建安十一年曹操帅大军驻扎幽州开凿两渠准备进攻乌桓，时刘备前往襄阳向刘表建言趁曹操大军背上后防空虚之际，领大军杀进许都夺回献帝，被刘表以荆州事务繁多兵马操练不备为由拒绝，刘备蓦然叹息。
刘表似乎也觉得这么直言拒绝刘备有些伤感情，邀请刘备去后堂饮酒，席间刘表喟然三声叹息，刘备疑惑不解，开口询问：“兄长如今坐拥荆州九郡，荣华富贵非常人可比，正是意气风发之际，却怎的如此哀叹？！”
“兄非叹别事，闻河北袁绍之子内乱致使河北分裂为曹操所图，今兄虽只二子，然长子刘琦暗弱，虽极似兄，却难为荆州所容！次子刘琮乃蔡氏所出，如今蔡氏家族掌握荆州大权，兄忧次子无权日后反受蔡氏所害！”刘表拿着酒杯摇头苦叹一声。
“以兄长之意欲如何？！”刘备心中陡然一惊，本不想插手刘表家事，但见刘表如此信任，刘备只得硬着头皮问道。
“长子为人虽贤，性子却柔弱不能举荆州之势进据天下退保平安；次子虽聪慧可爱，然其舅家权势滔天，恐为所害！”刘表将杯中酒水一饮而尽，“然兄思虑多时，觉得还是立次子刘琮为好？！但又恐违了章法！”
“兄长若是如此做，恐乃生乱之道！”刘备急忙开口劝道，“自古废长立幼，十有九乱！兄长不见河北袁氏之乱乎？！况次子年幼，兄长若立之大权必为蔡氏所得！兄多年之基业顷刻覆没！若是兄担心蔡氏权重，可徐徐图之！切不可立少子矣！”
“咳···咳···”就在刘备话语刚刚说出，便听见屋内屏风后忽有人做咳嗽声。
刘备脸色骤变，自知失言急忙起身说道：“兄长且座，容弟失陪片刻！”说罢走出堂屋转去屋外寻茅厕解手，忽见身上髀肉复生，不免感慨万分，归来之际坐于席上摇头哀叹。
“贤弟为何面露忧愁？！”刘表见刘备脸色不好心中有些奇怪，遂开口问道。
“备昔日常身不离鞍，那时备之髀肉皆散，如今久不经战事，髀肉复生，想日月蹉跎，备亦将老矣，而备之功业未建，不免心中悲凉！”刘备苦笑一声。
“我听说昔日贤弟客居许昌时，曾与曹操青梅煮酒共论英雄，贤弟尽举当今名士，操皆蔑之唯独赞贤弟为英雄，以曹操之权势尚且不敢轻视贤弟，何愁功业不得建？！”刘表笑着宽慰刘备道。
“备惜无起势之根本，若是备得有基业，天下碌碌之辈，何足挂齿？！”刘备微微有些醉意，听到刘表的劝慰一时按捺不住心头的郁闷，不免狂言了一句。
然而刘备毕竟城府深，话刚落音就知道自己失言，急忙举杯对刘表说道：“今日在此陪兄长推心置腹，却不知备已醉了，兄长心情不好，备也不便打扰，且先告辞！”说罢将空杯放下起身拱手施礼离去。
刘备走后，刘表默然不语，望着刘备消失的身影，刘表心头越发沉闷，耳边忽然传来脚步声，刘表望去来人却是自己的后妻蔡氏。
“先前我曾在屏风后听到刘备之言，观其野心甚大蔑视天下群豪！如今劝夫君立长子刘琦，恐刘备心生歹意！不如极早图之！”蔡氏面露凶光语气极其冰冷。
“玄德乃四海名士，岂有觊觎荆州之心？！你多虑了！”刘表眉头一皱，摇头拒绝蔡氏的建议。
“现在不图，恐日后必为祸患！”蔡氏还想劝说。
“此事与你妇人何干？！”刘表脸色一变，语气也愤怒起来。
蔡氏不再言语，待刘表走后吩咐身边侍女去请其弟蔡瑁前来，不几时蔡瑁跑来内屋，蔡氏对蔡瑁说道：“刘备心有歹意，今日劝主公立刘琦除我蔡氏！此恨岂能不报！弟可先去馆舍斩杀刘备，而后再来告知主公！”
“姐姐放心，刘备此人早晚必害我蔡氏！我很早就想杀他了！”蔡瑁点头应道，言罢便转身离开州牧府邸前去兵营调集兵马去了。
刘备住于馆舍之中，心头担忧先前的话语惹刘表不喜，烦闷之际不曾睡着，忽听门外有叩门声，刘备很奇怪，起身开门一看，来人相貌普通却一副儒士相貌，正是先前和刘备交情很深的伊籍。
昔日刘备援救江夏杀了张武夺其胯下之马，归来时刘表见之非常喜欢，刘备见此将千里马献于刘表，刘表只留了一夜就被谋士蒯越说此马为凶马骑之必为其害。第二天刘表就将此马送还刘备，刘备喜而收之，伊籍素来亲近刘备，劝刘备不能骑，刘备以“人之生死自有天定，马岂能妨碍？！”回复，伊籍信服并常与刘备交往。
“机伯深夜前来，有何事么？！”刘备开门见伊籍惊讶地问了一句。
“明公危在旦夕尚不知否？！”伊籍拉着刘备说道，“先前明公于州牧府邸言语尽为蔡氏所知，蔡瑁点兵前来欲害明公！明公请速逃！”
“可是未辞景升兄长先走，恐失礼于人！”刘备面露尴尬。
“明公命尚且不保，情礼有何用处？！若是前去请辞，必为蔡氏所害！况明公回去新野，非是背叛荆州，只需遣使告知详情即可！”伊籍摇头劝道。
“如此，多谢机伯相救！”刘备恍然大悟，急忙到后院骑上马，唤醒侍从一同上马天未亮便离开襄阳逃回了新野。
蔡瑁领军围住馆舍，而刘备已经逃遁！蔡瑁怒不可遏，正欲起身离开，忽然转身挥剑在墙壁上提了一首诗，而后急忙跑去刘表前说道：“主公！刘备有反叛之意，天未亮就