金田起义，太平军即东出大湟江口，清广西提督向荣领兵来攻。正月十八，在牛排岭大战，击败清军，时清军集结在桂东平南，二月初八夜，乘虚从新墟漏夜过紫荆山，西进武宣县，初十日，抵东乡。向荣移营武宣堵截。十七日，太平军三路前进在东颂村打败清广西巡抚周天爵，提督向荣军。时义旗方举，就屡败清军，人心振奋，二十一日，在武宣县东乡宣布建国，正号太平天国，拥戴洪秀全即天王位，立幼主、建军师、设百官，蓄发易服，以号召四方。
四月，太平军从武宣北进，入象州境，旋折回紫荆山，金田一带。
先是清军在大湟江口打败后，官兵胆寒，将帅意见不一。二月二十一日，李星沅和周天爵、向荣会奏清廷，言太平军势大，兵力不足，请求特派总统将军兼程来桂督剿，并调安徽、河南精兵前来，否则全局不堪问。三月初九日，清廷得奏，命大学士赛尚阿驰往湖南办理防堵事宜，以蒙古都统巴清德，满洲副都统达洪阿随往协同办理。又命广州副都统乌兰泰驰往广西军前帮办军务。初十日，李星沅、周天爵、向荣再次会奏清廷，言太平军势力更甚，东乡七十多村都归降于它，兵勇胆怯，难听指挥，请求速派总统将军来桂督办。清廷得奏，知道事急，密谕赛尚阿行抵湘桂交界，即赴广西接办军务，并传告李星沅回湖南办理防务，四月初三日，乌兰泰弛抵武宣军前，第二天李星沅也到武宣，这时，清军士气更加沮丧。
十六日，太平军从武宣东乡东北突破镇远总兵秦定三等防线，入象州，第二天，又败古州镇总兵李瑞，进克象州古城。周天爵、向荣带兵从武宣跟追，十九日，太平军克象州寺村，二十日，克象州中坪、百大，新寨。时钦差大臣李星沅已在武宣病死，清廷以赛尚阿一时不及弛抵军前，命周天爵暂行总统将军事。清军分扎在中坪附近堵御太平军，五月，太平军受阻不得北进，又缺给养。招齐象州拜上帝会人马后，于六月初四，自中坪经武宣折回桂平，以谋给养。
太平军折回桂平，大本营设在紫荆山茶地等处，前面以新墟做门户，后面以猪仔侠，双鬓山做门户，清将向荣，乌兰泰带各路军队来追，企图把太平军困死在紫荆山区内。
八月十六夜太平军突围东出，大败清广西提督向荣军，此时陆远等人参军，随即进取永安州城。
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