三年前二十七岁的莎白娜·夫斯卡成为神秘蔷薇姊妹会最年轻的舞面者①，这即便在邻国也是一件轰动的事，蔷薇十字会操纵着国家政治以及文化的各类层面。
莎白娜出生于首府提林斯的一个野心勃勃地富裕商人家庭，父亲是位“虔诚”的爱神信徒，在男性沉寂且安于现状的格拉那达社会独树异帜，活跃于与政府息息相关的舞台上。她很小的时候就被送入教会，规划将来的人生。随着年龄的增长，顺理成章地从赞礼班过渡到修女会，以及觐升阿波丽娜牧师。但她却无意长此以往。莎白娜开始接受法师训练，并沉浸其中，然而她所不知道的是，这一切也源自父亲用意深远的安排。
她十六岁时破格提拔为格拉那达女巫的一员，发展法师奥术和牧师神术两方面的技能。莎白娜长大后出落得秀丽妩媚，很有魅力，是提林斯著名的美人之一，只是太过冷淡。她的嘴唇、皮肤和碧绿的眼睛都相当可爱，体态又特别婀娜，所有身边的男性都不可自拔地为之迷恋，就像看上女神本人一样。她高挑的个子，淡黄头发，动听的声音令人心荡神驰。她有远见，也脚踏实地，不好高骛远。虽然是爱神的牧师，却并不放荡，对许多被她的美貌和优雅风姿吸引的男人们来说，简直有些冷落冰霜，而她的确非常之挑剔。
四年前她被派到科穆宁帝国，名义上是去学习当地文化，实际上假借吟游诗人的身份监视王室的动向。出乎意料得，曾经与伊欣格尔公爵短暂相恋，就像其他爱慕莎白娜的男性，她成为公爵倾倒的对象，这种痴迷虽然只被她程度有限地接受，但却演变成更强烈、直接zhan有她的yu望，进而企图尝试揭开她的面纱和底细以及通过支配她去影响蔷薇十字会。但莎白娜洞悉了公爵的用意，考虑到自己的责任和被寄托的期望，另外又对公爵好战的态度感觉厌烦，所以她拒绝要求并在盛怒之下离开尼科波里，伊欣格尔公爵不肯放弃，莎白娜则充满苦涩。这一切都在询问沙修斯是哪里人时无意中零零碎碎透露给他，因为莎白娜提及伊欣格尔公爵，怨恨仍未消散的沙修斯便打定主意不再谈关于科穆宁的话题。
后来莎白娜回到提林斯，帮助父亲取得开采银矿的特许状，随即又荣获舞面者的地位，在三方战争中，稍微偏袒奈森帝国。据沙修斯猜测，莎白娜一直保持着对公爵的警惕，她主动来奈森境内观察，也是做反对科穆宁的努力。他们这时快到卢瑟，斯特芬斯在维图维子爵领地买马加快脚程的打算受挫，因为没有任何一匹马敢于被沙修斯骑而非瘫掉。
有一次他们中途停下来休息，伊恩把蜂蜜和食水分给大家时，沙修斯忍不住推翻决定，假装用若无其事的口吻询问道：“莎白娜，我想问你伊欣格尔公爵身边的两个人，一个是半精灵，一个是姓布伦姆，不、费尔海恩的法师，你知道吗？”
她坐在蓝色的丝绸手帕上，蜷起两条腿，抱着膝盖，眺望远方河谷那边烂漫的金丝桃，这是种惹人怜爱的姿势。她奇怪地扭过头，露出不解的神情，回答道：“我认识。弗蕾娅和塞蒙，伊欣格尔最亲近的人，后者是真正的大法师，就是性子不太好。可是沙修斯，你怎么会提起他俩，唉，弗蕾娅和我闹得很不愉快。”
“我在尼科波里住过，听说他俩在上流社会很闻名。”沙修斯说谎道。
“嗯，对，我来告诉你。弗蕾娅憎恨每一个接近伊欣格尔的女性，她为他放弃许多，坦白讲，公爵对她很无情。”莎白娜等待着沙修斯的反应，可年轻人无动于衷，她接下去说：“这当然是一个方面，此外以伊欣格尔的身份，婚姻不外乎政治上的联盟，你说呢？在心甘情愿付出所有上，我觉得弗蕾娅相当了不起，但我还是要不客气地批评，她看错了人。不，我的话不代表指责伊欣格尔是纯粹的坏蛋，他救济穷人，对士兵的家属慷慨解囊，尽管动机上根本不值得夸奖，也非常惺惺作态，还有种种诸如此类的圆滑手腕，不过至少别人连虚情假意也不肯付出。得到实惠的贫民难道深究他的用心吗，活命才重要，伊欣格尔给予他们食物、工作，最重要的是希望，活下去的希望。我揣摩他很以此沾沾自喜，那有什么关系呢？他的声望、名誉既帮助人，也陷害人。当然，我对他产生过好感，我也喜欢他的本领，从他的行事作风判断不完全是不可救药的人，归根结底，造成他性格的不是他本人，而是所谓的政治，随波逐流以及同流合污，他作出选择。”她又带着疑惑的表情看了沙修斯一眼。“抱歉，我怕自己说的你根本没听懂，而且答非所问。那么你是科穆宁人，干吗帮助奈森呢，或者准备帮助，我倒真是不太明白了。”她慢慢地把话说完。
“我，无关紧要。”沙修斯说。“出生并不等于立场。我对科穆宁并没有什么好感。”他含糊其词地说，主动避开莎白娜打量的视线。
接近傍晚的时候，他们沿着一条蜿蜒清澈的溪流找到了村落，沿岸渐渐开始出现农田和果园，小块林地上满眼都是令人陶醉的郁郁葱葱的景象。
“那就是我们今晚住宿的地方。”斯特芬斯率先来到长条形的休耕地的边缘，几只乌鸦大胆地在他们脚边逐食三叶草。在西北方的不远距离，有数座磨坊和粮仓盖在绿色的池塘旁，而东面的天空已经阴沉下来，看上去萧索而冷清。
沙修斯加快脚步