凌晨2点50分，宜昌西门外。
“交代弟兄们，务必注意隐蔽，千万不能让鬼子提早发现。”新14师副师长杨立中一边小心的看着手表表盘，一边叮嘱着。他是保定军校炮兵科毕业的，同样在以黄埔生为主干的土木系里混得不是很得意，甚至一度被闲置起来，只是后来因为刘建业的部队激战过后，急需补充指挥人员，才被从其他部队里像丢垃圾一样调了过来。这一次是他来到新20军将近一年以来，第一次单独率部队执行作战任务。
“各营连都明白自己的任务了？”
“都明白了，一旦打响，全都向突破口快速推进，一举突破，攻入城里，然后向城中心前进，与其他方向的部队会合。”
“时间差不多了，你们都各就各位吧。时间一到，看信号弹行动。”由于是来到这里以后第一次单独带队，杨立中难免有一些激动，所以说话也就有一些婆婆妈妈。
凌晨3点整，随着一声巨响，宜昌城的西门城墙被巨大的爆炸炸开了一个大缺口。还没有等日军部队反应过来，天空中又出现了三颗红色信号弹，早已埋伏好的新14师一个团的兵力迅速从隐蔽阵地上冲了出来，迅速向城墙缺口奔去。
等到日军部队清醒了一些，准备反击的时候，他们却痛苦的发现，自己的工事已经被中国军队的进攻部队团团包围了起来，前后左右都是中国军人在夜色里闪着寒光的刺刀，到处都可以听到刺耳的号声。
“西门也被敌人突破了？环城西路已被占领，敌人正向鼓楼街方向推进？我马上派援兵，你们必须坚决的顶住。”刚刚情绪好转了一些的北野师团长，接到了这个消息，马上就再次接近出离愤怒的地步。
“第八联队，你们派出一个大队，立即支援城西的部队，速度要快。”
“向军司令官发电，就说我师团处境艰难，请求战术指导。”
北野师团长在宜昌城里困坐愁城，武汉城里的阿南中将则是暴跳如雷。
让阿南中将感到愤怒的原因，就是第26旅团的奈良晃少将给第11军司令部发来的回电。奈良晃少将的电文里说，第26旅团正在沔阳地区与中国军队第128师发生激战，经过一昼夜的战斗，第26旅团向前推进了15公里，损失兵员300余人。”
激战了一昼夜的时间，才刚刚推进了15公里，还损失了超过300人的兵力。这种前进速度和代价自然是不能让阿南中将感到满意的。照着这样的情况，援兵部队即使能够最终到达宜昌，恐怕也就只能剩下少许残败兵将了。对阿南将军来说，无论如何，都必须迅速击破128师的阻击，加快速度，尽快赶到宜昌，才能挽救宜昌的危险局面。于是，接连数份措辞极为严厉的电报从武汉的第11军司令部被发到了第26旅团的指挥部。
“他只知道坐在办公室里用尺子量着地图指挥打仗。如果叫他自己来打这一仗，我看未必打得比我好。”接到了阿南中将的电报，奈良晃少将看过以后，只是轻蔑的把电报纸丢在了一旁。
自从第26旅团进入第128师的防区以后，他们就发现自己想要前进，实在是太困难了。
自从来到了地处洪湖边上的沔阳，开始独立发展以后，王劲哉就规定敌伪地方保甲组织，如不及时向128师报告敌情，就要犯杀头之罪，只要有机会，他就会报复他们。沧陷区的群众，非常痛恨日寇，都心甘情愿地把日寇的军事动向偷偷地告知抗日军队，有时不惜冒着生命危险给128师传递情报。同时，他还派出不少人员，隐蔽在伪政人员和维持会人员家里。一旦获得情报，就通过“递步哨”火速地一哨传一哨，很快就传到了他的手里。因此，王对日寇的军事行动常常是了如指掌的。
除了情报方面，在硬件上，王劲哉也花了不少的心思。王劲哉命令，凡是通往日占区的大小道路、河堤，全部要高筑土墩，深挖土坑，固筑暗堡，使敌人进也难，退也难，运输更难。有些暗堡竟直达于日军驻地的近处。这些暗堡，大的可容一连人生活，小的可容一排人生活；有的暗堡则构筑在敌人来路的拐弯处，一般只能容纳三、四个人。暗堡与地面相齐，敌人看不见，而暗堡地道里的人看敌人却一清楚；暗堡里架着轻机枪，用于阻击来犯之敌，也可以歼灭退却之敌。
为了打好这一仗，策应宜昌方面的正面作战，王劲哉直接抽调作战勇敢、屡战屡胜的763团、766团和独立一团的连、营部队到司令部训话，背诵师长的“训条”口号。“誓死不当亡国奴”、“幸生不生，怕死必死”、“听师长的话，服从师长的命令”等口号响彻营地的上空。每个被抽调的团、营、连的官兵，都要在司令部门前接受王的检阅，并向师长宣誓。然后斗志昂扬地开赴阵地。
王劲哉命令独立团团长倪辑五率五个营的重兵打阻击战，消耗日军的有生力量和军火物资，再诱敌于陶家坝的坚实碉堡附近，集中歼灭日军，王命令763团团长张平海和766团团长杨德秀率兵固守陶家坝、葫芦坝、施家港阵地。
他的部队刚刚进入阵地不久，日军的进攻开始了。阻击战打得相当激烈，新里仁口的阻击军队伤亡很大，一个连的官兵几乎大部分死亡。日军的抧失也相当大。计打毁日军两辆坦克，打伤打死日军近百人。其他方向上的阻击部队也同样给与了日军坚强抵抗。
在128师的顽强抵抗下，日军