爆竹声声，普天同庆，辞旧迎新，喜气满门。
家家户户沉浸在新年的氛围中，孩童们三两成群的走街串巷，用刚讨来的压岁钱买糖果、泥人、彩灯、点心、风车、竹箭木刀、冰糖葫芦、江南彩画……小摊小贩们四处卖力吆喝，笑得合不拢嘴。
傅惊涛因心怀歉疚，原想单独陪傅灵儿逛逛街，给妹妹买些讨喜的小玩意，谁知她自来熟，竟拉上周宗成一同出门。一对少男少女年龄相仿，天性相吸，叽叽喳喳说个不停，都没有别人插话的余地。傅惊涛闷闷走了半响，忍不住打断道：“灵儿，不如我们分开，各玩各的好不好？”傅灵儿笑道：“好呀！反正有小橙子陪我，他可比你有趣多了。”周宗成抗议道：“不要给我乱起绰号！”傅灵儿眼珠滴溜溜一转，笑道：“那改成‘小粽子’怎样？”周宗成眼白一翻，升起以头抢地的冲动——这还不如前一个呢！傅惊涛同情地拍了拍他的肩膀，丢下一串铜钱，果断转身走向镇南。
其实这几天以来，傅惊涛对于母亲的担忧顾虑念念不忘。万一真有魔头躲在暗处窥伺，出其不意突袭傅家，岂不是没地方哭去？最好是未雨绸缪，提前防范，尽可能多的争取应变时间。要达到这一目的，仅靠自己是办不到的，需要借助他人的力量了。
仙洮镇繁华富庶，吸引着东来西往的商旅驻足，每日进出货物不知凡几。围绕着这条流淌的金河，同样少不了捞偏门的各色人物。按势力划分，主要有以骡马行、货仓、码头等苦力棒子为主的“兄弟会”，有掌控妓馆赌场兼放高利贷的“怒蛟帮”，有向牙行、典当行、客栈、酒楼等收取保护费的“和义门”，号称是“仙洮三霸”。至于戏、盗、窃、乞、骗等下九流的团伙要么人手太少，要么武力太弱，相对而言缺乏影响力了。
傅惊涛经过权衡利弊，决定跟和义门进行接触。三家地头蛇中，兄弟会以凶蛮好斗著称，行事风格粗糙，典型的有勇无谋；怒蛟帮狠毒隐忍，财力雄厚，帮主刘蛟是一头吃人不吐骨头的老狐狸，没有天价酬劳恐难达成合作意向；和义门尽管实力最弱，但他们的宗旨是求财不求命，凡事留有余地，且帮会成员大都是本地人，复杂的关系网遍布全镇，正适合打探消息，依为耳目。
“和义门”堂口位于镇南龙王庙旁的青草巷末端，占据了一座青砖灰瓦的三进大院。因过年的关系，原来这处僻静的角落人来人往，鸡鸣羊叫，地上满是爆竹炸开后遗留的碎屑。
傅惊涛刚一露面，便有机灵的混混屁颠屁颠跑来问安。要知道这位爷乃仙洮镇唯一的轩辕弟子，鼎鼎大名，镇上混江湖的谁不认得？傅惊涛随手丢给他一粒碎银，笑道：“窦五哥，和义门今日怎么如此热闹？莫不是有什么喜事？”那窦五受宠若惊，弯着腰答道：“回傅公子话，按往年惯例，我们新年第一天都要带婆娘娃子给老大拜年。老大呢就按人头发红包回礼，谁家人多谁就赚到了。所以大家伙全都来了，恨不得连七大姑八大姨都带上。”傅惊涛暗暗点头，皱眉道：“这样说来窦老大岂非忙得很？我本想找他谈一笔大生意，谁知竟是不赶巧了。”那窦五忙道：“傅公子的事大过天！您稍等片刻，我老大定会推开其他杂事，亲自出门相迎。”说罢告罪一声，急去报讯不提。
过了半响，只见人群潮水般向两侧分开，一位身材魁梧、紫色脸膛的中年大汉快步走来，远远便抱拳笑道：“俗事缠身，有失远迎，傅老弟莫要怪罪啊！”他身着一袭青色新衣，腰系红绸，走路虎虎生风，脸上、手上均有醒目的疤痕，浑身散发着剽悍勇猛的气质，正是和义门首领窦义明。
傅惊涛抱拳还礼道：“我两手空空不请自来，却是打定了主意，要厚着脸皮讨红包的。窦老大不会赶我走吧？”
窦义明哈哈大笑：“傅老弟家产万贯，拔根腿毛比我的腰还粗，该是你发红包才对。”走近略一打量，惊咦道：“傅老弟莫非吃了什么神丹妙药？我瞧你精气饱满，稳如磐石，分明是武道修行大有进展，这对拳头屠狮杀虎不在话下！”他原是后周一名边军，因军功被夺叛逃出营。辗转流落至此后，凭借着一身外门硬功以及铁血手腕，收拢百十号好勇斗狠的混混，创立了“和义门”。不过像这种最末一等的江湖帮会，距离轩辕门天差地远，即使面对着仅是一个未成年的记名弟子，也丝毫不敢轻视得罪。
傅惊涛讶道：“窦老大目光如炬，佩服！听闻你习练的是军中炼体术，刀法简练凶悍，有机会还请指教一番。”
窦义明道：“老弟莫不是在消遣我？谁不知道轩辕门内武学浩若烟海，汇聚天下绝技，我这点本事怎好意思拿来献丑？”
傅惊涛正色道：“我师父曾说草莽多豪杰，又说武功练到极处便是返璞归真，驭繁为简。你能从千军万马的战场活下来，难道靠的只是运气？实不相瞒，我刚刚破了杀戒，深知杀人之术和强身之术大有区别。真到了非生即死的关头，出手越是果决简练，越有可能赢得活命机会。因此，我是诚心正意向窦老大求教，绝非客套。”
窦义明咧着嘴笑道：“只要老弟不嫌弃我粗鄙，这杀人之术有什么好隐藏的？我和义门随时欢迎你来！”眼见傅惊涛肯放下架子求教，顿觉面上大有光彩。何况若能借此机会搭上轩辕门，狐假虎威，日后好处多多。
两人有