲剧命运。于是雪枫默默牺牲了一下自己的美色，然后把索托城主治得心服口服，也解除了托索村粮食断绝的危机。
今日，雪枫再来寻檀跃，正是要从他口中问到这如今各大宗门、以及天斗星罗二帝国的状况。
毕竟之前那忙，也绝对是救人于水火了。檀跃不会不感激的。
他回忆着旧路走向托索村，却发现这托索村与一年之前，已是迥然不同了！
且不说全村的屋子都被翻新了一遍，周围那宜人的环境也是被人刻意改善过的。整座村儿简直比索托城内的环境还要好呢！
中行麟讶异地张大嘴巴：“喂……这真的是你们之前帮过的那什么村什么屯？这明显是索托城城主级别的呀。”
雪枫心中也好生惊讶。他略略向路人打听一番，还真懵了。
妈呀，昔日的托索村村长檀跃，如今竟是索托城的城主了！
这升级也太快了吧？简直是乘着火箭在冲天啊！
听说这事儿，中行麟兴趣大增，当下表示要见见这位一年狂飙官级的村长，哦不，城主。雪枫也是非常狐疑，他眯细凤目，脑中渐渐浮现当初的情景………
以旧城主曼廉那副死样，定然是坐不热城主这把椅子的。然而檀跃这样毫无任何人脉关系的家伙一跃而升为城主，也太夸张了。
难道说……
之前叶泠泠和他以九心海棠宗准宗主的名义助了檀跃。这回，檀跃当上城主，也是九心海棠宗在背后推波助澜吗？！
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索托城，城主城堡
“皇甫兄！竟然是你啊！”一身华服的檀跃兴奋地走上前，拍了拍雪枫的肩膀，给二人提供了座位和茶水：“好久不见！之前侍卫对我说，要见我的是故人，我还在寻思是谁呢！竟然是你！”
雪枫的表情放轻松许多。之前他不方便告诉檀跃“雪”这一皇族姓氏，便托名皇甫。于是，他点了点头：“一年没见，你这变化的确出人意料。”
檀跃兴致未减，笑着对他说：“这不是托你女朋……”话到一半，檀跃也是忽然发现坐在雪枫身边的娇俏玲珑的中行麟，顿时一阵尴尬，硬生生转了语调：“托叶宗主的福，我才得有今日的成绩……”
在这之后，檀跃便没有说下去。他以为中行麟是雪枫的新妹子呢。
看着中行麟难得一副被囧到的尴尬表情，雪枫便忍着笑，正色道：“但说无妨。这位中行小姐，是我的好朋友，我和……叶……”
说到这里，雪枫却顿住了。
虽然他表情变化不大，然而内心却充满了一种挫败感和失落感。
以前，若有人以情侣的身份说他和叶泠泠，他心中会很满足、很欢喜、很开心。但如今，这样一种关系仿佛成了难以启齿的羞辱。
他们的关系，自从她回到宗门之后，就开始变得不清不楚的。先是北白对他的打击，又是他的失约，再加上八个月的断连，他再也无法坚持自己的自信了。
尤其是那一日北白对他的打击——他们宗门，不需要一个麻烦，而需要一个足够强大得以支持他们的人。
他沉默了。
中行麟也算知道雪枫的一点心结，便笑着对檀跃说：“哎，檀大哥，我哥哥和…准嫂子闹矛盾呢。你之前说的那叶宗主扶你上来……是怎么一桩事？”
雪枫立即瞪了她一眼，眸中冰刀乱飞——你乱说什么鬼灵精？准嫂子？算你厉害。
他定定神，压下心中翻涌的情绪，淡声说：“叶宗主扶你上位了？”
檀跃本不愿意提此事，见雪枫神色严肃，又是救命恩人，和叶宗主还有那一份关系，便稍微松了口。
“这事儿也不长，原先的那曼廉城主啊，因为作风不正，惹怒许多人，被人报复，就被杀死了。”檀跃摊摊手：“这之后武魂殿却插进来了，要求公平选城主才对。叶宗主便动用一些力量，把我推上来了。”
雪枫点点头，和中行麟交换一个眼神。他们这回算是清楚了，檀跃，是九心海棠宗安排在天斗帝国的势力。
檀跃英俊的脸上笑容不减：“有了更高的地位和权势之后，能保护我想要保护的人，我觉得很值得。”
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此时此刻，九心海棠宗，内部
“……”
“都烧完了？”
南青正打理一叠资料。闻言，便下意识地点点头，温婉地冲那个笼罩在阳光下的身影笑笑。
“宗主，按拟定的计划，一周前我便吩咐人烧了九心海棠宗驻天斗帝国的最后一家资产，朱红铺。”南青柔声说道。
言罢，她缓缓向桌边那个人走去。窗外的金芒一点点洒上南青乌黑的长发，洒上那一袭纯白的素裙，最后，她一点一点抬起头，望向面前这个挺直的身影。
“宗主还想问什么？”
金如沙粒，如流萤飞舞的日光下，映着的，是一张苍白精致的脸。九心海棠族人生来便如同绝世海棠一般，超凡地好看。这是无需赘